PRÉFACE

Kn écrivant ce livre sur la Vie et l'Esprit de M. Allemaml, je rne suis proposé trois choeé

J'ai voulu faire OOOliaitre un dos plus saints proires qui aient édifié en ce tiède l'Église de France, prêtre admirable par la réunion et la perfection, dans un degré rare, de toutes

les lertui MoerdotaJee, ej d'autant plus ûçnt d'être tonna e(

■ •'• -ipi-i'- -a mort, qu'il sVst plus humblement appliqué i icher et. à s'*-ri^«*v«lir en l)i<-u avec Jésus-Christ durant

Le roi ûnteté par le qoellei b march< laminant

1 beenaee de Dieu nonl il éloféoe, que lonvont, en lisant ice

livn-, un ••ntira l< ln^uiu d«- ■<• rappeler i es parole de l'Irni-

tion : i Ifon fil , Qjtiand rou entendes parler de la roie de

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« mais plutôt excitez-vous à tendre aux plus hautes vertus, « et soupirez par l'ardeur de vos désirs vers la perfection que « vous n'avez pas (1). » On peut dire sans doute de M. Allemand, comme de lant d'autres saints personnages, que tout dans sa vie ne saurait être imité par tous : il y avait ce qui tenait à la trempe de son caractère et de son esprit, à la nature particulière de sa vocation, aux desseins spéciaux de Dieu sur lui et à la mesure de sa grâce : mais il y avait aussi, et c'est cela surtout qu'il faut regarder, ce qui constitue le fonds commun et essentiel de la sainteté; et, comme le disait M. Allemand lui-même : « Si nous ne pouvons pt*s pratiquer « tout ce qu'ont fait les saints, nous devons toujours du moins « marcher sur leurs traces, et prendre leur esprit, qui est « l'esprit de Notre- Seigneur. »

On remarquera quelquefois, j'en avertis, dans la manière d'être et d'agir de ce grand serviteur de Dieu, plus d'un trait de ce qu'on appelle vulgairement originalité, et qui n'est souvent que. le cachet saillant de certains caractères forts et vigoureux : mais c'était une originalité aimable, vénérable même, comme celle des saints, et dont les esprits graves, qui dans les hommes et les choses regardent au fond plus qu'à la forme, ne seront nullement choqués : je me persuade au contraire qu'ils y trouveront, comme nous-mème autrefois quand nous vivions près de ce saint prêtre, un charme et un attrait de plus.

J'ai voulu aussi faire connaître la grande Œuvre qui fut l'unique emploi de la vie de cet homme de Dieu : l'Œuvre

(1) Imit. Christ., 1. III, c. xxxn, v. 2.

de la Jeunesse de Marseille, fondée par lui en 1799, et qui a été la première de ce genre établie en France après la révolution. Cette Œuvre fut même la seule, peut-être, pendant très-longtemps. Ce n'est que depuis la mort de M. Allemand que l'obscurité où, durant la vie du saint prêtre, elle était restée cachée a été tout à coup éclairée par l'éclat attaché au nom du fondateur : elle a commencé alors d'être connue et imitée en d'autres villes, et, depuis cette époque, la France a vu naître une quantité d'Œuvres semblables ou analogues pour la sanctification de la jeunesse. C'est ce qui fait que, sans avoir fondé à proprement parler aucune autre Œuvre que celle de Marseille, M. Allemand est regardé comme le pèro et le fondateur di Œuvres de Jeunesse en France, au XIXe siècle. Je n'ai hésité à lui donner dans le titre du présent livre cette glorieuse qualification, d'autant mieux méritée par l'humble •. it« nr de Dieu qu'il en avait moins ambitionné l'honneur.

