SCÈNE X

PLUTON, PROSERPINE, ORPHÉE, ISABELLE, femme d’Orphée, ARLEQUIN, COLOMBINE.

PLUTON, à Orphée, montrant Isabelle. — Est-CO là votre femme? elle valait bien la peine de faire le voyage.

(Orphée fait un compliment à Pluton en italien, ensuite il chante un air pour redemander sa femme.)

arlequin. — S’il ne tient qu’à une chanson pour avoir sa femme, je vais en dire une nouvelle.

AUX ENFERS

(il chante sur l’air: Dupont mon ami,)

Pluton, mon ami,

O’ai fait ce voyage Pour tirer d’ici Celle qui m’engage :

Si tu ne veux me la donner,

Il faudra bien s’en consoler.

Isabelle. — S’il est étonnant de voir un mari chercher sa femme jusqu’aux enfers, il ne l’est pas moins de voir une femme souhaiter avec empressement de retourner avec son mari, quand une fois elle en a été séparée.

pluton. — Voilà un petit début qui n’est point sot.

arlequin. — Ni la débuteuse non plus.

Isabelle. — Pour moi, je ne suis point de celles qui regardent la séparation d’avec un mari comme la porte de leur félicité; et j’avoue franchement que je suis d’assez mauvais goût pour trouver qu’il n’y a point de bonheur égal à celui de vivre avec un époux que l’on aime et dont on est tendrement aimée.

arlequin. — Eh! fi donc! faites-la taire: elle prêche là une nouvelle doctrine.

Isabelle. — C’est pourquoi je viens me jeter à vos pieds pour vous prier, par tout ce que vous avez de plus cher, au nom de l’amour que vous vous êtes porté l’un et l’autre, de m’accorder la grâce que je vous demande, de me rendre un mari que je chéris plus que toute chose au monde; et je ferai des vœux pour la santé et prospérité de Vos Majestés diaboliques.

arlequin. — Malepeste! voilà du plus beau récitatif,

colombine, déclamant. — Les femmes d’aujourd’hui sont si malheureuses, et l’empire des maris si absolu, que je ne m’étonne plus qu’il y ait tant de filles à marier, et qui regardent le mariage comme l’écueil de leurs plaisirs et le tombeau de leur liberté. En effet, n’est-ce pas une chose qui crie vengeance, de voir l’inhumanité avec laquelle les pauvres femmes, ces

LA DESCENTE D’ARLEQUIN

moutons d’amour, sont traitées par ces loups dévorants? (Elle crie.) Ne dirait-on pas..,

arlequin. — Oh! je vois bien que nous sommes ici sur le patrimoine des avocats. Gomme elle a appris à crier !

colombine. — Ne dirait-on pas, dis-je, que le mariage, qui devrait être l’union, le nœud et la soudure des volontés, soit présentement un champ de bataille, où le mari s’exerce à chagriner sa femme, et où la femme est toujours la malheureuse exposée aux insultes, et bien souvent aux coups de celui qui devrait être le rempart de sa faiblesse ? Pour moi, je vous déclare que, si heureusement mon mari était mort le premier, j’aurais pleuré, crié; je me serais couverte, jusqu’au bout des ongles, d’un deuil où le cœur n’aurait pas eu grande part: mais, loin de le venir trouver aux enfers, je me serais bien donné de garde de le chercher.

arlequin. — Oh! ma petite femme, je n’ai jamais douté de votre affection.

colombine. — Ainsi, puisqu’il vient me chercher de si loin, c est une marque qu’il ne saurait se passer de moi ; mais il ne m’aura que par le bon bout : je prétends avoir des conditions si avantageuses, qu’on ne puisse pas me reprocher d’avoir gâté le métier... Comme c’est une chose qui crie vengeance, de voir le peu de dépenses que les femmes font aujourd’hui, je veux avoir plus d’argent que par le passé, et que chacun ait, sa semaine, la clef du coffre-fort.

arlequin. — Si vous l’aviez une semaine, je courrais grand risque la suivante de ne pas entrer en exercice.

colombine. — Item. Oh ! voilà un grand item celuici : point de jolies femmes de chambre: c’est-à-dire que je les choisirai moi-même, les plus laides que faire se pourra, et qui auront au moins quarante-cinq ans.

arlequin. — Fi! on n’est jamais bien servi par ces vieil les- là. 11 faut donc que vous retranchiez aussi les grands laquais.

AUX ENFERS

pluton. — Tudieu ! cet oiseau-ci sait bien sa leçon. Voilà une pèlerine qui a diablement d’esprit.

arlequin. — Elle a encore six fois plus de tête. La, la, voyons : j’ai aussi à proposer mes conditions, moi; et voilà des articles que nous ferons signer par des notaires de ce pays-ci; car je crois qu’il n’y en manque pas.

colombine. — Oui, tu le prends comme cela ? et moi je ne veux pas sortir. Une jolie femme comme moi, en tout pays, ne manque point de mari.

arlequin. — Oh! je sais bien qu’il y a partout assez de gens qui se mêlent de ces emplois-là. Primo . Puisque je ne profite pas de votre mort, je prétends que vous me rendiez les frais du deuil et de l’enterrement que j’ai pa^és au crieur.

pluton. — Gela est juste ; mais il n’en coûte pas grand’chose pour faire enterrer une petite femme, arlequin. — Ah ! ces diables de corbeaux-là ne les mesurent pas à la toise, et ils rançonnent tellement un pauvre mari, que souvent il aimerait presque autant que sa femme ne mourût pas.

pluton. — Ils gagnent assez d’ailleurs.

arlequin. — Je prétends à l’avenir que vous baissiez votre rayon d’un grand demi-pied au moins.

colombine. — D’un demi-pied ! je me ferais plutôt couper la tête. Non, non, je demeurerai ici.

arlequin. — 11 Vous en restera eacore plus d’un grand pied ; et un grand pied de rayon doit suffire à la femme d’un musicien.

proserpine. — Oh! oh! je le crois bien; je m’en ( contenterais bien, moi qui suis Proserpine.

arlequin. — Je veux que vous soyez beaucoup plus sage que par le passé, et que vous promettiez de n’aimer désormais que moi.

colombine. — Oh! pour cet article-là, néant. Je ne veux point engager ma conscience. Dans le temps où nous sommes, il n’y a point de femmes qui puissent promettre cela.

arlequin. — Je veux que les enfants que j’aurai