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Tu commenceras par le bout du pré en face, Colas, avec Baptiste et Jeangeot-le-muet ; Louis et les autres resteront près de moi.

(A Dôdiche.) Et ce grand-là ? Je ne le connais pas. — Ah ! c'est le fils de mon fermier Michel ; oui, oui, je sais, le grand Dôdiche. J'espère, mon garçon, qu'on t'aura appris à marcher au pas, au régiment; tu en avais besoin! Allons, c'est bien; nous verrons. — Mes prés sont beaux, plus beaux que tous les autres... — Allons!

A la besogne, et pas de paresseux ! (Apercevant k marchand.) Qu'est-ce que VOUS venez faire?

LE MARCHAND (s'inclinant):

Monsieur Hartouin, très honoré ! — Che Tiens pour offrir mes petits serfices à ces ponnes chens. Il fait énormément chaud. : il fera...

HARDOUIN (l'interrompant).

Je ne veux pas vous voir sur mon pré !

Je sais ce que vous portez là-dedans : c'est du poison !

Oh ! Si on peut tire ! C'est te l'excellente eau-te-fie, tout-à-fait supérieure.

HARDOUIN (avec force).

C'est du poison ! Je sais ce que je dis. On

appelle ça chez vous du Vernis-de-Cercaeil. Vous venez empoisonner ce pays. Si on pouvait voir avec quoi ils fabriquent cette drogue !... Gardez cela pour vos Têtes-carrées ; s'ils veulent se tuer, c'est leur affaire.

TRIGANT (doucereux).

Père Minique, si vous me permettez, il me semble que vous êtes un peu trop sévère pour l'alcool. Ce n'est pas pour mon compte que je le défends. Comme je vous l'ai dit quand je vous ai demandé la main de votre fille, je n'en bois jamais, jamais ! Seulement, je parle pour ces braves gens qui ne savent pas plaider leur cause eux-mêmes. Une petite goutte de temps en temps, en hiver surtout, quand il gèle à pierre fendre et qu'il faut descendre au village et se mettre au travail dans la neige, ça soutient, ça réchauffe, ça donne du cœur au ventre. Est-ce un si grand crime de boire une petite goutte ? Moi, je crois que pour les pauvres qui n'ont rien de chaud à se mettre sous la dent, c'est une bénédiction du bon Dieu de leur avoir donné au fond d'une bouteille le courage, la force et l'oubli de tous les maux.

HARDOUIN

Trigant, taisez-vous! vous parlez trop

bien. Une petite goutte... oui, oui, on commence par là. Mais un verre en appelle un autre, et un jour toute la bouteille y passe. Alors voilà l'habitude prise et le vice entré dans la maison. — Je vous dis que je sais pourquoi je parle ainsi! — Je ne veux pas qu'on vienne empoisonner mes hommes. Est-ce qu'on ne fait plus de vin en France ? Nous n'avons pas besoin que les étrangers nous apportent leurs sales produits.

Mon pon monsieur, il faut pien que les petites affaires se fassent et que tout le monte fife...

HARDOUIN

D'abord, vous, quel métier faites-vous ?

On ne sait pas trop ce que vous êtes. On vous voit passer dans cette vallée, et disparaître ; depuis quelque temps, vous revenez bien souvent. Quand j'étais maire, ici, vous ne vous y frottiez pas avec tant de hardiesse ! . . . Mais aujourd'hui, c'est la mode de tout permettre ; et les nouveaux, qui ont pris notre place, ont l'air d'avoir honte de leur autorité. Avez-vous le droit d'exercer votre commerce ? Je voudrais bien voir vos papiers.

Oh! che ne feux pas fous tonner cette peine. Il y a tes chentarmes qui sont charchés te ce soin. Il paraît qu'ils n'ont rien trouvé à retire, puisque fous foyez qu'ils me laissent touchours passer pien poliment. Mais che feux me mettre tout à fait en rècle, et il est possible que che paye pientôt les contriputions et la patente, pour avoir le plaisir te rester avec fous tans ce peau pays.

TRIGANT (à part).

Tiens ! tiens !

Vous établir ici! Voler l'argent de cette terre et répandre partout votre fléau !... S'il n'y a plus assez de raison et de volonté, chez ceux qui sont chargés de veiller à nos intérêts, pour vous le défendre, voilà un bel avenir pour notre pays ! L'ivrognerie, la débauche et la ruine vont venir avec vous. — Trigant, écoutez... il faut que ceux-ci m'entendent; ils ont pu vous approuver tout à l'heure quand vous défendiez l'eau -de -vie ; et ils croyent peut-être que je déraisonne, parce que je suis vieux et grondeur. Voilà quarante ans passés que

je n'ai pas touché des lèvres ni de la main un petit verre. Et ce n'est pas seulement, comme vous croyez, par sagesse, par économie, pour amasser sou par sou la fortune que je possède et me faire respecter par tous comme le premier de ce pays. C'est aussi par épouvante... Je n'ai jamais dit cela à personne : ma vieille femme seule sait mon secret. Une fois, quand j'approchais de vingt ans, j'ai bu ; et étant possédé par Teau-de-vie, j'ai fait une chose... une chose à laquelle je n'ose pas seulement penser ; je tremblerai encore de m'en confesser à l'oreille de notre prêtre, quand on allumera les cierges devant man lit. C'est une action si honteuse, sachez-le, que ce ne serait pas un plus grand crime de lever le couteau sur sa mère !... Bien des années après, j'ai craint d'en être puni. Ce n'est qu'aujourd'hui, après une longue vie de travail et d'abstinence, maintenant que j'ai vu ma famille s'accroître et mes biens prospérer, que je me rassure et crois ma faute remise. J'ai tenu le serment que j'avais fait alors d'écarter de moi et des miens la boisson qui m'avait rendu pire que la brute. Mes fils et mes gendres m'ont juré de faire comme moi; aucun d'eux n'oublierait sa promesse. (Au marchand.) Toi, va-t-en d'ici! tu ressembles trop à celui qui

m'a autrefois vendu le schnaps et la folie. Je ne veux pas voir ton visage sur mes terres.

Allons, va-t-en, sinon j*ai les bras encore assez

forts pour te... (il marche sur lui.) LE MARCHAND (reculant).

Pon ! Pon ! Che m'en fiis. Che n'aime pas les coups... (à part) pour mon compte. (Haut). Seulement, je fous préfiens, fous afez tort te fous en prentre à un paufre tiable. Fous feriez peut-être mieux te recarter autour de fous et te foir ce qui se passe tans fotre propre maisson...

HARDOUIN

Dans ma maison ? Qu'est-ce que tu veux dire ?

Fous allez le safoir avant peu : prenez seulement patience. Ah ! Fous insultez ma ponne liqueur ! Moi, che sais quelqu'un tes fôtres qui se chargera te répontre pour nous

11 sort en ricanant à droite. Hardouin fait quelques pas vers lui comme pour le menacer; puis il baisse la tête et semble songeur.