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dont on devait faire le sacrifice au bon Dieu. Quand c'était un dos plus exquis, il avait coutume alors d'élever la voix : ce Les oranges ! — Les fraises ! etc. » Parfois il ajoutait un mot agréable : « Les cerises ! Pauvre enfant ! je ne sais pas « comment vous pourrez faire cet été. — Le nougat « blanc! Vous aurez la ressource de manger du rouge. » On était averti que cette mortification toute volontaire n'obligeait pas sous peine de péché, ce qui n'empêchait nullement les pieux congréganistes, même des enfants, d'y être fidèles toute l'année.

Au dos de chaque billet était écrit le nom d'un congréganiste défunt pour lequel on devait particulièrement prier. Et M. Allemand ne manquait jamais à cette occasion de rappeler l'utile souvenir de la mort. « Il y a chaque année, disait-il, « quelques noms nouveaux sur ces billets. Qui sait si tel ou c tel qui m'écoute, et qui se porte à merveille, n'y sera pas a peut-être l'an prochain? Soyons toujours prêts, parce que « nous ne savons ni le jour, ni l'heure. »

Le jour de la Chandeleur, le saint prêtre bénissait les cierges et en donnait un à chaque congréganiste. Il expliquait la signification mystique du cierge bénit, image de Notre-Seigneur, lumière du monde, et nous recommandait de conserver ce cierge avec respect, et de le suspendre près de notre lit. « Il vous servira, disait-il, à l'heure de la mort; on Fallu- « mera quand on fera pour vous les prières de l'agonie. »

Le dimanche des Rameaux, il bénissait et distribuait des rameaux d'olivier, et il disait : « C'est le plus beau bouquet « que puisse avoir un chrétien, puisque ce rameau bénit « figure le triomphe de notre divin Sauveur, et la paix qu'il « nous a acquise par sa victoire sur le monde et sur l'enfer. >

Le troisième dimanche de mai, on célébrait l'anniversaire de la fondation de l'Œuvre. Pour honorer ce beau jour, M. Allemand se faisait encore poudrer, comme à la fête des Rois, et c'était toujours lui qui disait la messe de communauté, même pendant le temps qu'il eut un auxiliaire. Les deux congréganistes les plus anciens avaient l'honneur de la lui servir, et ils communiaient les premiers. Le saint prêtre rappelait chaque année qu'il avait commencé l'Œuvre avec quatre jeunes gens seulement, et disait : ce II y a tant d'an- « nées de cela ! » Il s'humiliait profondément « d'avoir été « choisi, malgré son indignité, pour être le faible instrument « de ce grand dessein de la miséricorde du Seigneur sur la « ville de Marseille, » et il en rapportait toute la gloire à Dieu seul, ajoutant qu'il fallait beaucoup le remercier d'une grâce si privilégiée. Avant la bénédiction, on chantait le Te Deum; le plus ancien membre de l'Œuvre faisait l'acte du renouvellement des promesses du baptême, et un enfant celui de la consécration au très saint Enfant Jésus, patron de la congrégation.

M. Allemand disait, dans les avis de ce dimanche, — je prends ses paroles dans son manuscrit même : — « Le jour du renouvellement de la congrégation doit être pour vous un jour d'examen. Ne vous êtes-vous point relâchés de vos résolutions? Êtes-vous éloignés des plaisirs du monde autant que vous l'étiez le jour de votre réception dans cette Œuvre sainte? Votre ferveur est-elle aussi grande et votre conduite aussi édifiante? Ne croyez pas qu'il suffise à un congréganiste de demeurer dans le même état de vertu où il était lorsqu'il a été reçu. S'il ne veut pas tomber, il faut qu'il monte toujours; qu'il avancé sans cesse de vertus en vertus. Hélas ! combien n'en est-il pas peut-être parmi vous qui, loin

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d'avoir avancé, seraient heureux s'ils avaient autant de fer-» r que le premier jour 1 Le jour de sa réception, on est tout ardeur; mais dans la suite, pn se pardonne une infinité de relâchements qui peu à peu éteignent ou ralentissent ce beau feu : on assiste moins souvent ou l'on vient plus tard à l'office et aux autres exercices de la congrégation ; on se relâche en son particulier dans ses méditations et ses adorations; on retarde ses confessions par pure négligence. Le règlement de vie devient à charge ; on le trouve trop rigide ; enfin on n'agit plus bientôt que par coutume et par routine, et on s'expose à tomber insensiblement dans le dernier relâchement, et du relâchement dans l'aveuglement et l'oubli de Dieu. Prenez-y bien garde ! »

. Le second dimanche de novembre, M. Allemand donnait les charges de l'Œuvre. Il nommait un supérieur et un assistant, un maître des novices, un trésorier, vingt-quatre conseillers, vingt-quatre sacristains, et un nombre plus ou moins grand d'infirmiers, de portiers, de choristes et de lecteurs. Sur chacune de ces charges, il disait quelques mots agréables et édifiants : les conseillers, il les comparait aux vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse ; les sacristains, aux anges qui dans le ciel environnent le trône de Dieu. Au sujet des portiers et des lecteurs, il faisait remarquer que dans l'Église ces offices sont des ordres ecclésiastiques. Parmi toutes ces charges, il y en avait qui n'étaient guère qu'honorifiques, comme celles de conseillers; car le conseil ne se réunissait que quelques fois l'an, les cinquièmes dimanches du mois, et il n'était pas bien long. Les autres charges, généralement, occupaient peu : le sage directeur les avait multipliées au delà des besoins, dans le but d'honorer les jeunes gens et de les inté-

resser à l'Œuvre. « Encore, disait-il, tous ne peuvent pas « avoir des charges ; ceux qui n'en auront point se conso- « leront, en pensant qu'ils seront plus heureux peut-être « l'année prochaine. »

