LIVRE 1er. — SA JEUNESSE

solitaires les plus célèbres : ainsi, il y avait la cellule de Saint -Antoine, celles de Saint- Hilarion, de Saint-Pacôme, de Saint-Arsène, etc.

Dès la veille de la retraite, le silence le plus absolu devait régner dans toute la maison, à ce point que le portier luimême, autant que possible, ne répondait que par signes. Ce profond silence n'était interrompu que par le son de la cloche, et par la prière Arno te, amantissime Jesu, que les retraitants récitaient tous ensemble lorsqu'on passait d'un lieu à un autre. En allant et venant dans les corridors, ils devaient avoir les yeux baissés, et marcher sans regarder autour d'eux. On peut juger par là quel était le recueillement de cette petite Thébaïde. A la moitilication, on joignait des pratiques d'humilité, dont l'une était d'être repris de ses manquements à la règle, et de- fjiie des pénitences pour les fautes mômes | Chaque jour, il y avait, plusieurs méditations cl deux sermons. Et, alin de ne rien Laisser à l'arbitraire dans le choix méditations, si essentiel pour le bon succès d'une retraite-, on en avait, déterminé Le* sujets une fois pour toutes, de La manière suivante :

\n jour : importance de la retraite; lin de l'homme. —

\\" : Le salul ; le délai de 1 1 conversion ; Le petil nombre t\t^

. — III" : énormité du péché mortel ; suite- .-t. effets du

aé mortel; le scandale. - iy* : la mort; lp mprt du

heur. — Ve : Le jugera* ni particulier ; lejugeraenl général ;

renier. — VI* : la pas ion de Notre-Seigneur, au jardin des

Oli dero, au Calvaire. — Vil-- : la tiédeur ;

I enfanl prodiguai — VIII" : l'amour de

•I. — l ■ iteuj prêchassent

plu I i M), t euL |ui ron -i ii ent.

Chaque jour encore : la sainte messe, le petit office de la sainte Vierge à deux chœurs, le chapelet, l'examen de conscience à midi et le soir, etc. Les repas se prenaient en silence, en écoutant une lecture de piété.

L'avant-dernier jour, chacun redoublait d'austérités. C'était le jour consacré à la Passion : on jeûnait rigoureusement, et le repas, ce jour-là, composé seulement de pain et d'eau, se prenait à genoux. L'un des principaux exercices de cette journée était le Chemin de la Croix, qu'on faisait avec un religieux appareil sur la colline voisine ; c'est pourquoi on appelait cette journée le Jour de la Sainte- Montagne . Plusieurs faisaient les stations pieds nus. La nuit qui suivait était pour un grand nombre une nuit de veille, qu'ils passaient en prières devant le très saint Sacrement. On est stupéfait, quand on pense que c'étaient des jeunes gens de quinze à vingt-cinq ans qui faisaient la retraite de cette formidable manière. Cela, aujourd'hui, ferait peur, et M. Allemand, je dois l'avouer, n'osa jamais imposer aux jeunes gens des rigueurs pareilles.

Les bénédictions de Dieu sur ces pieux exercices étaient, chaque année, extraordinaires : les pécheurs s'y convertissaient, et les tièdes y prenaient de généreuses résolutions ; plusieurs y recevaient la grâce de leur vocation ; tous sortaient plus fervents de la retraite, et l'esprit de componction y était tel, qu'on fut obligé plusieurs fois d'arrêter par une défense expresse le cours des larmes. Voici ce qu'on lit dans le compte-rendu de la retraite de 1788 : « Aujourd'hui lundi, « 18 août, clôture de Ja retraite ; les larmes ont commencé « à couler à la méditation ; elles ont été toujours croissant « jusqu'à la communion, et on a été obligé de les interdire. » Heureux jeunes gens, à qui il fallait défendre de pleurer !