Km faisant connaître la \i<i et les travaux de M. Allemand, j'ai cédé au désir de répandre, autan! qu'il riait en moi, l'id< genre d'établissement* qu'on appelle Œuvres de

Jeui afin d'en provoquer <f d'en multiplier de plus en

plu les fondation dans notre pays, où ellei peuvent faire un i bien I Parmi toute le œuvres, en effet, que le zèle du clergé et lai [tu peut entreprendre pour la rénovation rtli- '!'• notre I ■• I ii i temenf ra par l'impiété,

celles dont il l'agit i<-i méritent d'être placées au premier enti e i- plu importantes, par cette déci Ive raii <>n '-rit I- H' • <■[ |«- plu- pni .mi < auxiliaii

de la grande œuvre de l'éducation chrétienne de la jeunesse, de laquelle tout l'avenir de l'Église et de la société dépend.

Les écoles mômes les meilleures, il le faut reconnaître, ne peuvent faire à la jeunesse qu'un bien naturellement fort incomplet : elles n'exercent leur salutaire influence que jusqu'à un âge où l'homme moral est très loin encore d'être suffisamment formé. Que dis-je? L'âge où cesse le travail des instituteurs chrétiens n'est-il pas le plus dangereux précisément et le plus critique de la vie? C'est l'âge de l'apprentissage, pour les classes ouvrières ; celui de l'entrée dans les carrières et dans le monde, pour les classes libérales, commerçantes et industrielles. De là à l'époque du mariage, la distance est grande, aujourd'hui surtout que la plupart des jeunes gens se marient si tard î A combien de désordres la jeunesse n'est-elle pas exposée pendant ce long intervalle de dix ou quinze ans ! Eh bien ! ce sont ces années si précieuses, si influentes sur tout le reste de la vie, qu'il faudrait essayer çle préserver ; mais c'est ce qui est, hélas î bien difficile.

Le ministère ecclésiastique ordinaire est ici généralement trop impuissant pour prévenir le mal ou y remédier, là surtout où n'existent pas pour les garçons des catéchismes de persévérance bien organisés, et si nécessaires. On l'entend dire à MM. les curés de toutes parts : « Les jeunes gens, « presque aussitôt après leur première communion, nous « échappent, et nous ne les revoyons plus ! » C'est que le seul attrait de la paroisse est bien faible pour attirer et captiver longtemps des jeunes gens avides de plaisirs et de jouissances. Il serait besoin pour eux de quelque chose de plus

que la paroisse. A cet âge ardent et léger, il faudrait des oeuvres spéciales, établies et organisées [exprès pour lui, et offrant l'attrait d'agréables divertissements et de vertueuses amitiés, en même temps qu'une convenable mesure d'instructions religieuses et d'exercices de piété. Les amusements alors serviraient d'appât pour faire accepter et goûter la religion ; et on verrait une quantité de jeunes gens, qui ne vont pas ou peu à l'église parce qu'ils n'y trouvent que des offices et des sermons, fréquenter avec plaisir ces agréables réunions, où les exercices religieux seraient suivis de joyeux amusements et de douces otuÉCflCT.

Or, tel serait l'inappréciable avantage des Œuvres de Jeunesse, instituées d'après l'idée et selon le plan de M. Allemand. C'est aussi ce qui explique le succès de ces excellentes institutions, partout où elles sont établies et l>ien dirigées, et ce qui fait désirer si vivement a toui Iftfl m. us amis de la jeunesse qu<; de telles institutions, possibles partout, se multipliant et deviennent de plus en plus noadbreneej en France. Combien de milliere déjeune la teule Œuvre de la Jeu-

nesse de Marseille n'a-t-elle pas sanchliés depuis qualre-vingl- - inq ans qu'elle est établie '. On peut en dire autant, en proportion, dei établissements semblables qui existent ailleurs ; H I attend, il n'm tant. pas douter, les nouvelles

qui pourront se fonder enoofeeur le modèle de celle

de M- Allemand.

il m'a donc lemblé que ce lerail bireunvrej et troj grand

bi«ri qu<- d'aidi-r à la propagation loiijoufl plus rtmdiir "•• i uhleH, si p. n- •animent moiale.il i m ■• .t >,in< lima paru plui propre « atteindre ce but,

que de faire connaître au publie religieux, et principalement au clergé, la vie et le ministère admirable de If. Allemand.

