CARACTERE DE HENRI IV

Quand je me souviens de Henri IV, et pour me le résumer à moi-même au juste, sans pencher ni du côté de la tradition factice et arrangée, ni du côté de l'anecdote maligne et injurieuse à Thistoire, je tiens à me rappeler trois ou quatre points essen- 5 tiels qui me le déterminent, en quelque sorte, dans les grandes lignes de sa nature morale et de son caractère politique. Il aimait le* peuple, les gens de campagne, les pauvres gens. Il était sincère quand il disait à Messieurs du Parlement, le 19 avril 1597, 10 après la perte d'Amiens: « J'ai été sur la frontière, j'ai fait ce que j'ai pu pour assjirer les peuples; j'ai trouvé, y arrivant, que ceux de Beauvais s'en venaient en cette ville, ceux défe environs d'Amiens à Beauvais. J'ai encouragé ceux du plat pays; j'ai 15 fait fortifier leurs clochers, et faut que vous die, messieurs, que les oyant crier à mon arrivée Vive le roi! ce m'était autant de coups de poignard dans le sein, voyant que je serais contrant de les abandonner au premier jour. » Mais ce sentiment 20 d'homme et de roi pasteur de peuples n'ôtait rien à sa clairvoyance sur le fond de la nature humaine. Il la savait, surtout en de certains pays, ingrate et légère. A une procession du 5 janvier 1595, à laquelle il assista moins d'un an après son entrée 25 dans Paris et aussitôt après l'attentat de Jean Châtel, il se vit une merveilleuse allégresse, et on

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n^entendait que cria de Vive le roi! Sur quoi, remarque TEstoile, il y eut un seigneur près de Sa Majesté qui lui dit: « Sire, voyez comme tout votre peuple se réjouit de vous voiri » Le roi, secouant 5 la tête, lui répondit: « C^est un peuple: si mon plus grand ennemi était là où je suis, et qu'il le vît passer, il lui en ferait autant qu'à moi, et crierait encore plus haut qu'il ne fait. » Cromwell ne dirait pas mieux; mais, comme le caractère d'un chacun im-

10 prime aux mêmes pensées une diverse empreinte*, Henri IV ne laissait pas de rester, à travers cela, indulgent et bon, et, qui plus est, de gausser l'instant d'après comme de coutume.

Le président Groulard était auprès de Henri IV

1$ à Saint-Denis en juillet 1693, au moment de l'abjuration. Il fut de ceux que le roi convoqua pour leur faire part de la résolution qu'il avait prise depuis quelques jours de se faire instruire, et finalement de son dessein d'embrasser la religion catho-

ao lique. Le roi tenait ce grave discours à ses officiers et gens de justice le 24; la veille, il avait écrit ces mots plus lestes à Gabrielle: « Ce sera dimanche (après-demain) que je ferai le saut périlleux. » Ce mot a scandalisé à bon droit; mais il ne faut jamais

25 oublier que Henri IV, nonobstant les sentiments, avait une manière gaie involontaire de prendre et d'exeprimer même ce qu'il avait de plus à cœur et de plus sérieux. Il y a deux choses, a remarqué Scaliger, dont le roi n'était point capable, à savoir,

jode lire et de tenir gravité. Quoi qu'il en soit, ceux