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ARTICLE PREMIER

REMARQUES PRÉLIMINAIRES

VANT toute fondation de Sociétés St-Jean-Baptiste, la fête de St-Jean-Baptiste était célébrée, en Canada, de temps immémorial, à la fois comme fête religieuse et comme fête civile. A ce dernier point de vue, chacun connaît le traditionnel feu de la St-Jean. On constate historiquement l'existence de cette institution vers le milieu du 17e siècle. Voici, en effet, ce qu'on lit dans le Journal des Jésuites :

" Le 23 (Juin 1746) le feu de la St-Jean, se fit sur les huit heures et demie du soir. Mr le Gouverneur envoya Mr Fronquet pour savoir si nous irions. Nous allâmes le trouver, le Père et moi, dans le fort. Nous allâmes ensemble au feu ; Mr le Gouverneur l'y mît ; et lorsqu'il le mettait, je chantai le Ut queant Iaxis et puis l'oraison. Monsieur de Saint-Sauveur n'y était point. Il faut l'inviter une autre fois. On tira cinq coups de

2 LE DOCTEUR BARDY

canon, et on fit deux ou trois fois la décharge de mousquets. Nous nous en retournâmes entre 9 et 10 heures."

Le même Journal des Jésuites donne la description de plusieurs autres fêtes de la St-Jean-Baptiste à Québec et à Trois-Rivières. Quoiqu'interrompue par intervalles, cette institution s'est perpétuée jusqu'à nos jours.

" La première Association Saint-Jean-Baptiste fut fondée à Montréal par feu Mr Ludger Duvernay. Elle célébra pour la première fois la fête de son saint patron le 24 Juin 1834. Le premier banquet national qui eut lieu ce jour-là, fut tenu dans le jardin de Mr John McDonald, rue Saint Antoine, sous la présidence de feu Mr le Commandeur Viger, alors maire de Montréal.

" La chanson patriotique, devenue si populaire :

Comme le dit un vieil adage, Etc., etc., etc.

fut composée pour cette circonstance et chantée à ce banquet par Sir George Etienne Cartier, alors étudiant en droit.

" La célébration annuelle de la fête nationale fut interrompue par l'insurrection de 1837 et l'exil des patriotes Canadiens-Français au nombre desquels était le fondateur de l'association.

" A son retour de l'exil, en 1842, Mr Duvernay réorganisa cette société avec le concours des principaux citoyens d'origine française de la cité de Montréal. La première assemblée générale pour l'adoption de certains règlements et l'élection des officiers, fut tenue le 9 Juin 1843, dans un salon du marché Sainte- Anne, sous la présidence de feu l'Hon. D. B. Viger ; Sir George Etienne Cartier agissant comme secrétaire."

(Extrait de YOpinion Publique, 24 Juin 1880.)

ET LA SOCIÉTÉ ST-JEAN-BAPTISTfc 3

La deuxième Société St-Jean-Baptiste fondée en Canada, fut celle de Québec. Elle le fut en 1842, par le Docteur Pierre Martial Bardy, qui en devint le premier Président ; et cet hommage qui lui fut rendu est bien la preuve que c'est lui qui fut l'initiateur et l'organisateur, par conséquent le fondateur, de cette grande Association, comme on le verra plus loin, par les circonstances.

Nous emprunterons au Courrier du Canada de 1880, au Canadien de 1812, et aux cahiers de Mlle Célina Bardy, le récit historique de la fondation de la Société St-Jean-Baptiste de Québec.

ARTICLE DEUXIÈME