I.] SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

vant à ses côtés, et croyant que son collègue avait peur, le releva rudement avec des reproches ; il le releva mort. Valazé venait de s'enfoncer un poignard dans le cœur, d'une main si ferme, qu'il ne respirait plus une seconde après s'être frappé. Telle est cependant l'inflexibilité de 5 l'esprit de parti, que ces hommes qui défendaient tout ce qu'il y avait d'honnêtes gens en France, ne pouvaient se flatter d'obtenir quelque intérêt par leurs efforts. Ils luttaient, ils succombaient, ils périssaient, sans que le bruit avant-coureur de l'avenir pût leur promettre quelque 10 récompense. Les Royalistes constitutionnels eux-mêmes étaient assez insensés pour désirer le triomphe des Terroristes, afin d'être ainsi vengés des républicains. Vainement ils savaient que ces Terroristes les proscrivaient, l'orgueil irrité l'emportait sur tout; ils oubliaient, en se 15 livrant ainsi à leurs ressentiments, la règle de conduite dont il ne faut jamais s'écarter en politique : c'est de se rallier toujours au parti le moins mauvais parmi ses adversaires, lors même que ce parti est encore loin de votre propre manière de voir. 20

La disette des subsistances, l'abondance des assignats, et l'enthousiasme excité par la guerre, furent les trois grands ressorts dont le comité de salut public se servit pour animer et dominer le peuple tout ensemble. Il l'effrayait, ou le payait, ou le faisait marcher aux frontières, 25 selon qu'il lui convenait de s'en servir. L'un des députés à la Convention disait: ^^11 faut continuer la guerre^ afin " que les convulsions de la liberté soient plus fortes." On ne peut savoir si ces douze membres du comité de salut public avaient dans leur tête l'idée d'un gouvernement 30 quelconque. Si l'on en excepte la conduite de la guerre, la direction des affaires n'était qu'un mélange de grossièreté et de férocité, dans lequel on ne peut découvrir aucun

plan, hors celui de faire massacrer la moitié de la nation par l'autre : car il était si facile d'être considéré par les Jacobins comme faisant partie de l'aristocratie proscrite, que la moitié des habitants de la France encourait le soup- 5 çon qui sufiisait pour conduire à la mort.

L'assassinat de la Reine et de madame Elisabeth causa peut-être encore plus d'étonnement et d'horreur que l'attentat commis contre la personne du Roi ; car on ne saurait attribuer à ces forfaits épouvantables d'autre but que l'effroi

lo même qu'ils inspiraient. La condamnation de M. de Malesherbes, de Bailly, de Condorcet, de Lavoisier, décimait la France de sa gloire : quatre-vingts personnes étaient, immolées chaque jour, comme si le massacre de la Saint- Barthélemi dût se renouveler goutte à goutte. Une grande

15 difficulté s'offrait à ce gouvernement, si l'on peut l'appeler ainsi ; c'est qu'il fallait à-la-fois se servir de tous les moyens de la civilisation pour faire la guerre, et de toute la violence de l'état sauvage pour exciter les passions. Le peuple et même les bourgeois n'étaient point atteints par les malheurs

20 des classes élevées; les habitants de Paris se promenaient dans les rues comme les Turcs pendant la peste, avec cette seule différence que les hommes obscurs pouvaient assez facilement se préserver du danger. En présence des supplices, les spectacles étaient rempUs comme à l'ordinaire ; on

25 publiait des romans intitulés: Nouveau voyage sentimental, V Amitié dangereuse^ Ursule et Sophie; enfin toute la fadeur et toute la frivolité de la vie subsistaient à côté de ses plus sombres fureurs.

Nous n'avons point tenté de dissimuler ce qu'il n'est pas

30 au pouvoir des hommes d'effacer de leur souvenir; mais nous nous hâtons, pour respirer plus à l'aise, de rappeler dans le chapitre suivant les vertus qui n'ont pas cessé d'honorer la France, même à Fépoque la plus horrible de son histoire.