SCÈNE IV

Fabien. entrant lentement et tenant fiant ta main une petite croix qui e* t tut pendue 4 ton cm ; il dépose son fusil pris de Centrée, ri mit son chajteau sur le petit bahut.

l'auvre petite croix t que ma mère porta tonte sa vie, et qu'a- :ea lui avoir fermé les yeux, j'ai recueillie pieusement fur son muh refroidit sainte roliquol... Unique (ois que la pensée du ma! m est venue, je t'ai prise ainsi dans ma main, pauvre petite crui* cerna mère, je tai longtemps regardée , je t ai protsee contre r.e$ lèvres... et toute ma colèro est tombée avec uno larme... Toi nui es si puissante contre le mal, tu ne peux donc rien contre I : 'vulenrt... lin vain, je te jx>se sur ce ctr-iir qui brûle., tu nVn ■ ' ms pas la flamme!... Et pourtai't. cet amour est aussi un cri ru* contre lequpl j implore secours et dofenso! O ma mère l je ne I ai dit qu'à toi . je l'aime! Oui f cet homme dont te visage est iiuir. cet homme qui fut esclave, il ose aimer la femme blanche L iiilede ses maîtres... Ob! cet homme est msenst-t ma mere. j rie Dieu pour luit...

(Il va tomber à genoux d gauche, s'appuie la Ul* suri le pied de wn Ul, et pria.)

hclm: v.

FABIEN, PAULINE, puis LIA et UN domestique.

I.e domestique parait a la porte de droite, regarde dans l'inté rieur, aperçoit Fabien et fait signe à Pauline, qui te trouve encor dihor* Elle parait avec ha', qui s'appuie sur ton bras et qui srm U'- malade. Inuit ne remet son ombrelle au domestique et fait signe ri ha de s'asseoir sur le banc qui se trouve en face de l entrée. Pua site entre seule.

Pauline, apres un effort pour parler.

Monsieur Fabien...

Fabien, te retournant et reconnaissant Pauline.

Ciel f {U *<• ta*.)

Pauline, l’aranfant.

Monsieur Fabien...

FABIEN

Est-ce bien vous, Mademoiselle? vous ici 1 Pauline, avec douceur.

Quand la mort mnniic.nl, vous ôtes venu.,, quand la santé. la vie m ont été rendues vous êtes parti... vous n’avez pas voulu cepe danl m'imposer l'oubli et I ingratitude? Non, vous m'attendiez, je le crois, je veux lo croire. . je n’ai donc plus do roprofles ... je n'ai que de la reconnaissance... (£U«lu( présente une bourse.)

fadien, d'une eoix émue.

Cest pour cela que vous êtes venue I. . Je vous croyais généroune et bonne, Mademoiselle.

pai line, vivement.

Cet or que je dépose en vos mains. . . je vous charge de le distribuer à vos malades les plus pauvres...

FABIEN, prenant la bourse.

Vous êtes un ange... (jo regardant avec fconAror.) Béni soit Di. u. qui a secondé mes faible» efforts!.. Je vous vois, jo vous « •garde. .. vous, que la mort a touchée doux fois... et je suie heureux!... je suis fier!...

PAULINE

Si je n’ai pas succombé au premier chagrin do ma vint... a la perte de ma mère!... je puis, désormais, braver touB les

maux!...

FABIEN

Il n'en est plus pour vous!... Le ciel vous fera heureuse, Mademoiselle !...

PAULINE

Bon Fabien! D'où viennent donc ces craintes vagues, sans objet, qui me poursuivent toujours, et qu'un nouvel événement semble justifier?...

FABIEN

Un événement?...

PAULINE

Dont vous m’aiderez peut-être à percer le mystère... depuis... que vous avez cessé do venir à 1j Reyncrio... chaque nuit, un homme était aperçu, errant (fans l'ombra autour de la maison d'habitation., près (te mes feiîfctres... et cet homme échappait à toutes les recherches... à tonies les poursuites... Un soir, enfin, lo nègre do garde fil feu sur lui... presque au hasard... et le lendemain, on trouva au pied d'un arbre une largo trace de sang... Je no puis vous dira, Fabien, ce que j'éprouvai à la vue de ce sang.... ( Regardant. ) Mais... vous n'avtei pas celte cicatrice au front.

Fabien, trmseU.

Cette cicatrice? Une chute que j’ai faite dans la montagne.

pauune, à part.

C'était lui!... (Ella chancelle }

FABIEN

Mademoiselle f qu'avez-vous?

PAULINE, arec effort.

Monsieur Fabien .. le désir, le besoin do vous remercier n'ral pris lo seul motif de la détiarcho que j'ai faite... Jo viens enedro réclamer vos soins, vos secours, pour une pauvre tille qui so meurt...

f aiii en, vivement.

Oh! parlexf... A qui faut-il me dévouer pour vous?...

PAULINE

A ma soeur do lait... à Lia...

FABIEN

Lia? autrefois si gaie, si rieuse

PAI LINE

Si triste et si abattue aujourd hui,.. Oui, Fabien, la pauvre Lia SQCCombo à un mal que j'ignore... elle mourra, si vous ne la sauvez'.. (Amenant Lia, 711» sur un signe s'est approchée.) Tencx, regardez t (A Lia.) Allons! du courage, celui qui m’a rendu la vie le rendra ta force ot la santé. [Fabien lui donne un siège.) Fabien, lui venant la niizli* ci ta regardant .

