LIVRE PREMIER

I S i ni aru.r:. M piéti dé- le plu* bas àje. — Premiers indices de ta vocntion ccclé>iaslique. — II. Il perd la vue et la rccomre d'une manière qui paraît miraculeuse. — III. Il ' nln: M BpIMfl M l'Ontoire, el y fait sa première commimi n et ses étodefl jn- H i'pjf:. — IV. Il est mallraiiô dans sa famille. — V Ses pn-m ers rapport!

r il leur Œuvre M Il Jeunesse. — VI. II est roni dans la i du Tr< Bainl Ki f mt-Jésus. — VII. Il entre dans l'association de

Saint-l.oim-df:-';.iiiz.j£in;. \III I".» traites t.'u mois d'août à Saintu-Mar^iii-rile. — IX. I.e |nm Allemand se dédit I Mbn Mff l'étal ecclésiastique, et k'en ouvre a son P <-i utim doni stique qu'il essuie pour et suj-l.

Dl M. ALLEMAND. - \ Prf n Dl ' - LE i-i.i - BAS \'.i:. — PREVU i' r.i.i. i M là VOCATION i • • i i'. M HQ1 E.

Le grand enriteur de Dieu donl j'écris la rie naquit à Marseille, )*• c27 décembre 177-2, dan une maison de Ifl rue

Bonneterie, sur la paroisse de Notre- Dame-des-Accoules. Il reçut le saint baptême en cette église, dès le lendemain de sa naissance, avec les noms de Jean- Joseph. Son père s'appelait Joseph Allemand, et sa mère Catherine Chaillan. Sans être riches, les époux Allemand jouissaient d'une honnête aisance, produit d'un magasin bien achalandé de comestibles, de mercerie et d'approvisionnements pour les navires, ce qui leur permit d'élever convenablement une famille nombreuse ; car, outre l'enfant de bénédiction dont on va lire l'histoire et qui fut le cadet, ils eurent trois autres garçons : François, Auguste et César ; et trois filles : Sophie, Marguerite-Justine et Eulalie.

M. Allemand était un estimable marchand, d'une probité sévère et généralement reconnue, mais à l'esprit rude et grossier, sans éducation, sans études, et qui eut, comme trop d'honnêtes gens de cette époque, le malheur de se laisser égarer par le mirage des idées révolutionnaires. Mme Allemand était une vertueuse femme, mais aussi dépourvue d'éducation que son mari, et qui, absorbée du matin au soir par son commerce, avait bien peu de temps pour s'occuper de ses enfants : aussi ne put-elle allaiter Jean-Joseph, et force lui fut de le mettre en nourrice, à Allauch, petite ville à deux lieues de Marseille, chez une bonne femme qui s'attacha extrêmement à son nourrisson, et pour qui M. Allemand, de son côté, conserva toujours la plus reconnaissante affection.

On cite de cette excellente nourrice un mot naïf que je ne veux pas omettre de rapporter ici, parce qu'il semble avoir été comme une prophétie de la vocation sublime que la divine Providence réservait à Jean- Joseph. Lorsqu'après avoir sevré l'enfant, elle vint le rendre à sa mère : « Madame, » dit-elle

livhë ier. sa jeunessf. ;j

à celle-ci en l'abordant, « je vous apporte un petit prêtre. » La conjecture était peut-être hasardée ; mais elle ne tarda pas à devenir plus que probable par la rare piété et par les inclinations toutes saintes qui se manifestèrent dans Jean- Joseph aussitôt qu'il put commencer à connaître Dieu.

C'était une chose merveilleuse que la précoce dévotion de cet enfant et l'amour extraordinaire qu'il fit paraître dès l'âge tendre pour Dieu, pour la prière, et pour tout ce qui tient au culte divin. Notre-Seigneur se plaît souvent à verser de bonne heure en ceux de ses serviteurs sur qui il a de grands desseins les grâces les plus privilégiées : aussi donna-t-il à celui-ci dès ses plus jeunes années une piété rare et tellement vive que, de sa petite âme où ce riche trésor avait été déposé par le Saint-Esprit, l'éclat en rejaillissait jusque sur son extérieur et dans tous les détails de sa conduite.

Cette piété, d'ailleurs, n'était pas moins solide que tendre : l'on y remarquait dès lors ce particulier et si frappant caractère de recueillement, de mortification dfjf lent, d'union avec Dieu, qui, augmentant toujours avec l'âge, devait faire de M. Allemand l'un det hommes les plus intérieurs de ce siècle. Jamaii en ne le voyait dans les rues prendre part aux bruyants ébatl dei enfants de sa condition et de son âge. Il n'aimait

rien t.'mt que de demeurer ieol i la maison et dans u chambre. Etranger ai quelque aorte même parmi ses frères dont l'humeur était toute différente de la lionne, il ne se trouvait beureni et à l'aise que lorsqu'il n'avait pour lémoini de ses mr. plaisirs que lee anges et lee tainti <iu ciel, auxquels

il adre ivent es ardente prières. C'est ainsi qu'il pra-

tiquait déjà, avant que d'en connaîtra le texte, ces belles rpaxi-

n es de l'auteur- de Y Imitai 10, i qui lui lu in il i chères toute sa

't Aime/. ,t demeurer eul avec vous-même. $ Amatolus

habitare tecum (1). « Ne désirez avoir de familiarité qu'avec « Dieu et avec ses anges. » Soli Deo et angelis ejus opta familiaris esse (2). Ses jeux consistaient le plus ordinairement dans la représentation des cérémonies de l'Église : transformer en oratoire sa pauvre petite chambre, dresser des autels, se prosterner au pied de la Croix ou devant les images de la Sainte-Vierge et des Saints, telles étaient les récréations favorites de ce pieux enfant. Une de ses parentes, qui était alors toute jeune fille, racontait, bien des années après, comment Jean-Joseph la pressait souvent de prendre part aux cérémonies de sa chapelle, lui disant, pour l'y mieux engager : « Tante, sers-moi la messe, et je t'aiderai dans ton « travail. » Tel était Jean-Joseph dès l'âge de six à sept ans, ce qui fit qu'on commença dès lors dans sa famille à l'appeler le petit abbé.

Dès qu'il fut en âge d'étudier, son père le mit à l'école, chez un maître nommé Séran, pour apprendre à lire et à écrire. Ce maître lui montra un peu de latin et le conduisit jusqu'en sixième. Jean-Joseph suivait les classes comme externe. Après chaque classe, fidèle à son attrait pour la solitude, il regagnait bien vite le toit paternel, sans se livrer jamais à ces jeux dissipants sur les places publiques, ou à ces courses vagabondes dans les rues, que se permettent si souvent les jeunes enfants au sortir de l'école. S'il allait quelque part avant de rentrer chez ses parents, c'était à l'église, pour y faire son adoration. A la maison, il employait son temps, partie a faire les devoirs que lui donnait son maître, partie à ces pieuses récréations dont j'ai parlé. Sa mère l'employait

(1) Tmit. Christ., III, LUI, 1.

(2) Ibid., I, vin, 1.