Depuis la mort de ce saint prêtre, beaucoup d'Œuvres de Jeunesse, je l'ai dit, ont été fondées sur divers points de la France, à l'imitation de celle de Marseille ; mais, comme il s'en faut encore que le nombre de ces précieux établissements égale l'immensité des besoins ! Nous en voudrions voir dans toutes les villes ; que dis-je ? non seulement dans les villes, mais dans les bourgs et dans les villages, où presque pas un enfant, après la première communion ? ne demeure fidèle à Dieu, faute peut-être de moyens spéciaux de persévérance. Sans doute, l'Œuvre de M. Allemand, dans les proportions qu'elle a à Marseille, n'est réalisable qu'au sein de populations nombreuses; mais, en petit, elle est possible partout, jusque dans les plus humbles paroisses, et il y a déjà bien des curés dans nos campagnes, qui, ayant établi des œuvres de ce genre, s'en applaudissent et en obtiennent les plus heureux succès.

Parmi les Œuvres des villes, la plupart ne sont destinées qu'à la classe ouvrière. Travailler à moraliser les jeunes ouvriers, c'est assurément un très grand bien ; mais, avec ce bien-là, n'y en aurait-il pas un autre à faire non moins. important, et qui ne s'est pas fait encore assez jusqu'à présent? Je veux parler de l'établissement, dans toutes les villes, d'Œuvres de Jeunesse spécialement affectées à cette grande classe moyenne si nombreuse et aujourd'hui si influente, dont la place est entre l'aristocratie et les classes inférieures, et qui embrasse les administrations, les professions libérales, les arts, le commerce, la finance, l'industrie et les riches métiers.

C'est aux enfants et aux jeunes gens de cette classe qu'il faudrait ouvrir partout dans nos cités des Œuvres de Jeunesse semblables à celle de Marseille, où on les réunirait non seulement les dimanches et fêtes, mais tous les jours, autant que possible, le soir, après leurs études et leurs travaux, et où, pour employer l'expression de M. Allemand, on les ferait jouer et prier, et par ce moyen persévérer. Provoquer l'établissement de maisons de ce genre, tel est donc le second but que je me suis proposé en écrivant et en publiant ce livre.

Mais fonder des Œuvres de Jeunesse n'est pas tout : pour obtenir, les résultats qu'on s'y doit proposer, l'important c'est de les bien organiser et de les diriger chrétiennement. Elles demandent dans celui qui en est chargé beaucoup d'intelligence, de piété et de zèle. Il y faut à la base et comme principe vital l'élément chrétien, hors duquel, dans l'ordre de la grâce, rien ne peut se faire. Plus cet élément chrétien sera fort, et plus les succès obtenus seront vrais, grands et durables. C'est parla surtout que l'Œuvre de M. Allemand est admirable et digne d'être proposée pour modèle à toutes les

Œuvres de jeunesse. Son organisation et sa direction essentiellement et profondément chrétiennes, voilà ce qui a fait et continue de taire le principal élément de ses prodigieux sucqui lui donne cette solidité merveilleuse qui semble en quelque orte défier le temps, auquel tout cède, excepté

jni a Dieu pour lOUtien. J'ai donc voulu, et c'a été mon

aie but dans cette publication, offrir le modèle des il» Jeunes S, en même temps qu'en répandre l'idée;

et c'est pourquoi, en écrivant la vie de M. Allemand, je me suis appliqué à faire connaître, autant au moins que sa vénérable personne, son Œuvre et la manière habile et sainte dont il la dirigeait. Je n'ai voulu omettre aucun détail ; car, dans ces matières pratiques, les détails sont tout. Ceux qui voudront prendre la peine de lire et d'étudier ce livre n'ignoreront rien des principes et de la méthode de M. Allemand; ils connaîtront l'esprit, les exercices, les règlements de l'Œuvre du saint prêtre, et cet art profond avec lequel ce grand directeur de la Jeunesse, si simple et si sage, avait su lier et ajuster toutes les parties de son saint établissement, y combiner dans la vraie mesure les amusements et les exercices de piété, unir et harmoniser ensemble les sujets, bien que d'âges divers, qui le fréquentaient, et enfin s'y créer, au moyen des associations, des auxiliaires tellement puissants, qu'il a fait peut-être plus de bien par eux que par sa propre action directe.

