EXPÉRIENCES DE TRANSMISSION

La pensée est l’électricité dont nos cerveaux sont les piles (ou les accumulateurs — je ne sais encore ; - mais ce qui est certain, c’est que la transmission du fluide mental s’opère d’une façon analogue à celle du fluide électrique).

L’expérience du 4 prouve que la pensée se transmet avec conducteurs.

Celle du 10, qu’elle se transmet sans conducteurs, sur les ondes de l’éther.

Les expériences qui ont suivi indiquent le point défectueux que je pose ici :

Une âme qui est expédiée dans un organisme à l’insu de ce dernier, comprime, pour ainsi dire, l’âme qui s’y trouve, sans pouvoir la chasser, et l’âme expédiée — l’âme en rupture de corps -— est elle-même retenue à son organisme par une sorte de pédicule mental inexplicable, que rien, jusqu’à ce jour, n’a pu trancher.

Si les deux êtres sont consentants, la transmission réciproque échoue pour la même cause. La majeure partie des deux âmes s’installe bien dans l’organisme de sa partenaire, mais le fâcheux pédicule mental interdit à chacune d'elles de quitter complètement le corps dont elle voudrait se détacher.

Plus l’organisme destinataire est simple par rapport à l'organisme expéditeur, plus celui-ci peut faire entrer d'âme dans un réceptacle qui en contient si peu à l’avance, et plus s’amincit alors, pour ainsi dire, le pédicule qui retient l’esprit au corps expéditeur : —- mais il existe toujours.

Le 20, je me suis introduit mentalement à l’intérieur de Johann.

Le 22, j'ai incarné un chat.

Le 24, un frêne.

L’accès a été de plus en plus facile l’invasion de plus en plus complète, mais le pédicule demeure.

J'ai pensé que l’expérience réussirait, sur un cadavre, parce que là, nul fluide n’encombrerait par anticipation le récipient à remplir. Je n’avais pas réfléchi que la mort est incompatible avec l’âme, cette compagne inséparable de la vie elle-même. Nous n’avons rien fait de bon, et la sensation est abominable.

Théoriquement, pour que le pédicule soit supprimé, que faudrait-il ? Un organisme destinataire qui n’ait point d'âme du tout (afin qu’on y puisse loger la sienne tout entière) et qui pourtant ne soit pas mort; en d’autres termes: «un corps organisé qui n’ait jamais vécu ». C’est l’impossible.

Donc, pratiquement, nos efforts doivent se porter sur la suppression du pédicule au moyen d’expédients détournés que je n’aperçois nullement.

Ce n’est pas que les expériences de cette période n’aient donné de curieux résultats, puisque nous avons fait les constatations suivantes :

1° Le cerveau humain se décharge presque totalement dans une plante.

2° D’homme à homme, avec consentement mutuel, le passage des personnalités s’accomplit très complètement, à part la question du pédicule qui fait de ces âmes des espèces de sœurs, de mentalités siamoises…

3° D’homme à homme, sans consentement mutuel, le tassement de l’âme destinataire (sous la pression de l’autre) produit, malgré l’imperfection du procédé, un avatar partiel et momentané de l'individu expéditeur ; avatar fort intéressant, car il satisfait déjà quelques-uns de ces desiderata que je comblerai tous, si j’atteins le but poursuivi.

Il me paraît inaccessible.

Voilà donc où aboutissaient les études universelles que mon oncle m’avait si ardemment préconisées !

La théorie était déconcertante. J’aurais dû m’en ébahir. Il y avait là une tendance au spiritualisme bien curieuse chez un matérialiste pareil à Lerne, et la nouvelle doctrine se présentait sous un jour de fantasmagorie qui eût fait s’écarquiller nombre d’yeux derrière doctes besicles, érudits pince-nez, monocles péremptoires. Quant à moi, je n’y découvris pas sur-le-champ tous ces sujets d’admiration, étant

quelque peu gâteux dans ce temps-là. Et je ne vis pas non plus que j'avais traduit à mon adresse un MANÉ THÉCEL PHARÈS franco-allemand. Mon attention se portait sur ces faits : que « l’être organisé n’ayant jamais vécu » n'existait pas, et que, d’un autre côté, le professeur doutait de pouvoir supprimer le pédicule. Donc il échouaït. Après ses anciennes prouesses, je m'attendais de sa part, à tous les miracles ; un seul pouvait m’étonner : son impuissance.

