De Rolland Jean-François, de Versonnex, émigré

LE DIOCÈSE DE GE^^feVE (pARTIE DE SAVOIe)

mont, rentré sur la fin de 1794, un des premiers ; ; 1.-1 21* mission, en 1795, avec résidence à Menx-sous-Clermont, ^ prévôt de la cathédrale d'An- 11 1837.

Gazel Pierre, de Cruscilles, docteur de Sorbonne, i chanoine sans avoir pris possession, ^ chanoine, acre de la cathédrale de Chambéry en 1825 (i), OUI, trente, dont dix-huit tenus d'assister au chœur

DUS ne 5.ivon5 par quel concours de circonstances le chanoine

trouvait en AngliHcrre en décembre 1792. Quoi qu'il vn soil, tie de l'envoi, aux frais du gouvernement anglais, d'une cotn-

de trois ecclésiastiques et d'un lafquc au Canada. L'objei de sion était : |o De liiitv connaître, dans celte contrée, le malheur res de France, victimes de leur aitacliemeni à la foi catholique, ènérosité anglaise secourait déjà depuis plus de six mois et de

les habiunts du pays à leur procurer des moyens d'existence ■nte dans l'exercice de leur religion ; 2" De se faire connaître les d'une manière avantageuse par une piété édifiante, ainsi

leurs connaissances ecclésiastiques et littéraires ; 3° De faire e aux habitants de ce pays que la classe d'hommes qui peut y 1: printemps suivant csi animée du désir de se rendre utile sous rapports : enseignement, éducation de la jeunesse, instruction ; et particulière, vie de travail et de prière en communauté, anoinc Ga/el, parti de Salmouth le 23 décembre 1792, a ier 179} à New-Yorl;, reparti le 14 pour Montréal, arriv rnière ville le 25, logé au Séminain;. De Montréal à Québec,

premiers jours de mars. — Il resta au Canada jusqu'au 9 jui- , qu'il s'embarquât, sur la frégate Active, pour revenir ù Londres, ê â Plymoulh le 19 septembre 1796 el, de là, à Londres, t encore à Londres en septembre 1800 et avait fait, à pied, ayages en Angleterre, voyages dont il rendit compte dans des ises au jour le jour.

arions de Mg' Magnin contiennent, en plusieurs cahiers, le ies voyages du chanoine Gazcl, soit au Canada, soiien Angle-

et douze pourvus de cures à cause de la pauvreté de la mense capitulaire.

La dispersion de ce chapitre eut lieu quelques jours après ; et ainsi fut séparé ce vénérable corps ecclésiastique qui, pendant tant de siècles fut un des principaux ornements de l'Eglise catholique et une pépinière féconde de savants prélats. Il avait eu l'honneur de donner à TEglise romaine cinq cardinaux, cinq archevêques aux églises métropolitaines de Tarentaise, de Bourges, de Cantorbéry et de Lyon ; dix-sept évêques à l'Eglise de Genève ; enfin, vingt-trois autres pontifes qui ont occupé les sièges d'Aoste, de Bagnerey, de Belley, de Caserte, de Chambéry, de Grenoble, de Langres, de Marseille, de Metz, de Montpellier, d'Orléans, de Maurienne, de Lausanne, de Nice et de Reggio, dans le Modénois (i).

Ce même chapitre, pendant qu'il résidait à Genève, avait compté parmi ses membres quatre princes de la Maison souveraine de Faucigny et sept de celle de Genève.

Les vicaires généraux, prévenus probablement de l'imminence de la catastrophe, avaient ouvert le temps pascal dès le 8 février, jour môme de la fameuse proclamation, et le 14, lendemain de la réponse du chapitre à l'intimation

(i) Grillet. — Dictionnaire.

