LA SOCIÉTÉ, LA PROPRIÉTÉ

Tous les hommes qu'on a découverts dans les pays les plus incultes et les plus affreux vivent en société comme les castors, les fourmis, les abeilles et plusieurs autres espèces d'animaux.

On n'a jamais vu de pays où ils vécussent séparés, où le mâle ne se joignit à la femelle que par hasard, et l'abandonnât le moment d'après par dégoût, où la mère méconnût ses enfants après les avoir élevés, où l'on vécût sans famille et sans aucune société. Quelques mauvais plaisants ^ ont abusé

1. Foîfrré. Les docteurs en théologie 2. Allusion à Jean-Jacques Rous-

avaient des robes fourrées d'hermine. seau.

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do U'ur esprit jusqu'au point de hasarder le paradoxe otonnanl que l'Iiomme est originairement l'ait pour vivre seul comme un loup-cervier, el que c'est la société qui a dépravé la nature. Autant vaudrait-il dire que, dans la mer, les harengs sont originairement faits pour nager isolés, et que c'est par un excès de corruption qu'ils passent en troupes de la mer Glaciale sur nos côtes, qu'anciennement les grues volaient en l'air chacune à part, et que, par une violation du droit naturel, elles ont pris le parti de voyagerdeci^mpagnie.

Cha(pie animal a son instinct; et l'instinct de l'Iiomme, fortilié par la raison, le porte à la société comme au manger et au boire. Loin que le besoin de la société ait dégradé l'homme, c'est l'éloignement de la société qui le dégrade. Quiconque vivrait absolument seul, perdrait bientôt la l'acuité de penser et de s'exprimer; il serait à charge à luimême; il ne parviendrait qu'à se métamorphoser en bête. L'excès d'un orgueil impuissant, qui s'élève contre l'orgueil des autres, peut porter une àme mélancolique' à fuir les hommes. C'est alors qu'elle s'est dépravée. Llle s'en punit elle-même : son orgueil fait son supplice; elle se ronge dans la solitude du dépit secret d'être méprisée et oubliée; elle s'est mise dans le plus horrible esclavage pour être liljre...

Le même auteur-, ennemi de la société, s'exprime ainsi d'un ton magistral :

« Le premier qui, ayant clos un terrain, s'avisa de dire : Ceci est A moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur delà société civile. Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d'horreurs n'eût point épargnées au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant le fossé, eût crié à ses semblables : « Gar- « dez-vous d'écouter cet imposteur; vous êtes perdus si vous « oubliez que les fruits sont k tous, et que la terre n'est à « personne^ I

Ainsi, selon ce beau philosophe, un voleur, un destructeur aurait été le bienfaiteur du genre humain; et il aurait fall^u punir un honnête homme qui aurait dit à ses enfants :