Légende, i" Prologue

PREFAÊE LI

chapitres, les notes et les blancs, forme environ sept cents pages. La sainte pouvait aisément, suivant la méthode décrite par son hagiographe, dicter trente pages par heure, ce qui requiert quatre à cinq heures d'extase par jour durant cinq jours pour Tensemble du Livre.

Qu'étaient pour Catherine quatre à cinq heures de dictée chaque jour durant cinq jours? C'était période de repos en regard de ses habitudes. Elle ne parlait que de Dieu ou de choses qui élèvent à Dieu. Mais elle en parlait sans cesse, infatigablement, raconte Maconi. Tant qu'elle trouvait quelqu'un pour l'écouter, elle ne pouvait consentir à se taire. Plutôt se passer de nourriture et de sommeil que-de demeurer muette devant une àme à qui elle peut faire connaître et aimer son Seigneur ! « Nous voulûmes un jour la mettre à l'épreuve », assure son secrétaire. Ce jour-là, elle ne mangea ni ne dormit, elle parla sans relâche '.

Ce court espace de temps a donc pu suffire à la rigueur à la composition du Livre, et rien ne nous obligerait à rejeter la note marginale conservée par Gigli, si la valeur du témoignage était bien établie. Concluons :

Ce qui doit être tenu comme certain c'est que le Dialogue fut écrit dans le courant du mois d'octobre, et c'est que la sainte commença de le dicter le samedi 9 de ce mois. On est moins sûr de la date exacte à laquelle elle le termina ; mais rien n'empêcherait d'accepter l'indicalioD qui donne le 13 octobre.

Le titre du Livre. — Dans ses lettres, Catherine l'appelle simplement le Livre ou mon Livre. Maconi, ^ans la

1^ 1. Lettre de Maconi au procès de Venise.