Burnod, M. Bigex faisait passer au clergé l'instruction ivante :

« Creicente in dies temporum acerbitate, vicaris generalibtis diœcesis Genevensis œquum visum est ul in supplementum declarationis ij decembris concederenlur et concessœ ampliarentur facultates. His de causis per prœsentes, usqm ad primant quœ canonice ceUbrahilur synodum, valituras : 1° Omnibus parochis, et eorum defectu vicetn gerenlibus litet in tûto lempore quadragesiinali assignare Icmpus que fideUs brcecepto confcssionis et coinmunionis anntiœ satisfacere pastint, ah abstinentià carnium codem lempore, servalis scrvandis, variis îegitimisque de causis dispetisare, et, diebas festivis, jpera servilia, urgente necessitaie, permillerc; 2° Omnibus sacerdotibas, secularibus et regulartbus approbatis vel approbandis facultatem concedimus absolvcndi à casîbus et censuris non lantùm simpliciter et specialiler, sed etiam spccialissime rcservatis... relaxandi et commutandi vola, dispensandi in :ontraelo vel etiam in contraixndo matrimonio juxla facul- \ates qtuis de jure liabet Episcoptis, proul in manuali légère iatur ; fidèles etiam non parochianos, quibus deesset ium barochtis tum vitem gerens sacramentaliler atuiiendi pro confessione anniia, hosque sacra Eucharistia reficiendi itt prœceplo -.ommunionis paschalis satisjaciante, et quascumque demum \n casu necessitatis, dandi benediciiones ^Uaino Episcopo reser- [ratas ; j° Declaramus cessare obligationem juramenli de veste talari et habitu clericalî, si exposiulet imininens perilulum atque etiam prudentia ut a clericis in sacris conslttutis

« deponatur, Cœierum, ut magis oc magis aniniarum pericuHs « occuramus, tiltiores, pro temporum necessUaie, transfcrcntur « faculiates et tradenlnr regulœ firmiores. Intérim et ad « exequenda nostra tnunia alacriores, una mente, communique « studio custodiamus depositum : hortamur et enixè rogamus ut « ista consacerdotibus , in locis vicinis saltem, non voce tantum, « sed scripto communicentur, — 14^ febrtiarii ij^j. »

On ne peut s'empêcher de remarquer que ces diverses instructions données au clergé par Tautorité diocésaine ne font aucune allusion à la question, cependant si grave, du serment exigé de lui par la proclamation du 8 février. « Cette lacune, dit M. le chanoine Mercier, ne put être « comblée que par un effort de logique dont tous les prê- « très ne furent pas capables en ces moments critiques, » et Ton peut trouver là une excuse à la défaillance momentanée de quelques-uns (i).

Cependant, tout faisait présager que les premiers coups de l'orage tomberaient sur les représentants de l'autorité

(i) Cela est si vrai que plusieurs des chanoines qui avaient signé la magnifique déclaration de principes mentionnée ci-devant, prêtèrent cependant le serment. Tels furent : le chanoine de Baudry, curé de Saint-Julien ; le chanoine Multhier, curé de Confîgnon.

Les vicaires généraux, toutefois, après leur départ d*Annecy, adressèrent au clergé la formule d'un serment qu'il pouvait prêter. Cette formule était celle-ci : Je promets fidélité à la nation pour le civil et jure de maintenir la liberté et Végalité qui ne sont pas contraires aux droits et aux principes de la religion catlx>lique, apostolique et romaine.

Mais, outre qu'elle fut envoyée un peu tard, les ecclésiastiques ne purent tous en avoir connaissance. Ceux-là seuls purent la recevoir qui, pour un motif ou pour un autre, n'étaient pas encore partis vers le milieu de mars.

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DIOCÈSE DE GENI

signataires de la c [ février. Aussi Ii

eurent-ils l'hon irs de l'ordre pi le quinze jours f rent-ils contraint; es personnes et 1 md parvint à se :

i. Bigex partit d' ', dans la directio itional qui proiéj stection. Retiré ausanne, où il cts

dont il fut le re Thiollaz et Bes; ri contre la perst "évrier, au châte; irnod, le procurt transférés h Chainbéry, ensuite aux prisons de

ils réussirent à s'évader.

routons ailleurs les émouvantes péripéties de tion, de leurs interrogatoires et de leur évasion.

suffise de dire, pour ne pas interrompre le fil toire, que l'un et l'autre, après quelque temps, indre, à Lausanne, le grand-vicaire Bigex, leur

prendre part, avec lui, à la direction des affaires. :11c de l'arrestation des deux grands-vicaires jeta

la Savoie dans la stupeur et la consternation. Le clergé, qui avait mieux auguré du nouvel ordre de choses, comprit alors que la loi allait être exécutée dans toute sa

rigueur.

