SCÈNE XII

VALÈRE, HECTOR

(Hector fait la révérence à son maitre, et va pour sortir.} VALÈRE.

Où vas -tu donc?

HECTOR

Je vais à la bibliothèque

Prendre un livre, et vous lire un traité de Sénèque*

VALÈRE

Va, va consolons-nous, Hector : et quelque jour Le jeu m’acquittera des pertes de l'amour.

J^OTICE SUR JlEGNARD

Jean-François RE GNARD, le disciple le plus illustre de Molière, naquit en I65o, à Paris. Son père, honnête négociant, lui laissa de bonne heure un riche patrimoine, et, mieux que cela, il lui avait fait donner une excelllente éducation.

Nature ardente et romanesque, il aimait les excursions aventureuses : au retour d’un deuxième voyage en Italie, il risqua sa vie et perdit la liberté.

C’était en 1678 : les pirates algériens infestaient les mers ; deux vaisseaux barbaresques attaquèrent l’embarcation, entre Nice et Villefranche, et la capturèrent malgré une vigoureuse défense où notre futur poëte combattit en héros.

Conduit à Constantinople, et vendu comme esclave, il s’acquit les bonnes grâces de son maître en présidant à sa cuisine. Après deux années de captivité, et moyennant une rançon de 12,000 francs, Regnard revint en France.

En 1681, accompagné de deux amis, il visita la Flandre, la Hollande, le Danemarck, la Suède, la Laponie, où, au sommet de la montagne de Metawara, les trois voyageurs gravèrent en latin , sur un rocher cette inscription dont voici la traduction :

« La France nous a donné naissance ; V Afrique nous a « vus; nous avons bu les eaux du Gange et étendu nos <c regards sur toute V Europe. Après beaucoup d'aventures , « sur terre et sur mer, nous nous sommes arrêtés en « cet endroit, où le monde nous a manqué, »

Les rois de Suède et de Pologne accueillirent avec faveur le touriste français, qui les charma au récit de ces voyages entrepris par l’entraînement de sa curiosité et de la turbulence de son tempérament, qu’il juge ainsi lui-même :

« Il est d’ordinaire, aux voyageurs qui passent les mers, de « faire naître des orages; tout ce qui n’est point calme est pour « eux une tempête continuelle qui brise leurs vaisseaux contre « le firmament, et tantôt les jette jusque dans les enfers: ce

NOTICE SUR REGNARD

« sont les manières de parler de quelques-uns. Pour moi, sans « amplifier les choses, je vous dirai que la mer Baltique est cé- « lèbre en naufrages, et qu’il est rare d’y passer pendant l’au- « tomne sans être pris du mauvais temps. Nous avons dû relâcher « en cinq ou six endroits, et ce passage, qu’on fait ordinaire- « ment en trois ou quatre jours, nous a retenus plus longtemps.

« Ces disgrâces ont servi à quelque chose, et le temps que « nous sommes demeurés à l’ancre n’a pas été le plus mal em- « ployé de ma vie : j'allais tous les jours passer quelques heures cc sur des rochers escarpés, où la hauteur des précipices et la vue « de la mer entretenaient mes rêveries. Ce fut dans ces con- « versations intérieures que je m’ouvris tout entier à moi- « même, et que j’allai chercher dans les replis de mon cœur les « sentiments les plus cachés et les déguisements les plus secrets, cc pour me mettre la vérité devant lesyeux sans fard, telle qu’elle cc était en effet. Je jetai d’abord la vue sur les agitations de ma c< vie passée, les desseins sans exécution, les résolutions sans cc suite, les entreprises sans succès. Je considérai l’état de ma cc vie présente, les voyages vagabonds, les changements de lieux, cc la diversité des objets et les mouvements continuels dont j’étais cc agité. Je me^reconnus tout entier dans l’un et dans l’autre de cc ces états, où l’inconstance avait plus de part que toute autre cc chose, sans que l’amour-propre vînt flatter le moindre trait qui cc pût m’empêcher de me reconnaître dans cette peinture. Je cc jugeai sainement de toutes choses. Je conçus que tout cela était « directement opposé à la société de la vie, qui consiste uniquecc ment dans le repos, et que cette tranquillité d’âme si heureuse cc se trouve dans une douce possession qui nous arrête comme cc l'ancre fait au vaisseau retenu au milieu de la tempête. Tous cc ces desseins vagues, ces vues qui s’étendent sur l’avenir, ces cc chimères, ces imaginations de fortune, sont des fantômes qui « nous abusent, que nous prenons plaisir à nous former, et avec a lesquels notre esprit nous joue. »

