LE BANQUET

La fête n'était pas terminée. Restait le banquet, la partie la' plus substantielle de la démonstration- C'était jour d'abstinence ; on l'observa rigoureusement ; et qui mieux est, on ne servit aucune boisson forte à table ; on avait interdit officiellement toute boisson alcoolique de la carte du dîner. Les amis de la tempérance apprendront donc avec plaisir qu'il ne s'est bu à ce repas aucune liqueur enivrante. La limonade, la bière de gingembre, la bière d'esprit d'épinette et le sirop de citron ont fait tous les frais du boire; et l'on s'est amusé tout aussi bien, mieux peut-être, que si le vin eût coulé à flots sur la table; sans compter que le lendemain, l'on n'a pas eu à payer les plaisirs de la veillée par aucun malaise, aucune indisposition.... D'autre part, malgré la modicité des prix qu'eut à payer chaque souscripteur, la table fut abondamment couverte de toutes les variétés de poissons que fournissent nos marchés, et l'on doit rendre à l'hôtelitjr la justice de dire qu'on n'avait droit d'attendre de lui rien de plus.

Les procédés de ce vendredi ont servi à démontrer une autre chose, (à part de la sobriété générale), savoir : l'apparence d'ensemble, l'harmonie, l'air tout-à-fait comme il faut, qui a régné parmi cette foule, sans qu'on eût le temps de rien organiser régalièremant. Tout était improvisé. Chacun était laissé nécessairement à sa propre inspiration. L'harmonie qui régaa prouve donc qu'il y a chez no^ compatriotes des idées d'ordre et de convenance dont il est facile de tirer le meilleur parti.

ET LA SOCIÉTÉ ST-JEAN-BAPTlSXE 17

Quand nous tenons ce langage, disait le Canadien qu'on ne croie pas que nous écrivons sous l'illusion de l'amour-propre national. Nous ne faisons que répéter le témoignage des autres origines qui, toutes n'ont pu s'empêcher de remarquer et d'admirer la belle régularité, la belle apparence de notre première sortie en public. Tont a été extrêmement bien conduit, a dit le Mercury, et l'apparence des n)embres était des plus respectables. La Compagnie de musique de Mr Sauvageau joua, pendant le repas, des airs appropriés à l'occasion. Le tout se passa avec l'ordre et le décorum qu'on avait admirés dans la procession du matin, et au milieu de cette franche et vive gaîté qui est un des traits caractérisques du Canadien-Français. On sortit de table vers onze heures et demie.

Mais il ne faut pas anticiper.

Donc sur les sept heures et demie du soir, les souscripteurs au dîner se réunissaient à l'Hôtel de la Cité. Ils étaient au nombre de deux cents. La salle avait été décorée, avec goût, de verdure et de drapeau ^c. En arrière du fauteuil du Président, on a.ait suspendu le drapeau national, et à l'autre extrémité de la salle, la bannière blanche avec la devise : Nos institutions, notre langue et nos lois.

Le Dr Pierre Martial Bardy, en sa qualité de Président, fut conduit au fauteuil du centre. Mr N. Aubin, vice-président, siégea à l'autre extrémité de la salle. A la droite du Dr Bardy, se trouvaient 1' Hoo. R. E. Caron, m tire de Québec ; à gauche l'Hon. John Nelson et T. C. Aylwin, écr., M. P. P.

Lorsque l'assaut fut donné aux comestibles et aux friandises de toutes sortes qui encombraient les tables

18 LE DOCTËOîl BAËDY

le Dr Pierre Martial Barcly se leva et proposa le premier toast : A la Saint- Jean-Baptiste, en disant :

" Puisse-t-elle non seulement consolider les liens qui existent déjà sous tant de rapports entre les Canadiens, mais encore ouvrir une ère nouvelle dans les relations qui doivent exister entre eux désormais, et contribuer à faire naître une noble et utile émulation entre les Canadiens-Français et les autres classes de la population dans la voie de l'intelligence, de l'industrie et des vertus civiques ! "

La Compagnie de musique Sauvageau qui avait égayé le dîner en exécutant les airs les plus choisis, joua l'air A la claire fontaine. Puis le Dr Bardy prononça lediscours suivant :