HÉRAULT

Hérault de Séchelles (Marie-Jean), né à Paris en 1760, d'une famille distinguée, entra dans la carrière du barreau, où il se distingua dès l'âge de vingt ans par la défense d'un précepteur contre l'ingratitude de son élève et d'une mère délaissée par une fille dénaturée. Doué d'un organe touchant et orné de toutes les grâces de son âge, une foule immense allait l'admirer. Sa réputation croissant de jour en jour, il fut présenté à la reine Marie-Antoinette par la duchesse de Polignac, qui, par sa protection, le fit nommer avocat général au Parlement. Mais il ne soutint pas dans ce poste élevé l'éclat de son début, et bientôt la concurrence d'un jeune magistrat qui avait reçu en partage toutes les qualités de l'esprit et du cœur, prouva qu'Hérault

avait dû sa réputation aux circonstances plutôt qu'à un mérite réel. Indigne d'avoir succombé sous la supériorité de son adversaire, il crut venger son amour-propre en se jetant dans la Révolution qui commençait.

Nommé député à l'Assemblée législative par le Parlement de Paris, il fit connaître les sentiments qui l'animaient en prenant part, le 14 juillet 1789, à la destruction de la Bastille. Arrivé à l'Assemblée avec le préjugé qu'il devait être U premier partout, il abandonna tour à tour le parti des Feuillans et celui des Girondins, où son amour-propre avait trop à souffrir, et finit par être un des Jacobins du plus bas étage. Le Roi, les prêtres, les émigrés furent continuellement l'objet de ses attaques et de ses invectives furibondes.

Nommé commissaire par la Convention pour organiser le département du Mont-Blanc, il s'acquitta de son mandat révolutionnaire avec toute la rage d'un véritable patriote. De retour à Paris, il fut plusieurs fois président de la Convention et, enfin, impliqué dans la condamnation de Danton, il périt sur l'échafaud le même jour que ce dernier.