LK BAI, I, ON DU SIEOK
Mais voyez ! Au-dessus des murs cernés s'élance L'Aérostat, l'Espoir, la liberté des cœurs! Regardez le Ballon échapper aux vainqueurs; Écoutez l'Idéal, dans son purement qu' vibre, Clmnlor on plein azur l'Ame, — qui reste lihro !
Matolot, l'elte fois ce n'ost pas sur la nier
Que tu vas navifiuer. matelot, c'est dans l'air.
Tu ne pourras régler ni diriger ta marche.
Mais tu prends à ton hord les colombes de l'arche :
Tu confieras demain, pour Paris prisonnier.
Des nouvellos de France à l'aile d'un ramier.
Deux hommes au col bleu montent dans la nacelle, D'un pied marin, pied sûr qui jamais ne chancelle. Tous deux ils sont contents,-^ — d'appareiller d'abord. (Tout comme s'ils partaient pour la mer, à leur bord.l Et d'avoir les Couleurs de France sur la tête ; Puis d'aller affronter l'inconnu, la tempête, Les courants d'air contraire et tout le branle-has. Pour porter au pays les lettres des soldats.
Les lettres des soldats, leui-s rôves, leurs pensées. Les voyez-vous là-haut, mères, sœurs, fiancées? Les voyez-vous lA-haut?... Priez pour les marins, Ht pour que It^s rhomins du ciel restent sereins !
Tous deux ils sont contents, les deux héros sans gloire.
Ils partent, protégés par la grande nuit noire.
Mais, au jour, ils verront tout en bas, sous leurs pieds,
Les coteaux, les vallons sillonnés de sentiers,
Les grand' routes de France et les fleuves, les plaines,
Et sans doute, le soir, ils oublîront leurs peines.
Car tous deux, ayant fait bravement le devoir,
Reveri'Oiit le pays qu'ils aiment à revoir,
Où Martin, le plus vieux, pour se remettre l'âme,
Kmbrassera sa mère et ses enfants, — sa femme ;
Où Jacques reverra seulement les anciens.
Le pauvre ayant perdu sa mère et tous les siens.
Ils paiient du pays, dans leur barque sans voiles Ni rames, en montant là-haut, vers les étoiles.
Tout à coup la bojirrasque, effrayant coup de venl, Éclate, — et le ballon, comme un oiseau vivant fiigantesque, s'enfuit plus haut, plus loin de terre, Éperdu, dans les airs sans bords, dans un mystère D'astres, d'obscurité, de silence et de bruit, Car le ballon résonne au vide de la nuit, Rn coupant le nuage horrible qui l'aborde, El le vent, le fouettant de ses agrès de corde,
Comme d'un fouet mortel plein de rafçe et de nœuds.
Le chasse, et le poursuit aussi de cris haineux,
Le fait ronfler, rouler dans l'ombre qui le noie.
Kt le Ballon, — toupie expirante, — tournoie,
Meurt, se relève, et meurt!... et l'on dirait encor,
Sur un arbre, qui craque aux coups des vents du nord.
Au milieu d'un désert où la nuit se lamente,
Un fruit près de tomber qu'arrache la tourmente !
On file plus de nœuds ici que sur la mer ! Quel chemin ont-ils fait, dans leur course d'éclair ? Qui sait? — Et maintenant, l'aérostat, qui lutte, Descend, descend — avec des vitesses de chute, — Puis, délesté, remonte encore, — et redescend ! Kt voici qu'un grand bruit, comme un cri gémissant, S'élève de la terre, un sourd, un long tumulte. Appels, rumeurs, clameurs," la colère et l'insulte, Des rages, des appels, des râles, des sanglots !... Ksl-ce un obamp de bataille ? — Écoutez, matelots :
Vous avez fait là-haut des milles et des lieues. Et c'est la Mer sans fond, aux vastes ondes bleues Et vertes, bleu de ciel, vert de prés et de bois, La Mer qui vous berça si doucement parfois, Qui vous parut si bonne aux jours des accalmies, Et qui jette à présent des clameurs ennemies
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Kt tend des bras crispés vers le Bateau de l'Air ! C'est la Mer, matelots ! ouvrez l'œil ! c'est la Mer !
Ils regardent sous eux, tristes sans épouvante, Celle qu'ils aiment tant, monstrueuse vivante, Qui, sous 1p tlot mortel, cache encore l'ccueil, La blanchissante Mer qui met la Terre en deuil !
[.a Mer se tord, ici se gonfle, là se cieust' 1
« Tout le lest à la mer ! tout, jusqu'à ta vareuse,
Marin ! mais garde encor le Sac-aux-Lettres !... Rien !...
Nous descendons encor !... Du lest ! » — « Je n'ai plus rien !
... Ils touchent à la mer, et l'embrun les aveugle;
La Mer rugit; l'osier craque; l'ouragan beugle;
La nacelle, rasant et balayant les flots.
Se relève, — et retombe ! Allons, les matelots,
A l'eau, tous ces papiers qu'espérait, attendrie.
Au cœur des sœurs e( des épouses, la Patrie !
A l'eau, le dernier poids; — puisque vous êtes nus, —
Les lettres, les secrets, les ordres inconnus.
Qui d'ailleurs; vous noyés, auraient la même tomlto,
... Et lâchez sur les eaux la dernière colombe !
— « Non, Martin, pas encor, dit l'autre; tu comprends? Je peux mourir sans peur : je n'ai pas de parents. ,.
