IV.] SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

pierre avait acquis la réputation d'une haute vertu démocratique ; on le croyait incapable d'une vue personnelle : dès qu'on l'en soupçonna, sa puissance fut ébranlée.

L'irréligion la plus indécente servait de levier au bouleversement de l'ordre social. Il y avait une sorte de con- 5 séquence à fonder le crime sur l'impiété ; c'est un hommage rendu à l'union intime des opinions religieuses avec la morale. Robespierre imagina de faire célébrer la fête de l'Etre suprême, se flattant sans doute de pouvoir appuyer son ascendant politique sur une religion arrangée à sa 10 manière, ainsi que l'ont fait souvent ceux qui ont voulu s'emparer de l'autorité. Mais, à la procession de cette fête impie, il s'avisa de passer le premier, pour s'arroger la prééminence sur ses collègues, et dès-lors il fut perdu. L'esprit du moment et les moyens personnels de l'homme ne se 15 prêtaient point à cette entreprise. D'ailleurs,- on savait qu'il ne connaissait d'autre manière d'écarter ses concurrents, que de les faire périr par le tribunal révolutionnaire, qui donnait au meurtre un air de légalité. Les collègues de Robespierre, non moins abominables que lui, Collot-d'Her- 20 bois, Billaud-Varennes, l'attaquèrent pour se sauver euxmêmes : l'horreur du crime ne leur inspira point cette résolution ; ils pensaient à tuer un homme, mais non à changer de gouvernement.

Il n'en était pas ainsi de Tallien, l'homme du 9 Thermi- 25 dor, ni de Barras, chef de la force armée ce jour-là, ni de plusieurs autres Conventionnels qui se réunirent à eux contre Robespierre. Ils voulurent, en le renversant, briser du même coup le sceptre de la Terreur. On vit donc cet homme qui avait signé pendant plus d'une année un nombre 30 inouï d'arrêts de mort, couché tout sanglant sur la table même oîi il apposait son nom à ses sentences funestes. Sa mâchoire était brisée d'un coup de pistolet ; il ne pouvait

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pas même parler pour se défendre, lui qui avait tant parlé pour proscrire ! Ne dirait-on pas que la justice divine ne dédaigne pas, en punissant, de frapper l'imagination des hommes par toutes les circonstances qui peuvent le plus agir 5 sur elle !