CHAPITRE VIII

De l'Introduction du Gouvernement Militaire en France, 20 PAR LA Journée du 18 Fructidor.

Aucune époque de la Révolution n'a été plus désastreuse que celle qui a substitué le régime militaire à l'espoir justement fondé d'un gouvernement représentatif J'anticipe toutefois sur les événements ; car le gouvernement d'un chef 25 militaire ne fut point encore proclamé, au moment où le Directoire envoya des grenadiers dans les deux chambres : seulement cet acte tyrannique, dont les soldats furent les agents, prépara les voies à la révolution opérée deux ans après par le général Bonaparte lui-même ; et il parut simple 30 .

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alors qu'un chef militaire adoptât une mesure que des magistrats s'étaient permise.

Les directeurs ne se doutaient guère cependant des suites inévitables du parti qu'ils prenaient. Leur situation 5 était périlleuse ; ils avaient, ainsi que j'ai tâché de le montrer, trop de pouvoir arbitraire, et trop peu de pouvoir légal. On leur avait donné tous les moyens de persécuter qui excitent la haine, mais aucun des droits constitutionnels avec lesquels ils auraient pu se défendre. Au moment oii le

lo second tiers des chambres fut renouvelé par l'élection de 1797, l'esprit public devint une seconde fois impatient d'écarter les Conventionnels des affaires ; mais une seconde fois aussi, au lieu d'attendre une année pendant laquelle la majorité du Directoire devait changer, et le dernier tiers des

15 chambres se renouveler, la vivacité Française porta les ennemis du gouvernement à vouloir le renverser sans nul délai. L'opposition au Directoire ne fut pas d'abord formée par des royalistes purs ; mais ils s'y mêlèrent par degrés. D'ailleurs, dans les dissensions civiles les hommes finissent toujours

20 par prendre les opinions dont on les accuse; et le parti qui attaquait le Directoire était ainsi forcément poussé vers la contre-révolution.

On vit s'agiter de toutes parts un esprit de réaction intolérable : à Lyon, à Marseille, on assassinait des hommes,

25 il est vrai, très-coupables; mais on les assassinait. Les journaux proclamaient chaque, jour la vengeance, en s'armant de la calomnie, en annonçant ouvertement la contrerévolution. Il y avait dans l'intérieur des deux conseils, comme au dehors, un parti très-décidé à ramener l'ancien

30 régime ; et le général Pichegru en était un des principaux instruments.

Le Directoire, en tant que conservateur de sa propre existence politique, avait de grandes raisons de se mettre en

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défense; mais comment le pouvait-il? Les défauts de la constitution, que M. Necker avait si bien signalés, rendaient très-difficile au gouvernement de résister légalement aux attaques des conseils. Celui des Anciens inclinait à défendre les Directeurs, seulement parce qu'il tenait, quoique bien 5 imparfaitement, la place d'une chambre des pairs; mais, comme les députés de ce conseil n'étaient point nommés à vie, ils avaient peur de se dépopulariser en soutenant des magistrats repoussés par l'opinion publique. Si le gouvernement avait eu le droit de dissoudre les Cinq cents, la 10 simple menace d'user de cette prérogative aurait suffi pour les contenir. Enfin, si le pouvoir exécutif avait pu opposer un veto même suspensif aux décrets des conseils, il se serait contenté des moyens dont la loi l'eût armé pour se maintenir. Mais ces mêmes magistrats, dont l'autorité était si 15 bornée, avaient une grande force comme faction révolutionnaire ; et ils n'étaient pas assez scrupuleux pour se laisser battre selon les règles de l'escrime constitutionnelle, quand ils n'avaient qu'à recourir à la force pour se débarrasser de leurs adversaires. On vit, dans cette occasion, ce qu'on 20 verra toujours, l'intérêt personnel de quelques individus renverser les barrières de la loi, si ces barrières ne sont pas construites de manière à se maintenir par elles-mêmes.

Deux directeurs, Barthélémy et Carnot, étaient du parti des conseils représentatifs. Certainement on ne pouvait 25 soupçonner Carnot de souhaiter le retour de l'ancien régime; mais il ne voulait pas, ce qui lui fait honneur, adopter des moyens illégaux pour repousser l'attaque du pouvoir législatif. La majorité du Directoire, Rewbell, Barras et Lareveillère, hésitèrent quelque temps entre deux auxiliaires 30 dont ils pouvaient également disposer : le parti Jacobin, et l'armée. Ils eurent peur, avec raison, du premier : c'était une arme bien redoutable encore que les Terroristes ; et

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celui qui s'en servait pouvait être terrassé par elle. Les Directeurs crurent donc qu'il valait mieux faire venir des adresses des armées, et demander au général Bonaparte, celui de tous les commandants en chef qui se prononçait alors 5 le plus fortement contre les conseils, d'envoyer un de ses généraux de brigade à Paris pour être aux ordres du Directoire. Bonaparte choisit le général Augereau : c'était un homme très-décidé dans l'action, et peu capable de raisonnement ; ce qui le rendait un excellent instrument du des-

lo potisme, pourvu que ce despotisme s'intitulât révolution.

Par un contraste singulier, le parti royahste des deux conseils invoquait les principes républicains, la liberté de la presse, celle des suffrages, toutes les libertés enfin, surtout celle de renverser le Directoire. Le parti populaire,

15 au contraire, se fondait toujours sur les circonstances, et défendait les mesures révolutionnaires qui servaient de garantie momentanée au gouvernement. Les républicains se voyaient contraints à désavouer leurs propres principes, parce qu'on les tournait contre eux; et les royaHstes em

20 pruntaient les armes des républicains pour attaquer la république. Cette bizarre combinaison des armes troquées dans le combat s'est représentée dans d'autres circonstances. Toutes les minorités invoquent la justice, et la justice c'est la liberté. L'on ne peut juger un parti que par la doctrine

25 qu'il professe quand il est le plus fort.

Néanmoins, quand le Directoire prit la funeste résolution d'envoyer des grenadiers saisir les législateurs sur leurs bancs, il n'avait même déjà plus besoin du mal qu'il se déterminait à faire. Le changement de ministère et les

30 adresses des armées suffisaient pour contenir le parti royaliste, et le Directoire se perdit en poussant trop loin son triomphe ; car il était si contraire à l'esprit d'une république de faire agir des soldats contre les représentants du peuple,