LIVRE III. — HISTOIRE DE L'ŒUVRE DE LA JEUNESSE

danger devint bientôt si grave, qu'il fallut se hâter de faire administrer les sacrements au pieux malade. Il les reçut avec les sentiments de la foi la plus vive, en présence de ses chers congréganistes qui remplissaient la chambre, le corridor et l'escalier. A la vue du très saint Sacrement, ramassant le peu de forces qui lui restaient, M. Allemand s'était mis à genoux sur son pauvre lit, et ce fut dans c'ette humble posture, soutenu sur les bras de quelques-uns de ses jeunes disciples, qu'il récita le Confiteor, demanda pardon aux assistants, qui fondaient en larmes, et reçut le corps de Notre-Seigneur, en faisant à Dieu avec la plus parfaite résignation le sacrifice de sa vie.

Cependant la fièvre, au lieu de céder, devenait de jour en jour plus violente. Le malade refusait toute boisson, et c'est à peine si ses jeunes gens, à force de prières et d'industrie, pouvaient parvenir à lui faire avaler goutte à goutte un peu de tisane. Cet étal dura encore trois semaines : l'épuisement était extrême ; les symptômes le* plus effrayants Be succéV daient, et tout espoir paraissait perdu, quand, au moment où l'on n'attendait plus que la mort, tout à coup, ô prodige 1 ce fut la vie I Un mieux notable se déclare subitement; la e, le malade est hors de danger, il entre en convale i -H' e, il e I guéi i el rendu aux voeux et à l'amour de cette e, qui déjà pleurait son père. Personne ne fut plu m pii que le médecin : il avoua n'y j ■ î « - 1 * comprendre, el «lit qu'une telle guérisou tenait du miracle.

hé d'Aix, auquel venail d'être uni l'évêché de Mai eille était aloi occupé par M*1 Champion de Cicé, installé dan ce grand iège depuis quelques mois seulement. II. Ali' n m i empre a d'é< rire au prélat pour lui otfrii humbles re pects, et lui dire en même temps sa guéri on

inespérée, les soins si tendres dont ses jeunes congréganistes l'avaient environné durant sa maladie, et sa résolution, plus ferme que jamais, de consacrer entièrement et pour toujours à la sanctification de la Jeunesse de Marseille la vie que le Seigneur venait de lui rendre. M«r de Cicé avait connu la maladie du saint prêtre et l'avait cru perdu : il fut comblé de joie en apprenant son rétablissement, et lui adressa de sa main la lettre suivante :

Aix, le 28 avril.

« J'ai répandu des larmes, mon cher enfant, en 'lisant votre lettre. Je n'avais cessé de demander à Dieu votre conservation, et je lui offre bien des grâces de ce qu'il vous a rendu à nos vœux et à vos utiles travaux. Ne vous pressez pas de les reprendre jusqu'à ce que vous ayez raffermi votre santé. J'ai lu avec attendrissement le récit du zèle et des soins de vos jeunes congréganistes. Il me serait difficile de vous rien refuser : je consens donc, etc. — (Suit le détail de diverses permissions que le prélat accordait à M. Allemand.)

« Je vous salue de tout mon cœur.

« -j- Jérôme-Marie, archev. d'Aix. »

Pendant les loisirs de sa convalescence, M. Allemand réfléchit sérieusement sur sa chère Œuvre, sur tout le bien qui s'y était fait déjà, sur les abondantes bénédictions dont -la divine miséricorde l'avait comblée, sur les relâchements qui avaient pu s'y glisser, et sur les moyens à prendre pour l'affermir et la faire prospérer toujours davantage. Mieux que jamais, il comprenait que l'essentiel n'était pas d'avoir une Œuvre nombreuse, mais de l'avoir fervente, et que c'était par là surtout qu'on glorifierait le Seigneur, et qu'on pourrait espérer de durer longtemps. Dans le local de la rue du

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Laurier, où l'on avait beaucoup d'espace, d'air, de jeux, le nombre des jeunes gens s'était considérablement accru. En 1803, on en comptait déjà une centaine; mais la ferveur n'égalait pas tout à fait le nombre, et plusieurs n'avaient guère l'esprit de l'Œuvre.

Pour couper le mal dans sa racine, le sage directeur pensa qu'il fallait congédier sans miséricorde tous les plus dissipés, et faire un nouveau règlement plus rigide que le premier. Le Conseil de l'Œuvre est assemblé : M. Allemand lit les noms de ceux qui devaient être priés de se retirer et parle des réformes à introduire. La majorité des membres fut effrayé* et crut l'Œuvre perdue, soit à cause du grand nombre déjeunes M. Allemand voulait éloigner, soit parce que certaine articles du règlement projeté semblaient trop sévères. Mais le saint prêtre tinl I Ce qu'on appelait le Conseil,

dan* l'Œuvre, ne l'embarrassait pas, e! n'était guère à

il que pour la forme « Le Conseil, c'est moi, » disait-il. El on comprend cela dans un fondateur d'Œuvre, qui n'aurait pu at risquer subordonner son action à l'avis de quelques jeune tpérisnce. M. Allemand persista projet de réforme malgré les craintes du Cott* périté toujours eroissante de l'Œuvre ne tarda pe a lui donner pleinement raison aux yeux de tous : la fer rut, et le nombre au si.