Je partis à la recherche de mon oncle afin de lui remettre son carnet. Barbe, que je croisai, la poitrine en bedaine et la bedaine en bombonne, m’avertit qu’il se promenait dans le parc.

Je ne l’y rencontrai pas. Mais, au bord de l'étang, j'aperçus Karl et Wilhelm qui regardaient quelque chose sur l’eau. Ces deux maroufles m’inspiraient de l’aversion à cause de leurs cerveaux interchangés ; leur présence m'’écartait d'habitude, mais, ce jour-là, le spectacle qui les tenait sur la berge m’y attira près d’eux.

Ce quelque chose, qu’ils regardaient, sautait hors de l’eau dans un éclaboussement de gouttelettes adamantines, et c'était une carpe. Elle bondissaïit en agitant ses nageoires qui battaient l’air comme des ailes. On aurait dit qu’elle tâchait à s'envoler.

La malheureuse ! elle s’y efforçait réellement ! J'avais devant moi ce poisson que Lerne avait doté d’une âme de merle. L’oiseau captif, en proie, dans sa chaïr écailleuse, aux vieilles aspirations de sa race, et las de sa diète d’azur, s’élançait vers le ciel impossible. À la fin, dans un élan plus désespéré, l’animal retomba sur la rive, les ouïes haletantes. Alors Wilhelm s’en saisit, et les aides s’éloignèrent avec leur

pêche. Ils l’apostrophaient et s’en amusaient, comme de vieux gavroches malotrus ; ils sifflaient, contrefaisant par moquerie le chant du merle, puis, sous couleur de rire, un grand hennissement sortait de leur poitrine, et, sans le savoir, ils rendaient beaucoup mieux le son de la trompette chevaline que celui de la flûte ailée.

Je restais, songeur, à contempler l’étang, cette cage liquide où le monstre enchanté avait souffert la hantise de l'essor et le regret du nid... La nappe fluide, un instant démontée par sa fureur bondissante, n'aurait pas repris sa lourde platitude, qu’il serait déjà mort... Son martyre allait se terminer dans la poêle... Comment finirait celui des autres victimes : les bêtes échappées ? et Mac-Bell 7... Oh! Mac- Bell !... Comment le délivrer ?.…

Sur l’eau pacifiée, engourdie, la dernière ride s’élargissait en rond, et l’abîme du firmament se creusait à son miroir retrouvé. L’étoile du soir y brillait tout au fond, à des millions de lieues... mais il suffisait de le vouloir, pour s’imaginer au contraire qu’elle flottait à la surface. Et les feuilles de nénuphar diversement découpées -— cercles, croissants et demi-disques —- semblaient des reflets de la lune à ses âges successifs et qui seraient demeurés là, pris dans cette eau gelée de sommeil.

«. Mac-Bell! pensais-je encore. Mac-Bell!... que faire ?... »

À ce moment, retentit la clochette lointaine de la grand’porte. - Quelqu'un à cette heure ! Une visite ? Il ne venait jamais personne !.…

Je ralliai le château d’un pas pressé, me demandant pour la première fois ce qu’il adviendrait de Nicolas Vermont, si la justice opérait une descente à Fonval.

Caché derrière l’angle du château, j’aventurai un œil.

Lerne se tenait contre la porte et lisait un télégramme reçu à l’instant. Je sortis de mon retrait.

— Tenez, mon oncle, dis-je, voici un carnet. Il vous appartient, je pense... Vous l’aviez laissé dans l’automobile.

Mais un froufrou de jupes me fit tourner la tête.

Emma venait à nous, toute radieuse de ce soleil crépusculaire où ses cheveux semblaient puiser chaque soir une nouvelle provision de lueur rouge. Un fredon aux lèvres, comme on a quelque rose mordillée, elle venait, et sa démarche souple était presque une danse.

La clochette l’avait intriguée, elle aussi. Elle s’enquit du télégramme.

Le professeur ne répondait pas.

— Oh ! qu'est-ce qu’il y a ? fit-elle, qu'est-ce qu’il y a encore, mon Dieu ?.…

— Est-ce donc si grave, mon oncle ? demandai-je à mon

tour.