Ce serait sans doute un grand bonheur si ce livre, Dieu le bénissant, pouvait servir à faire fonder de nouvelles Œuvres de Jeunesse; mais c'en serait un non moins grand, et plus grand peut-être, s'il aidait à donner aux Œuvres qui existent déjà, comme à celles qui pourront se former à l'avenir, une plus parfaite organisation et une direction plus sanctifiante : cette forte et solide direction chrétienne qui puise ses inspirations dans l'Évangile, et qui tend et réussit à former de vrais disciples de Jésus-Christ, n'ayant pas du christianisme seulement l'écorce, par quelques observances extérieures, mais en possédant la vérité et l'esprit par la sincérité de la foi, par la fidélité à la prière et aux sacrements, par la fuite

du péché et de ses occasions, par la pratique enfin généreuse et constante des commandements divins et de toutes les plus solides vertus chrétiennes. Ce fut le but que ne cessa jamais de se proposer M. Allemand ; et on verra dans sa Vie par quels moyens et dans quelle éminente perfection il avait su l'atteindre.

Je dois, dès à présent, au sujet de la méthode de direction de M. Allemand, faire deux importantes observations que je regarde comme nécessaires pour prévenir tout malentendu. La première, c'est qu'il faut soigneusement distinguer, dans la direction du serviteur de Dieu, ce qui était commun à tous ceux dont il guidait la conscience, de ce qui n'était que particulier et spécial à certaines âmes. La haine du péché, l'éloignernent des occasions dangereuses, la prière et les exercices de piété, nécessaires soutiens de la persévérance, la réception fréquenta i rements, avec la pratique fidèle de toutes

les vertus prescrites par Notn-Seigneur à tous les chrétiens, voilà quoi était le fond général de la direction de M. Allemand, comme de tous les directeurs, du reste, vraiment éclairés de l'Ksprit de ï)ieu et qui ont à cœur de sauver les âmes. Quant à certains COH*eilfl de haute perfection appartenant i un ordre rie vertu plus émin» nt, et dont on rencontrera souvent dans • d'admirable* tiemplet, on voudra bien se rappeler, alors méflM que DOUI M le dirions point, que ce sage et prudent, directeur M lei dormait pat indistinctement à tous :

et bien que, fidèle à l'exemple du divin Mettre qui i dit à tous Perfecti >■ toté, il poussât chacun de ceux qu'il

lit vei la perle. .tir, n relative propre à son état, il savait

tement ménager lei maxime; d'une sainteté plus su-

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blime, et les réserver pour les âmes d'élite que la grâce prévenante du Saint-Esprit lui désignait comme appelées à une perfection très relevée. Cette observation se rapporte principalement à certains endroits du livre VI, intitulé : M. Allemand directeur des âmes, et surtout au § ix de ce livre, où sont cités plusieurs règlements et écrits de direction donnés par le serviteur de Dieu aux membres les plus parfaits de son Œuvre.

Une seconde observation, c'est que M. Allemand aimait à détourner ses disciples de plusieurs choses qui, prises en elles-mêmes, ne sont pas mauvaises, mais où l'expérience lui avait fait reconnaître bien des périls et de fâcheuses suites, par l'abus qu'en font très souvent les jeunes gens : certaines études, par exemple, certains arts d'agréments, certains divertissements permis. Il ne faudrait pas croire que M. Allemand interdit toujours toutes ces choses à tous si absolument qu'il fit de leur abstention une condition rigoureuse et sine quâ non de sa direction. Ce qui est vrai, c'est que sa tendance générale était d'en éloigner. Mais comment s'étonner de cela chez un homme dont toute la vie fut consacrée à la direction de la jeunesse, et qui, avec l'autorité de sa sainteté et de son expérience consommée, vous disait : * Je veux, avant tout, sauver mes jeunes gens. Or, j'ai appris et vois tous les jours que beaucoup parmi eux vont faire tristement naufrage contre ces écueils cachés : par là ils se dégoûtent de notre Œuvre, prennent l'amour du monde, se dissipent, et souvent finissent par se perdre tout à fait. C'est pourquoi, voulant les préserver, je m'efforce de leur faire éviter ces périls, autant que la prudence et leur bonne volonté me le permet-

