LA TOUR XE LIE
Le gaz d'éclairage... le gaz de la suspension, par exemple?
ODETTE
C'est de l'hydrogène.
Parfaitement!... Ça suffit! (a madame du vernage.) Elle saît!... Elle sait!...
ODETTE, gaiement.
Veux-tu me donner un peu de chlorure de sodium, mon ami?...
Lalournelle, après un moment d'hésitation, passe à sa femme une bouteille d'eau miacrale qui est près de lui.
ODETTE
Mais non, Henri... Je te dis du chlorure de sodium, et tu me donnes de Teau de Saint-Galmier!... Du chlorure de sodium... du sel, enfin!
LATOURNELLE
Ah î du chlorure de sodium ! . . . parbleu ! . . .
voilà... (il lui passe la salière.) Et 611 histoire, ma chère, es-tu aussi forte qu'en chimie?... Mais on ne vous demande que l'histoire de France, je crois, à ces examens?...
ODETTTE.
Pour le premier degré, oui;... mais pour le deuxième, on demande l'histoire générale... et j'en ai déjà appris ou repassé une grande partie.
LArTOURNELLE, riant.
Alors tu sais ce que c'était que Salomé, maintenant?
ODETTE
J e crois bien ! . . . Salomé, fille d'Hérodiade,
— laquelle avait épousé Hérode en secondes noces. Hérodiade était la belle-sœur d'Hérode, et ce fut ce mariage, reg-ardé comme incestueux chez les Juifs, qui provoqua les reproches et les anathèmes de saint Jean-Baptiste I Pour s'en venger, Hérodiade jura la mort de lapôtre... Elle fit demander sa tête à Hérode par sa fille Salomé, qui l'obtint en fascinant Hérode parle charme de sa danse... Il y a même tout lieu de supposer qu'elle ne s'en était pas tenue à la danse, et qu'il y eut quelque chose de plus marqué entre elle et son beaupère... ce qui n'était pas très joli, mais dans cette famille -là...
L A T 0 U R N E L L E , qui est devenu soucieux peu ù peu , l'interrompant.
Comment! Qu'est-ce que tu dis donc là,
Odette?... je n^ai jamais entendu parler de ça, moi!...
ODETTE
M. Renaudot dit que c'est une hypothèse très vraisemblable, parce qu'il est impossible d'expliquer autrement que par la violence de la passion et du désir l'acte sanguinaire auquel Hérode se laissa entraîner, attendu que ce prince n'était pas naturellement cruel.
LATOURNELLE, qui la éoouée avec une impatience croissante.
Comment! pas cruel... Hérode?... Et le massacre des Innocents, ma chère!...
ODETTE
Pardon, mon ami, mais je crois que tu
confonds les deux Hérode... Celui du massacre des Innocents, le tien, était Hérode le Grand, quarante ans avant Jésus-Christ, — et le mien, celui de Salomé, était Hérode Antipas, fils de l'autre, — un an après Jésus- Christ.
LATOURNELLE
Es-tu sûre?
ODETTE
Oui, mon ami.
LATOURNELLE
Du reste, tous ces temps-là sont tellement confus.
MADAME DU VERNAGE, toussant.
Hem! hem!
LAïOURISELLE.
Vous dites, chère madame?
MADAME DU VERNAGE
Rien du tout, mon ami.
LATOURNELLE, mangeant.
Délicieuses, ces petites timbales aux crevettes... Ma pauvre Odette, tu as dû t'ennuyer cruellement depuis sept grands mois, au milieu d'un travail si sérieux, si creusé...
ODETTE
Non, pas trop... Tu sais, comme a dit le poète :
Le travail est souvent le père du plaisir. LATOURNELLE.
Ah! duBoileau! Très bien! très bien!...
Mais il faut convenir que ce vers n'est pas un de ses meilleurs...
ODETTE, simplement.
Mais il n'est pas de Boileau, mon ami, il est de Voltaire.. .
LATOURNELLE, un peu troublé, puis se remettant et affectant de rire.
Ah! bravo I tu n'es pas tombée dans le piège!...