— Non, répondit Lerne. Doniphan est mort. Voilà tout. — Le pauvre garçon ! - dit Emma. Puis, après un silence : — Mais ne vaut-il pas mieux être mort que fou ? En

somme, c’est ce qui pouvait lui arriver de plus heureux... Allons, Nicolas, tu ne vas pas faire une tête pareille... Viens !

Elle s’empara de ma main et m’entraîna vers le château. Lerne partit de son côté.

J'étais prostré.

— Laisse-moi ! laisse-moi! criai-je tout à coup. C’est trop horrible ! Doniphan !... le malheureux !... Tu ne sais pas, tu ne peux pas savoir... Mais laisse-moi donc !

Une crainte affolante m'était venue. Délivré d'Emma, je courus sur les traces de mon oncle, et je le rejoignis à l'entrée du laboratoire. Il causait avec Johann et lui montrait le télégramme. L’Allemand disparut dans la maison à la minute même où j’accostais le professeur.

— Mon oncle !... vous ne lui avez rien dit, n’est-ce pas ?.. rien... à Johann ?...

— Si. Pourquoi ?

— Ho ! Mais il le répétera aux autres ! Il annoncera la mort de Mac-Bell..., et Nelly le saura, mon oncle ! c’est sûr ! Ils lui diront. oh! comprenez-moi donc enfin : l’âme de Doniphan apprendra qu’elle n’a plus de corps humain !... Il ne faut pas ! il ne faut pas !.….

Mon oncle, avec un calme irritant, prononça : — Aucun danger, Nicolas. J’en réponds.

— Aucun danger ? Qu'est-ce que vous en savez ? Ces hommes sont des chenapans ; ils diront tout, vous dis-je !.…. Laissez-moi conjurer.. ce risque... le temps passe... laissezmoi entrer, je vous-en prie !.. s’il vous plaît ! passer, là. une seconde... je vous en supplie... Sacrebleu, je passerai !

Les leçons du taureau m’avaient profité. Je chargeai, le front en avant. Mon oncle s’aplatit dans l’herbe, estomaqué, et j'ouvris d’un coup de poing l’huis entrebâillé. L’honnête Johann, en vigie derrière lui, s’effondra, saignant du nez. Alors je pénétrai dans la cour, bien décidé à emmener la chienne, coûte que coûte, et à ne plus m’en séparer.

La meute s’enfourna dans les niches. - Nelly m’apparut tout de suite. On lui avait donné un chenil à part. Son grand corps famélique, pelé, minable, s’allongeait contre la grille.

J’appelai :

— Doniphan !

Elle ne remuait pas. — Les prunelles des chiens fulguraient au fond des cahutes sombres. Quelques-uns grondèrent.

— Doniphan !.. Nelly !.… Rien.

J’eus l’intuition de la vérité : là aussi, la Mort avait fauché...

Oui. Nelly était froide et raide. Une chaîne entortillée autour de son cou paraissait l’avoir étranglée. J’allais m’en assurer, quand Lerne et Johann se montrèrent au seuil de la cour.

— Brigands ! m’écriai-je. Vous l’avez tuée !

— Non. Sur l’honneur ! Je le jure ! déclara mon oncle. On l’a trouvée, ce matin, exactement comme tu la vois.

— … Croyez-vous, alors, qu’elle l’ait fait exprès ? qu’elle se soit exécutée elle-même ? Oh ! l’horrible fin !

— Peut-être, dit Lerne. Cependant, il y a une autre solution, plus vraisemblable. C’est, selon moi, une convulsion suprême qui a tordu la chaîne..., ce corps était bien malade. Voilà plusieurs jours que l’hydrophobie s’est déclarée... Je ne te cache rien, Nicolas, je ne me disculpe en aucune façon, tu peux t’en rendre compte.

— Oh ! murmuraïi-je épouvanté : la rage !.… Lerne poursuivit tranquillement :

— Il se peut aussi qu’une autre cause de ce décès nous échappe. On a trouvé la chienne à huit heures du matin, encore chaude. La mort remontait à une heure environ...

Le professeur consulta le télégramme.

» … et, ajouta-t-il, Mac-Bell a succombé à sept heures, juste au même instant.

— De quoi? fis-je en suffoquant, de quoi est-il mort ?..

— De la rage aussi.