En beaucoup de paroisses, les fidèles n'avaient pas eu le temps de satisfaire au devoir pascal quand curés et vicaires se virent forcés de leur adresser leurs adieux.

Nous nous sentons impuissant à retracer la tristesse de cette séparation précipitée. La perspective effrayante des malheurs prêts à fondre sur leur infortunée patrie, perspective que grossissait encore la crainte dont ils étaient frappés pour le salut de leur troupeau, était bien propre à navrer Tâme des pasteurs de la plus profonde et de la plus amère douleur. Car, dans leur appréhension, ils entrevoyaient les loups ravissants entrés dans la bergerie pour y porter, à l'aide du schisme et des doctrines subversives de la Révolution, la désolation et la mort. L'extinction de la foi, le relâchement dans les mœurs, l'interruption du culte divin, la privation des Sacrements, le découragement, l'abandon • des bonnes œuvres et la tiédeur, avant-coureurs de la mort dans les âmes, étaient autant de lugubres tableaux qui se présentaient à leur imagination effrayée; et cette seule vue était un tourment plus cruel pour eux que la prévision des souffrances qui les attendaient sur la terre de l'exil. « Il faut, écrit M. Blanc, curé de La Clusaz, être bon a pasteur pour sentir le poids de ce sacrifice. » (P. 21.)

Et ce qui ajoutait encore à la douleur générale et faisait

s plus an rester saii tion des res aux c< triste me icrées de issembler, jlation d\ s humble; .inc. Les • voquer le; :t le tocs ms de nos ort plana

a prccipit siastiqiies,

ressource n. Beaucc

que la R iuel ils poi

modeste ;s cotisatii de leurs p t prindpa

mença donc au 23 ou 24 février 1793 : elle comprit les curés, les vicaires, les directeurs et professeurs de séminaires, les professeurs de collèges « et tous autres ecclésiastiques employés au service du culte » qu'avait visés la proclamation du 8 et qui avaient refusé de prêter le serment devant leur municipalité respective (art. 18 et 19).

Il ne resta dans le diocèse que les prêtres occupant une position indépendante ; les prêtres appartenant aux ordres religieux que le décret n'avaient point atteints encore et qui furent d'un très grand secours aux populations fidèles en remplaçant auprès d'elles les curés fugitifs ; quelquesuns de ceux qui, sexagénaires ou infirmes, pensèrent pouvoir bénéficier de l'exception faite en leur faveur par l'art. 31 ; le très petit nombre des curés et vicaires qui bravèrent tous les dangers et toutes les menaces pour demeurer parmi leurs paroissiens jusqu'en avril suivant ou même (et ceux-ci plus rares encore) qui n'émigrèrent jamais ; enfin, les assermentés, soit les prestataires de cette formule : Je jure de veiller avec soin sur les fidèles de la paroisse qui m'est confiée et de maintenir la liberté et l'égalité ou de mourir en les défendant, formule que, désormais, et par brièveté, nous désignerons sous le nom de : Premier serment.

