XVI.] SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

vérité du tableau ne l'exige pas? Je lui exprimai mes alarmes sur la liberté. " Oh ! me répondit-il, Madame, nous " en sommes arrivés au point de ne plus songer à sauver les " principes de la révolution, mais seulement les hommes qui '* l'ont faite." Certes, ce vœu n'était pas celui de la France. 5

On croyait que Sieyès présenterait toute rédigée cette fameuse constitution dont on parlait depuis dix ans comme de l'arche d'alliance qui devait réunir tous les partis ; mais, par une bizarrerie singulière, il n'avait rien d'écrit sur ce sujet. La supériorité de l'esprit de Sieyès ne saurait l'em- 10 porter sur la misanthropie de son caractère j la race humaine lui déplaît, et il ne sait pas traiter avec elle : on dirait qu'il voudrait avoir affaire à autre chose qu'à des hommes, et qu'il renonce à tout, faute de pouvoir trouver sur la terre une espèce plus selon son goût. Bonaparte, qui ne perdait son 15 temps ni dans la contemplation des idées abstraites, ni dans le découragement de l'humeur, aperçut très-vite en quoi le système de Sieyès pouvait lui être utile ; c'était parce qu'il anéantissait très-artistement les élections populaires : Sieyès y substituait des listes de candidats, sur lesquelles le Sénat 20 devait choisir les membres du Corps législatif et du Tribunat ; car on mettait, je ne sais pourquoi, trois corps dans cette constitution, et même quatre, si l'on y comprend le conseil d'état, dont Bonaparte s'est si bien servi depuis. Quand le choix des députés n'est pas purement et directement fait par 25 le peuple, il n'y a plus de gouvernement représentatif: des institutions héréditaires peuvent accompagner celle de l'élection : mais c'est en elle que consiste la liberté. Aussi l'important pour Bonaparte était-il de paralyser l'élection populaire, parce qu'il savait bien qu'elle est inconciliable avec le 30 despotisme.

Dans cette constitution, le Tribunat, composé de cent personnes, devait parler, et le Corps législatif, composé de

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deux cent cinquante, devait se taire ; mais on ne concevait pas pourquoi l'on donnait à l'un cette permission, en imposant à l'autre cette contrainte. Le Tribunat et le Corps législatif n'étaient point assez nombreux en proportion de la 5 population de la France ; et toute l'importance politique devait se concentrer dans le Sénat-conservateur, qui réunissait tous les pouvoirs hors un seul, celui qui naît de l'indépendance de fortune. Les sénateurs n'existaient que par les appointements qu'ils recevaient du pouvoir exécutif. Le

lo Sénat n'était en effet que le masque de la tyrannie; il donnait aux ordres d'un seul l'apparence d'être discutés par plusieurs.

Quand Bonaparte fut assuré de n'avoir affaire qu'à des hommes payés, divisés en trois corps, et nommés les uns par

15 les autres, il se crut certain d'atteindre son but. Ce beau nom de Tribun signifiait des pensions pour cinq ans; ce grand nom de Sénateur signifiait des canonicats à vie, et il comprit bien vite que les uns voudraient acquérir ce que les autres désireraient conserver. Bonaparte se faisait dire sa

20 volonté sur divers tons, tantôt par la voix sage du Sénat, tantôt par les cris commandés des Tribuns, tantôt par le scrutin silencieux du Corps législatif; et ce chœur à trois parties était censé l'organe de la nation, quoiqu'un même maître en fût le coryphée.

25 L'œuvre de Sieyès fut sans doute altérée par Bonaparte : sa vue longue d'oiseau de proie lui fit découvrir et supprimer tout ce qui, dans les institutions proposées, pouvait un jour amener quelque résistanee; mais Sieyès avait perdu la liberté, en substituant quoi que ce fût à l'élection populaire.

30 Bonaparte lui-même n'aurait peut-être pas été assez fort pour opérer alors un tel changement dans les principes généralement admis ; il fallait que le philosophe servît à cet égard les desseins de l'usurpateur: non assurément que