PREFACE

Qu'on me permette de citer ici quelques lignes de la préface du premier volume de Lectures classiqueSy le XVir siècle par les textes, préface dans laquelle j'expliquais ce que j'avais voulu faire :

« Parmi les élèves de ?ios lycées, beaucoup se contentent d'étudier l'histoire littéraire dans leur Précis, sans lire les auteurs. Bie?î n'est plus stérile, plus vain, rien n'est plus fâcheux du reste pour l'éducation de leur esprit, que d'apprendre des phrases toutes faites sur les écrivains dont ils n'ont pas une connaissance directe. 3Iais peut-on dire que ce soit toujours leur faute? La plupart liraient davantage s'ils avaient à leur dispositio?i les ouvrages nécessaires .

« A ceux-là s'adressent ces Lectures classiques. Elles seront pour eux un complément indispensable du Précis de Littérature que j'ai publié et dont elles suivent l'ordre chapitre par chapitre.

« Je me suis proposé d'y mettre sous leurs yeux, non pas à proprement parler les plus belles pages des auteurs, mais surtout celles qui peuvent le mieux les ijitéresser à notre histoire littéraire, leur en présenter les divers aspects, leur en expliquer le développement.

6 PRt'FACE

Af/ssi /('S I.eclures classiquos //r fn/i/-r//cs point ilouhic vinplui avec les Hccueils de morceaux choisis en usage; et je lierais, le plus hrirrrinrnl possible, man/fter la lUjfirencc. ■

(i D'abord, elles ne contiennent (iiinni c.rirdit des ourrages inscrits an programme...

« Secondenient , certains auteurs au.rquels les Recueils de morceaux clioisis ne dcmnent c/uc quelques pages à peine, occupent ici une place en rappcn^t arec leur importance dans l'histairc de notre littérature. . .

« Un troisième lieu, beat/coup d'écrivains complètement omis par le plus grand nombre des Recueils figurent dans ce volume... »

Je laisse ici de côté les détails qui ne concernent que le premier tome des Lectures classiques. Mais le second, relatif au XVII J" siècle, est conçu d'après le même plan.

Comme le premier, il ne renferme aucun extrait des œuvres qui doivent être dans les mains de nos élèves, telles que /'Histoire de Charles XII et le Siècle de Louis XIV, les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence. Comme le premier, il fait plus de place à certains auteurs : les principaux sont Fontenelle, Diderot, Vauvenargues, Rivarol, André Chénier; et l'on me dispensera sans doute d'expliquer les raisons pour lesquelles j'ai cru nécessaire de leur donner cette place. Comme le premier enfin, il en admet beaucoup d'autres que négligent d'ordinaire les Recueils : je citerai notamment, parmi les philosophes et les mora-