NOTICE SUR REGNA RB

Qui reconnaîtrait dans ces mélancoliques réflexions le jovial auteur de tant de spirituelles comédies!...

A son retour (1683), Regnard acheta à Paris une charge de trésorier, et fit du théâtre pour se distraire. — Puis il acquit, à Dourdan, la terre de Grillon, où la chasse et la table se partagèrent son existence, comme il le dit lui-même :

ii Selon mes revenus je règle ma dépense :

Et je ne vivrais pas content Si, toujours en argent comptant,

Je n’en avais au moins deux ans d’avance.

Les dames, le jeu, ni le vin Ne m’arrachent point à moi-même ;

Et cependant je bois, je joue et j’aime.

Faire tout ce qu’on veut, vivre exempt de chagrin,

Ne se rien refuser, voilà tout mon système. »

Regnard tient, parmi nos littérateurs, le premier rang après Molière! S’il n’a pas la raison supérieure, ni l’esprit d’observation, ni la puissance du style qu’on admire dans l’auteur du Misanthrope, si les situations de son théâtre sont moins fortes, elles sont plus comiques.

Un de nos excellents critiques s’exprime ainsi :

« Il ne faut pas rechercher dans les pièces de Regnard le sens honnête qui préside à celles de Molière : ses Crispins sont de véritables échappés des galères, brouillés avec toutes les justices, plus encore que Scapin; et ses chevaliers, les amoureux auxquels il accorde sa protection, se montrent trop peu scrupuleux. Mais que de gaieté et d’esprit! Comme l’auteur sait se faire pardonner ses défauts!... »

Le Joueur est le chef-d’œuvre de Regnard, qui s’est peint lui-même dans ce rôle. Quant au Légataire universel, le sujet, traité par lui d’une façon si originale, est tiré d’une pièce latine.

Après avoir fait les délices du Théâtre Italien et du Théâtre Français pendant près de trente ans, Regnard, danstoute la puis-

NOTICE SUR REGNARD

sance de son talent et la force de l’âge (il n’ayait que cinquantequatre ans), mourut subitement au château de Grillon, en 1716.

Le buste de Regnard que possède la Comédie-Française révèle bien le caractère du poète : il y a dans l’œil cette audace qui rappelle les voyages de sa jeunesse aventureuse. Nous donnons ce que Regnard a fait de plus remarquable :

Le JOUEUR, comédie en 5 actes.

Le Légataire universel, comédie en 5 actes. La Critique du Légataire, comédie en un acte. Le Distrait, comédie en 5 actes.

La NAISSANCE d’AmadiS, comédie en un acte.

( Attendez-MOI SOUS l’orme, comédie en un acte.

/ La COQUETTE, comédie en 3 actes.

Le Retour IMPRÉVU, comédie en un acte.

Le Bal ou le Bourgeois de Falaise , comédie en un acte.

La SÉRÉNADE, comédie en un acte.

\ Arlequin homme a bonnes fortunes, en 3 actes. ( La Critique de l’Homme a bonnes fortunes.

o y ( Les Vendanges, œuvre posthume.

/ Descente deMezzétin aux Enfers, comédie 3 actes. ( Le Carnaval de Venise, opéra-ballet en 3 actes.