tent. » Les directeurs superficiels ne se préoccupent que de ce qui perdrait les âmes immédiatement : mais c'est le propre des grands directeurs, des directeurs perspicaces et profonds, de voir venir le mal de loin, et de le conjurer en le combattant dans ses causes mêmes les plus éloignées.

J'ai eu, pour composer ce livre, toutes les plus grandes facilités qu'un historien puisse désirer. La principale, c'est d'avoir connu moi-même M. Allemand et son Œuvre. Conduit dans cette maison sainte dès mon enfance, j'ai eu le bonheur de la fréquenter quatorze ans entiers, pendant lesquels je n'ai jamais eu d'autre guide de ma conscience que M. Allemand. Je voyais continuellement cet homme de Dieu. Chaque soir, je l'entendais parler à la lecture spirituelle. Tous les dimanches, j'assistais à sa messe et à ses instructions. Les souvenirs de l'œuvre et de son saint directeur sont aussi vifs, aussi présent* dans mon esprit, après tant d'années, que s'ils étaient d'hier, parc€ que ce sont les impressions du jeune Age, qui ne s'effacent pas. Aussi, en écrivant la vie de ce grand serviteur de Dieu, à chaque instant il rne semblait revoir sa vénérable figure; sa voix retentissait encore à mei oreilles, et la mémoire du cœur ie joignant pour moi à celle de l'esprit, je me rappelais jusqu'aux moindres circonstances et aux nuances les plus délicat tellement qu'avec l'unique se-

cotu souvenir) , j'aurais pu écrire la plus

ode partie de cette bii toire.

liai j'ai eu pour m'y aider d'autres précieu e ressouro A h ivenii pei onnel j'ai pu joindre ceux, doo moins

pré and oombre d'ancien di ciples du saint

prêtre, qui vivent encore et qui ont bien voulu me donner de vive voix et par écrit de très-nombreux renseignements du plus grand intérêt. Tous les manuscrits de M. Allemand ont été mis à ma disposition : ses sermons, ses cahiers de retraite, ses règlements particuliers, et beaucoup d'autres écrits intimes où se révèlent son esprit et son cœur de saint. Enfin, pour la partie la moins connue de la vie du serviteur de Dieu, qui est son enfance et sa jeunesse jusqu'à son ordination, j'ai eu sous les yeux plusieurs notes fournies par un membre de sa famille, un ancien registre de cette sainte maison du Bon-Pasteur qui fut, comme nous le verrons, l'asile de la piété et le berceau de la vocation de M. Allemand dans ses jeunes années; et un mémoire enfin très précieux, écrit par M. Reimonet, un des neveux de ce pieux et apostolique abbé Reimonet près duquel M. Allemand passa toutes les plus orageuses années de la révolution, partageant les périls et les travaux de ce saint prêtre, et se formant par ses leçons et par ses exemples à la science et aux sublimes vertus du sacerdoce de Jésus -Christ.

Daigne Notre-Seigneur bénir ce modeste travail, et le faire servir à sa gloire et au salut des âmes. Il est peu de choses qui puissent y contribuer autant que le zèle pour la sanctification de la jeunesse, dont M. Allemand a donné un si admirable exemple. Tout ce qu'on fait pour cet âge est puissamment fécond, et d'une incalculable portée, parce que la vie de l'homme est là tout entière en germe, et se décide presque toujours dans la jeunesse. C'est ce qui faisait dire autrefois au chancelier Gerson avec une profonde raison ces remar-

quablcs paroles : a Si l'on veut efficacement travailler à laré- <c formation des mœurs publiques, c'est par l'enfance et la c jeunesse qu'il faut commencer : Reparationem morum, si a quœratur fieri, - "cipiendam esse a parvulis (1). »