Qu'as-tu, mon enfant?

LIA, tans lever la tête.

Se n'ai rien!..,

PAULINE

Jo t'en supplie... Dis à Fabien ce que tu souffres ...

LIA

Je ne souffro pas...

Pauline, à Fabien.

Toujours cette réponse!... (Am désespoir.) Mais vous ne pouvez rien pour elle, si elle » obstinu à se tairai... olla mourra ... sans que nul do nous sache ce qui l'aura tuée!...

FABIEN

Je le sais, moi, Mademoiselle.

lia, arec effroi.

O ciel l

FABIEN

Je connais sa maladie . . Oh I je la connais ! {Lui quittant la main. Mais jo no sais pas la guérir.

PAULINE, effrayée.

Que dites-vous?

FABIEN

Le mal qui te dévora, pauvre Lia ... Il estlk... au coBurt...

lia. se levant arec terreur.

Fabien! Fabien! Taisez-vous!...

(Ella retombe accablée.) Pauline, ù part.

I Quel mystère!

FABIEN, s'animant.

Ta aimes!...

lia, faiblement.

Ohl non... je ne puis pas aimer, mot)

FAniEN.

N essaie pas de me tromper. .. cet amour naissant brillait déjà dans tes yeux lors de la mnvaleacencede ta maîtresse; depuis, je l*> vois, il a grandi... il a dévoré ce cœur dans lequel tu voulais l'étouffer...

lia, cochant sa Ule dans ses mains.

Oh I pitié, Fabien, pitié I

FABIEN

Et cet amour chaste et pur... tu l'aurais voulu cacher à tous comme une honte. .. car lu aimes un homme que tu n as pas lo droit d'aimer... qui te méprise. ..

PAULINE

Oh î non l c'est impossible !

FABIEN

Car il n'est pas de ta race maudite... car il est blanc !...

PAULINE

Qu'entends-je?

FABIEN

Cest pourtant un bon et loyal jeune homme, que M. Roger! LIA.

Oh ! no dites pas ce nom-là. .

PAULINE, l'iwmcnl.

Roger?., ce jeune Français placé en qualité d économe chez M. Barbantane?-..

FABIEN

Oui, Mademoiselle Oui, il est loyal et bon mais il est

blanc... (d Lia ) et ton visage, à toi, est noircommole mien! . Tu m s bien que tu n as pas le droit do l'aimer, cet homme... tu mis bien que ton mal est sans remède. . . et que jo ne pu's le guérir... (S ommant.) Ahl je sais ce que lu souffres, va... je le sais

bien N'est-ce pas que, parfois la nuit, quand ta bouche n’a plus de cris, quand les veut n om plus de larmes, tu e* t- >t< «• Je maudire Dieu, qui a mis un cœur sous celte peau noire, un cœur à qui il n est pas permis de battre, que tu te sens prête a maudire ta mère qui t a faite ce qu elle était . . ce que je suis (Pifunmi.} Souffre, ma pauvre sœur, souffre et desespere... car tu as la plus cruelle des maladies., celle dont on ue peut pas guérir...

Pauline, à part

Mon dien t mon dieu l dois-je comprendre?

LIA, sanglotant.

Oui, mourir I c'est ce que je veux!.

rAULlNE . courant à elle.

Malheureuse! mais moi. je veux que tu viveel je veux te sauver!.. [Regardant Fabien, et avec résolution ) Il est, dites-vous, d'une autre race qu'elle? Et que m'importe à moi? quand elle l'aime !.. quand elle meurt pour luit.. Vous m'entendez, Fabien 1 Je veux qu elle vive, je veux qu elle soit heureuse... Je veux qu’elle soit sa femme !..

LIA , avec joie.

Sa femme!..

Fabien . awc bonnement.

Mais c'est impossible i . .

PAULINE

Ohl ce sera mon œuvre i mon œuvre secréte, qui ne sera connue quo de nous trois. .. Il t aime, n'est-ce pas? II doit t’aimer. .

lia, effrayée.

S'il m’épouse, il est perdu!..

FABIEN

Il sera proscrit, chassé par le m.titre qui l'a recueilli.

PAULINE-

Qu'importe? je suis riche, moi Pour la première fois,

je m'en aperçois, et j en sms litre ... Il sera libre . tu seras heureuse!... {Regardant Fabien.) Je ne sais ce qui mo donne une force, uno résolution qui m'étaient inconnues mais ma volonté ne faiblira pas .. Tantôt, nous irons à l habitation de Barbantane, je verrai Roger; fl m entendra, il me comprendra I. Mais toi, Lia... {S'arrêtant.) Faible, souffrante , tu no pourrai m’accompagner, et je no veux confier ce secret à personne.-.. (Avec fermeté. ) Eh bien I j’irai seule .

FABIEN, lr,$t 'mou

Seule!.. .

PAULINE, avec douceur.

Non!.. Fabien, vous viendrez avec moi aujourd'hui ; 'quand trois heures sonneront à Saint- I.oui*. soyez au bout de l'avenu» des Palmistes. (A Lia.) Viens, Lia. nia sœur, tune mourrapas . ( Lia se Me#.) Voyez. Fabien, voyez, comme déjà son maintien est plus formel comme ses veux sont plus brillans! Grâce à vous, elfe espère à présent... ot l'espérance... c’est la vie [Lia t'avance vert Fabien, lui batte let manu, et tort avec Pauline.)