Mais l'exception faite au profit des prêtres non attachés à un ministère public et des prêtres religieux de tout ordre ne devait pas durer longtemps : par deux décrets successifs, l'un du 28 mars et l'autre du 10 avril suivant, ils allaient

)CèSE DE CENE

5 dans la mêm lime nous le v ospitalières ci sses du Valais

où la plupart uns dans les d âce à la bien^ a sollicitude olas Saint-Ma évcques et rép laisons relîgiei ;une d'elles po ;nt à pied, par fux-mûmes lei eurs, leurs lar ons ? Quelque dl. M. Bally . 1 curé de Bon Tuard. M. B ges, fut assas et Morzine, ei cènes de doul quelles on n'c ilennité déchîi

de France, v£ t c'était à ce i nce du clergé

les plus graves peines, à prêter un serment que réprouvaient sa conscience et son honneur. L'énormité de ce crime, tout prévu qu'il était, avait jeté la France dans l'épouvante et glacé toutes les âmes. Une sourde fermentation agitait la Savoie, honteuse et indignée de se voir associée à une nation régicide, mais la peur comprimait le peuple et la force avait dispersé ou brisé tous ses chefs.

Guidé par sa conscience et par le Bref de Pie VI du 3 avril 1791, lequel avait prescrit aux prêtres français qui avaient prêté serment à la Constitution civile, de le rétracter sans délai, le clergé de Savoie, pris dans sa masse, le repoussa avec courage.

Mais, diront peut-être quelques-uns de nos lecteurs, le clergé eut tort de refuser le serment qu'on exigeait de lui comme un moyen de se mettre à l'abri de toute persécution, d'autant plus que, dans la formule décrétée par la Convention nationale et proposée au clergé de Savoie par ses commissaires, il n'était nullement question de la Constitution civile ; que cette formule ne renfermait d'autre promesse, de la part des prêtres, que celle de veiller sur les fidèles à eux confiés, de maintenir la liberté et l'égalité ou de mourir en les défendant : il n'y avait rien, dans un pareil serment, qui pût alarmer la conscience du clergé.

Nous répondrons, avec M^"" Billiet, « que le clergé doit

damné par le Souverain-Pontife (i). Le côté schismatique du serment ainsi perfidement voilé, et l'art. 17 défendant d'y ajouter aucun préambule, aucune explication, aucune restriction, les ecclésiastiques qui ne le prêtèrent pùs purement et simplement devaient passer aux yeux du peuple pour infidèles à la loi, pour ennemis de la liberté et de l'égalité. C'était le résultat qu'on attendait.

Aussi, dès ce moment, une guerre acharnée fut déclarée au clergé : les prêtres ne reçurent plus des hommes du jour que les noms odieux de calotins, d'imposteurs, de traîtres et de brigands. On les accusera bientôt de tous les crimes comme de tous les revers et de tous les maux pubHcs, et on obligera bientôt non seulement les municipalités, mais chaque citoyen, de les dénoncer, de les poursuivre, de les traduire sans délai et de prêter main-forte contre eux, sous les peines les plus graves et au mépris des liens sacrés du sang et de la nature.

Disons cependant qu'à la tête des administrations se trouvaient çà et là des hon^mes qui, quoique dévoués de cœur aux principes révolutionnaires, voyaient avec chagrin la République se lancer dans les voies de la violence et s'écarter de la marche rationnelle qui aurait fait agréer

(i) « Oui, nous détestons le serment, parce qu'il est captieux, équi- « voque et exigé en haine de la religion ; parce qu'il est le principe et « le funeste lien du schisme établi dans la Savoie ; parce qu'il est un « engagement sacrilège à l'obéissance aux impies décrets de TAssem- « bléc nationale. » (Extrait de la Réponse d'un Catholique savoisien à la Lettre, pastorale de Panisset, attribuée au grand-vicaire Bigex, p. 16.)

E DIOCÈSE DE GENEVE (pARTIE 1

rs nouvelles de gouvernement Touvaient parfois dans leur âmi es portait, comme malgré eux, à s qu'ils recevaient. Tel, par ex dans les sociétés populaires, di 1 prêtres non-assermentés, en : chez lui. C'est ce qui exp e l'émigration du clergé fidèle 1 du mois de mars et même j

curés et vicaires, soutenus p;

et bienveillante, trouvèrent dt le de la tempête.

grande majorité du clergé dio issa courageusement le serment cependant la faiblesse de le pr irécier les motifs de cette défail itère vérité nous oblige à stigi rent et ne tardèrent pas à tomb re du schisme dans l'apostasi ilement à avoir de la compass

ilusicurs localités, ks a

ne semaine ou deux la publi

le renvoi, dicté par

retarder leur départ de huit ou quir

se relevèrent presque aussitôt, confessèrent leur faute avec larmes et la réparèrent par une vie toute de zèle et de bons exemples. Ceux-ci, grâce à Dieu, furent les plus nombreux.