Le 21 novembre, fête de la Présentation de la Sainte- Vierge, M. Allemand au pied de l'autel, un cierge à la main, faisait le renouvellement de ses promesses cléricales; après quoi, les congréganistes renouvelaient les engagements de leur baptême, et le saint prêtre avait soin toujours de bien expliquer ces engagements, en insistant d'une manière spéciale sur celui de renoncer aux pompes du démon, sans quoi, disait-il, c'est en vain qu'on se proposerait d'éviter le péché, on n'y réussirait pas.

Tous les dimanches de l'Avent, on chantait le Rorate; du 17 au 23 décembre, M. Allemand lisait chaque jour à l'exercice du soir une pieuse prière contenant la paraphrase de l'antienne 0 du jour; puis il disait neuf fois alternativement avec les jeunes gens : Et Verbum caro factum est, Ave Maria, Gloria Patri, et à chaque fois on baisait la terre.

Il y avait dans l'Œuvre, durant l'année, plusieurs neuvaines, savoir : de l'Immaculée-Conception, des saints Anges, de saint Joseph, de saint François-Xavier, de tous les saints, des âmes du purgatoire. Ces neuvaines consistaient en des prières qui se récitaient ou qui se chantaient à l'exercice du soir. La lecture spirituelle était sur des sujets en rapport avec la neuvaine. On indiquait de pieuses pratiques pour chaque jour; par exemple, dans la neuvaine de l'Immaculée-

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Conception : « Premier jour : remercier Dieu des grands « desseins qu'il a eus de toute éternité sur la très sainte « Vierge; demander la grâce de connaître et de remplir les « desseins de Dieu sur nous. Vertu : l'abandon à la volonté « de Dieu. Mortification : souffrir patiemment qu'on cônes: trarie notre volonté propre. » Et ainsi pour les autres jours. On le voit : c'étaient toujours, dans ces pratiques, les grandes et solides vertus chrétiennes que le saint prêtre s'efforçait d'inculquer.

Ces neuvaines étaient communes à toute l'Œuvre. M. Allemand en faisait faire aussi de particulières, soit dans les associations, soit à certains jeunes gens isolés ou réunis plusieurs ensemble, qui priaient pour telle ou telle intention qui leur était indiquée. C'est ainsi que le saint prêtre entretenait parmi ses disciples l'esprit de prière. Souvent il leur donnait des programmes de ces neuvaines, qu'il prenait la peine d'écrire lui-même, et dans lesquels il marquait ce qu'on avait à faire chaque jour et l'esprit dont on devait être animé. Voici, comme exemple, un de ces programmes :

Neuvaine qui doit être faite par une âme de qui Dieu demande beaucoup.

« On commencera cette neuvaine le saint jour de la Toussaint, fête très propre à ranimer notre foi. Le principal but qu'on s'y proposera, c'est l'augmentation de l'amour de Jésus glorieux, en procurant la délivrance des âmes du purgatoire les plus abandonnées, et aussi l'augmentation de l'amour de Jésus crucifié, en demandant avec un nouveau désir l'avancement dans la perfection des jeunes gens qui peuvent rendre plus de gloire à Dieu.

« Chaque jour de la neu vaine on dira : trois fois VO crux ave; une fois les actes des vertus théologales; trois fois le verset Monstra te esse m atrem ; une fois Omnes sancti et sanctœ Dei, intercedite pro nobis ; une fois la strophe Jesu, Patris cor unicum, les bras en croix, et trois fois Cor Jesu deliciœ sanctorum omnium, miserere nobis. Pour les confessions et les communions à faire, s'en tenir à la décision de son confesseur.

« On ne propose que très peu de pratiques extérieures dans cette neuvaine; mais celui qui la fera aura soin de conserver bien gravées dans son cœur ces paroles de saint Paul : « Pour nous, nous vivons déjà comme dans le ciel. » Nostra conversatio in cœlis est (1). A l'exemple des saints qui sont devant le trône de Dieu, il tâchera d'être plus que jamais en esprit dans le ciel, et afin de se rendre plus digne des regards du Seigneur, il s'efforcera de s'abaisser et de s'anéantir, comme l'a bien voulu faire notre divin Sauveur en se comparant, dans la personne du Roi-Prophète, à un ver de terre : Ego sum vermis et non homo (2).

ce Le plus parfait recueillement, autant que faire se pourra, doit être gardé pendant cette neuvaine. Celui qui la fera aura soin de n'en parler absolument à personne. C'est ici le lieu de pratiquer à la lettre cette recommandation du divin Maître : « Quand vous voudrez prier, entrez dans votre chambre, (( et, la porte fermée sur vous, priez votre Père en secret, et « votre Père qui' voit dans le secret vous exaucera (3). »

« Comme une âme délivrée du purgatoire et qui entre dans le ciel rendra la plus grande gloire à Dieu pendant toute l'éternité, et comme une âme ayant à cœur la plus

(1) Philipp., iii, 20. - (2) Psalm,, xxi, 7. — (3) Math., vj, 6.