ODETTE
C'était un piège?
Naturellement... Je voulais savoir si tu étais bien sûre de tes auteurs. Tu comprends qae je ne pouvais m'y tromper...
Boileau n'a jamais écrit un vers aussi plat que celui-là... Voltaire lui-même, du reste, est habituellement mieux inspiré. . surtout dans ses poésies lég^ères... Ainsi, par exemple, son quatrain :
Glissez, mortels, n'appuyez pas!...
C'est charmant!
ODETTE, le regardant.
Est-ce encore un piège, mon ami?
LATOURNELLE, inquiet.
Gomment?... Non... pourquoi?
ODETTE
C'est que ce quatrain... n'est pas... de Voltaire.
LATOURNELLE
Tu crois?...
ODETTE
Il est du poète Roy;... ce sont des vers écrits au-dessous d'une gravure représentant des patineurs :
Sur un mince cristal, l'hiver conduit leurs pas;
Le précipice est sous la glace ; Telle est, de vos plaisirs, la légère surface :
Glissez, mortels, n'appuyez pas !
LATOURNELLE
Enfin, quoi qu'il en soit, ils sont charmants!... C'est ce que je disais!
MADAME DU VERNAGE, toussant.
Hem!
LATOURNELLE
Vous dites, chère madame?
MADAME DU VERNAGE
Je ne parle pas, mon ami, je mange tranquillement.
Baptiste présente le plat de rôti .
- LATOURNELLE, un peu aigre.
Qu'est-ce que c'est que ce rôti-là?... Encore du bœuf?... Voyons, ma chëre Odette, ce n'est pas un jour comme aujourd'hui que je voudrais te gronder!... Mais, je t'en prie, au nom du ciel et de la terre, donne-moi quelquefois du veau et de l'agneau, au lieu de ce gros mouton et de ce gros bœuf qui finissent par m'écœurer î . . .
Mon ami, c'est que la chair de veau et
d'agneau est, comme tu sais, presque entièrement composée de fibrine et d'albumine, ce qui n'est guère sain, surtout pour toi qui es un lymphatique...
LATOURNELLE, répétante part, avec ennui.
Lymphatique !
Haut.
Est-ce que tu apprends aussi la médecine?
ODETTE
Quelques notions... dans ce qui touche à la chimie, à l'hygiène...
LATOURNELLE, ù madame du Vernage .
Ne pensez-YOus pas, chère madame, qu'on en demande vraiment trop à ces jeunes femmes... qu'on les surmène, qu'on leur surcharge le cerveau ?
MADAME DU VER NAGE
Mais non, mon ami.
Une pause de silence.
LATOURNELLE, reprenant d'un air assez sombre.
Et ces professeurs qui vous examinent, ils sont convenables au moins, j'espère?
Oh! très convenables;... cependant, quelquefois, il y en a qui manquent un peu de goût. Ainsi, pendant un examen pour le brevet supérieur, auquel nous assistions maman et moi... tu te rappelles, maman? — un de ces messieurs posa cette question à la jeune aspirante qui passait... — C'était à propos de l'anneau de Gygès:... — « Pouvez-vous me dire, mademoiselle, ce
que c'était que Je roi Candaule ? — Le roi Candaule, monsieur?... — Oui, mademoiselle;... il arrive tous les jours qu'on fait allusion à son histoire... il y a même des tableaux qui représentent la scène principale de sa vie... Il n'est donc pas inutile d'en savoir quelque chose... » Et comme la pauvre fille rougissait et se taisait : « Alors, mademoiselle, reprit-il, décidément, vous ne savez pas ce que c'était que le roi Candaule? — Pardon, monsieur, — dit-elle alors brusquement, — c'était un imbécile ! » Ces messieurs se mirent à rire... Moi, je l'ignorais absolument, l'histoire du roi Candaule; mais, en sortant de l'examen, j'ai consulté ta Biographie Michaud.,. — et j'ai trouvé.
LATOURNELLE, inquiet.
Qu'est-ce que tu as trouvé ?