Plaçons-nous en face de la situation, et la situation était celle-ci :

I** Avant leur dispersion, les vicaires généraux, dans les avis donnés au clergé, n'avaient pas tracé encore la ligne de conduite à suivre vis-à-vis du serment ;

2° On était loin, à cette époque, en Savoie comme en France, d'avoir une notion exacte de l'étendue de l'autorité du Souverain-Pontife sur toute l'Eglise. Tout en lui accordant la primauté d'honneur et de juridiction, l'enseignement théologique qui avait prévalu depuis près d'un siècle ne se faisait aucun scrupule de la limiter et de la restreindre, en sorte qu'on ne regardait pas les décisions du Saint-Siège comme emportant l'obligation rigoureuse de s'y soumettre en conscience ;

y La formule du serment, prise en elle-même, n'était point formellement schismatique ; et, quoiqu'elle le fût par l'usage qu'en voulaient faire ceux qui la proposaient, beaucoup de jureurs crurent pouvoir se la permettre, en l'accompagnant, malgré la défense du décret, d'explications et de restrictions verbales qui en atténuaient ou même en détruisaient le caractère schismatique. Mais, comme ces explications et restrictions n'étaient point consignées au procès-verbal, tel prêtre qui passa pour jureur dans le sens

point. I 5od, cur formule [ues dé']:

velle in:

icèrent uniquer de tout ; malht iirecé (il :ur de n ux opusi •ui peiivt il ion stit ioumis robatior 1 confrC le de s^

Haute I iisins, r î braves -. ^v- |..--. ...^.. »..., ^^..■.,

dans le panneau. Comme il était en Valais, où il se déportait, un de ces tombé entre les mains. Etourdi à la d'icelui, sans en examiner la nature et

t que l'abW Fontaine iHaît de Talloircs, Les rtem qu'il v'taic natif de Boêge, prOtre de 1771.

« la force, il est revenu sur ses pas, et, en passant, m'a « fait part de sa découverte, félicitant le clergé de pouvoir « feire le serment sans intérêt de conscience (i). »

Le curé de La Clusaz l'ayant averti* de sa méprise, ce prêtre lui témoigna sa reconnaissance et reprit la route du Valais ;

jo Quelques prêtres furent portés, à leur insu, sur la liste des assermentés par un sentiment de commisération de la part de leurs amis afin de les soustraire à la persécution ; d'autres encore y furent portés par un sentiment de haine afin de les déconsidérer aux yeux des populations catholiques et leur Êiire perdre la confiance dont ils jouissaient à juste titre. C'est ce qui arriva à M. Thabuis, chanoine de la collégiale de La Roche et curé de Saint-Sixt;

6** D'autres, enfin, fléchirent devant l'effrayante perspective de l'exil et de la misère pour le reste de leur vie. Tel ce curé que M. Ducrey Marin (le fondateur de Mélan) vint un jour pousser par les épaules hors de son presbytère en lui rappelant le devoir de la confiance en la divine Providence (2).

(i) Mt moires, p. 19..

(2} II faut même faire la distinction entre le serment purement civique prêté comme citoyen ou comme fonctionnaire, et le serment religieux prêté comme prêtl'e, à Féglise, à l'issue des offices paroissiaux. Tel, comme le chanoine Milleret, de Samoêns, prêta plusieurs fois le premier, en sa qualité d'électeur, et refusa toujours le second. Tel, M. Gerdil, vicaire de Lullin (futur déporté à la Guyane), qui le prêta, nuis non pas à Téglise. Tel encore, deux pauvres vieillards, chartreux de Ripailles, à Thonon, que leur âge et leurs infirmités retinrent en