I.A VIKKUE AILEK
Ayant examiné mou corps d'athlète nu :
« Homme, s'écria-t-il, qui cherches l'inconnu,
La massue à ton poing, tu m'apportes la guerre ?...
Eh bien, crois-moi, va-t-enl car je ne te crains guère! »
— v< Je viens l'interroger, répondis-je. Et d'abord :
D'où vient l'homme... Où va-t-il, à Sphinx, après la mort? »
— « Rien que cela! » dit-il, riant d'un rire étrange.
Je repris : « N'as-tu pas deux ailes d'aigle, ou d'ange? » Il ricana : « C'est pour planer dans l'Absolu ! »
— « Donc il est! » — « J'ai parlé plus que je n'ai voulu!... Je mens parfois... » dit-il. — « Poursuivons, répondis-je; Pourquoi, lif^ure humaine eu qui tout est prodige,
As-tu le sein charmant d'une femme ? » — Il sourit. « Cherches-en la raison dans ton sublime esprit, Dit-il; sache du moins que si l'Homme me dompte, S'il me force à livrer le Mystère, ma honte Eternelle, — sera d'allaiter ses enfants ! »
— « Alors je te prendrai dans mes bras étouffants, M'écriai-je, et mes fils boiront à ta mamelle
La vérité, la vie, et la joie éternelle ! »
Le Sphinx, méchant, sourit : « Sais-tu pourquoi, dit-il,
J'ai la griffe du tigre, Hommo fort et subtil? »
Et je fis, pour l'attaque, un pas involontaire. Et déjà ma massue était tombée à terre Au choc du Sphinx ailé qui bondit contre moi! Toute ma pauvre chair se contracta d'effroi, Mais mon cœur assuré ne tremblait pas. La Bête, Tout debout sur deux pieds, dressait jusqu'à ma tête Son visage, — et plantait en moi, durs et mouvants, Dix ongles qui semblaient autant de dards vivants! Mon sang jaillit; je pris ses bras nerveux, sans crainte; Chaque patte dans un de mes poings fut étreinte, Et, lentement, — avec ses grands ongles de fer, ' Sanglants, — je m'arrachai d'affreux lambeaux de chair.
La figure du Sphinx, au niveau de la mienne, Souriait. — « Il faudra que la douleur te vienne! » Criai-je, et je tordis ses bras durs et velus : Il tomba, mais non seul, car je n'en pouvais plus!
Le jour vint, puis la nuit, et nous luttions encore. Nous combattions toujours à la troisième aurore. Et le troisième soir, mourant de soif, de faim. De fatigue, je dis : « Est-ce la mort?... » Enfin, Je rassemblai d'un coup ma force et mon courage, 0 merveille ! et sous moi, le Monstre,, fou de rage, Roula... Mes mains serraient violemment son cou. Et son ventre connut l'effort de mon genou*
LA VIKRGE AILÉE.
« Ks-lu vaincu? » lui dis-je. — « Oui », lit-il dans un râle. « Diras-tu le Secret? » — « Oui! » — Je me sentais pâle Et presque aussi vaincu que le monstre gisant !
— « C'est le destin ! Je dois n>e soumettre à présent, Dit le Sphinx. Je salue en toi l'Homme suprême : Écoute donc, — je vais expliquer le Problème! »
Alors moi, le laissant se dresser, je m'assis.
Un nuage voilait mes regards obscurcis,
Kt je fermai les yeux en murmurant : « J'écoute. »
— « Voici, dit-il, le Mot qu'on cherche et qu'on redoute; Mais il faut l'écouter avec tous tes esprits,
Car, si je dis le Mot et qu'il passe incompris, Tu perdras ton triomphe inutile, et ta gloire! »
En ce moment la nuit s'avançait, lente et noire,
Et l'ombre se faisait aussi dans mon cerveau!...
Me faudrait-il donc vaincre un ennemi nouveau,
Allie du Sphinx grand qui souriait dans l'ombre,
Le Sommeil, qui nous fait perdre le sens du Nombre,
Et dans l'Homme, pareil au mort enseveli.
Porte l'inconscience et la nuit de l'oubli!
Le Sphinx parlait déjà : j'écoutais sans entendre!
« Debout! je veux savoir! debout! je veux comprendre! «
Pensais-je, el je luttais en vain, d'un grand effort. Quelqu'un vivait en moi, mais moi, moi, j'étais mort! Je veux! mais ce cri même ari'êtail ma pensée Qui, sur ma volonté seule ardemment fixée, iN'entrait plus dans le sens des mots, dont le vain bruit Arrivait sans écho se perdre dans ma nuit!
0 jnes lils! ô mes fils, je pleure quand j'y pense!
De mes rudes travaux voilà la récompense!
Le Mot, le Mot sacré, le Mot, terrible ou doux,
Que, tantôt en révolte et tantôt à genoux,
La vieille Humanité cherche, implore ou réclame.
Ce Mot, on me l'a dit! j'ai vu les fonds de l'àme!
Le Mot fut dit! Et moi, quand le Sphinx le disait,
Mon désir de savoir lui-même m'épuisait!
Un sable douloureux entrait sous ma paupière!
Je pensais, écrasé par un sommeil de pierre :
« Hâte-toi de parler, Sphinx! » — et le Sphinx parla.
Lorsque le Mot fut dit, je songeai : « Le voilà! »
Et ce fut tout! — Et quand je revins de mon somme...
Immobile et muet, le Sphinx riait de l'Homme.