ODETTE
Eh bien!... comme cette demoiselle...
j'ai trouvé que c'était un imbécile !
LATOURNELLE
Et l'examinateur donc !
MADAME DU VERNAGE
Un dilettante !
ODETTE
Tu ne manges pas de chaud-froid, mon
ami?
LATOURNELLE, qui s'assombrit de plus en plus.
Non... je te remercie... pas très faim... J'ai pourtant pris beaucoup d'exercice,
aujourd'hui... — Je suis allé de mon pied, rue de Presbourg, dire adieu à Dussailly...
ODETTE
Ah! il fait son voyage, décidément, Dussailly ?...
LATOURNELLE
Ouï,... il part en Amérique ; il part même des ce soir, au Havre.
ODETTE
Oh! Henri, qu'est-ce que tu dis là?... Si M. Chevreau-Lambert t'entendait, il tomberait en convulsions !
LATOURNELLE
Pourquoi ça ?
CHxVRYBDE ET SCYLLA. 215
ODETTE
Parce qu'il n'y a pas de faute de langue qui l'exaspère comme celle que tu viens de commettre... par mégarde, bien certainement.
LATOURNELLE
Quelle faute de langue?
ODETTE
Il part en Amérique. . . Il part au Havre. . . au lieu de : — Il part pour l' Amérique. Il part pour Le Havre!...
LATOURNELLE
Mais, je lis cela tous les jours... partout,
moi!
ODETTE
Justement... Chevreau-Lambert nous disait encore ce malin qu'il n'y a pas de
faute de français plus commune aujourd'hui, ni plus grossière,... et qu'il faut renvoyer cette expression vicieuse aux loges de concierge d'où elle est sortie...
LATOURNELLE, décontenancé. -
Mais enfin...' vraiment... je ne vois pas la raison ...
ODETTE
La raison^ mon ami, c'est que la préposition en, qui indique l'arrivée, le séjour dans un lieu, Vintériointé, comme on dit, est contradictoire et inconciliable avec le mot partir, qui indique l'idée de départ, de direction d'un lieu vers un autre, et il en est de même de la préposition à... Le seul cas où il soit permis d'employer le verbe partir avec les prépositions en et à, c'est lorsque le sujet du verbe est censé être arrivé à
OHARYBDE ET SCYLLA. 217
destination... Par exemple : Un tel est parti à Rome, est parti en Amérique depuis longtemps... mais il part à Rome., il part en Aihérique... Jamais!... jamais!... jamais!...
LATOURNELLE, s'épongcant le front.
(a part.) Il fait chaud! (a lumte voix, avec
humeur.) Oui, c'est possible... mais avant de te livrer à ces études de grammaire transcendante, ma chère petite, tu n'aurais peutêtre pas mal fait de perfectionner un peu ton écriture, tout bonnement'
ODETTE
Mais j y ai bien été forcée pour mon examen... — J'ai aussi un maître d'écriture, et tu verras avec une douce surprise
218 CHARYBDE ET SCYLl/A.
que je suis devenue une véritable artiste...
. . . Dan? l'art ingénieux Dp peindre la parole et de parler aux yeux !
ils se lèvent de table.
LATOUBNELLE.
Ah! du bon Boileau, cette fois!
ODETTE, le regardant gaiement.
Non... dis... tu le fais exprès?
LATOUBNELLE.
Comment ça?., ce n'est pas de Boileau?
ODETTE
Tu le sais bien, voyons!... c'est de Brébeuf... dans la Pharsale!
LATOUBNELLE, se levant.
Ah! Brébeuf!... dame! Brébeuf... Je l'ai
un peu perdu de vue, moi, Brébeuf, je l'avoue.
31 A DAME DU V E R N A G E , ù qui il donne le brus.
Elle est ferrée, n'est-ce pas?
LATOURNELLE, accablé.
Très ferrée!
31 ADAM E DL VERNAGE
El jugez quand elle aura le brevet supé-
rieur :
Ils passent dans le boudoir.
220 (JIIARYBDE ET SCYLLA.
BAPTISTE et JULIE.
Julie vient l'aider à desservir.
