BARRE RES AE TANT SO CE ET RE

MASCARILLE

Eh ! peut-être.

CLÉANTE

Parle donc, le temps presse ; chaque moment de retard augmente la difficulté.

MASCARILLE

J'ai bien songé qu’on pourrait emmener la fille du bonhomme; mais je renonce à ce dessein; ül

nous présenterait trop d'obstacles.

CLÉANTE

N’as-tu pas d’autres stratagèmes ?

MASCARILLE

Si fait, j'en ai beaucoup, et d'excellents.

CLÉANTE

Quels sont-ils ?

MASCARILLE

J'ai bien pensé... mais non : c’est un vieux moyen qui réussit toujours. Il n’y a point de mérite à l’employer. Je cherche dans ma cervelle... Si vous pou-

viez... non, Vous ne pourriez point cela.

CLÉANTE

Oh ! le damné valet!

MASCARILLE

Si je pouvais... non, je ne le pourrais pas davan- (age.

CLÉANTE

L'impertinent fripon! tu me disais tout à l’heure qu’il te serait facile d'imaginer une ruse.

MASCARILLE

Je n’ai point menti.

CLÉANTE

Me diras-tu ce que c’est ?

MASCARILLE

Je le ferais de grand cœur, mais j'en serais fort en peine, à l'heure qu'il est. Demain, ce soir, dans un autre moment.

CLÉANTE

Veux-tu donc attendre que le mariage soit conclu ?

Peste soit de l’enragé valet!

MASCARILLE

Ne vous emportez pas, monsieur, contre un malheureux qui est à plaindre. Ce n’est point le zèle qui me manque, C’est l'inspiration. La vue de mon esprit vient de s’obscurcir soudainement.

CLÉANTE

Est-ce bien toi que j'entends, Mascarille, toi pour l'ordinaire si prompt, si subtil, si fécond en expédients de toutes sortes? toi qui, dans mille entreprises galantes, aurais montré, s’il faut t'en croire, l'esprit le plus inventif et le génie le plus audacieux ? Mon pauvre Mascarille, tu ne te souviens plus de toi:

tu deviens l'ombre de toi-même.

MASCARILLE

Dites plutôt l’ombre de mon ombre: je ne le sens que trop. Mais le moyen d’exercer librement notre imaginative, quand un violent souci vient tout à

coup se planter 1Îà. {n porte le doigt à son front.)

CLÉANTE

Confie-mot ce qui t’'occupe si fort,

Eu LUE 00 NUDAE NE

MASCARILLE

J'ai reçu des nouvelles d’un brave homme qui me rappelle une dette d'honneur.

CLÉANTE, Je l'aurais gagé.

MASCARILLE, Le restant d’un compte ancien, lequel remonte au jour même de ma naissance.

CLÉANTE

Je ne savais pas que tu fusses né dans un cabaret.

MASCARILLE,

Plût au ciel !

CLÉANTE

Ivrogne !

MASCARILLE

Hélas ! monsieur, je vins au monde sur le bord d’une fontaine d’eau claire, où ma mère me déposa, m'a-t-on dit, sans prendre mon consentement, précipitée qu’elle fut dans son enfantement par la frayeur subite d’un gros chien qui la voulait mordre.

CLÉANTE

Où va-t-il cnercher ses histoires ? Le temps est précieux; voyons, de quoi s'agit-il? te serais-tu

laissé duper au jeu?

Fi! monsieur. Je ne hante plus les brelans.

CLÉANTE

C’est donc qu’on t'en aura chassé?

MASCARILLE

La dette qu’on me réclame n’est pas de celles dont il y ait à rougir. Ce sont des mois de nourrice que ma mère aurait laissés à ma charge par disposition testamentaire. Femme généreuse, tu n’as pas voulu que ton fils te fût redevable d'autre chose que de la naissance! L'homme qui me demande cet argent est un pauvre père de famille. Il m'a parlé de ses enfants. Pour un peu il me les aurait montrés. C'est à fendre le cœur. Vous avouerez, monsieur, que ces choses-là ont de quoi troubler une conscience, et que l’agilité de la pensée peut en être in-com-pa-ra-ble-ment

ra-len-tie.

RO RE T ALEMENEE e7

CLÉANTE, lui jetant sa bourse.

Tiens, maraud, Voilà qui va donner du vif à ton esprit.

MASCARILLE

Eh bien, monsieur, je tiens une idée merveilleuse. Ah! c’est à vous que je la dois, ou plutôt, vous vous la devez à vous-même. Sans cette bourse, je ne serais présentement qu’un sot.

CLÉANTE

Parleras-tu, coquin ?

MASCARILLE

Si vous ne vous étiez montré à M. Géronte, je vous aurais conseillé de vous donner à lui pour Valère qu’il ne connaît pas.

CLÉANTE

Il s'agit bien de songer à ce que j'aurais dû faire; pensons plutôt à ce que je ferai.

MASCARILLE

Je l’ai trouvé.

CLÉANTE

Dis-le donc.