DISCOURS DE MR ETIENNE PARENT

Mr Etienne Parent, M.P P. appelé à répondre à ce toast se leva et dit en substance que chacun devait reconnaître la convenance et la propos de cette santé dans l'occasion actuelle où l'on veniit de jeter les fon-

déments d'une société nationale, dont le but est de rehausser et d'asseoir sur des bases solides l'importance de l'origine canadienne-française, en ce pays où elle ne pourrait, sans déhonneur pour elle-même, jouer un rôle secondaire. Dans une telle circonstance, on ne peut oublier un moyen aussi puissant que la suppression du luxe pour assurer à notre population le rang qu'elle doit occuper, non seulement vis-à-vi3,des autres origines avec lesquelles elle se trouve mélangée, mais encore vis-à-vis de tous les peuples étrangers avec lesquels ce pays peut avoir des relations par la suite. Ai-je besoin de rappeler ici la concurrence que nous supportons avec de grands désavantages, dans plusieurs branches, contre une population avec laquelle le cours des événements nous a mis en contact, nous, séparés de notre ancienne mèrepatrie et semblables à un rameau détaché du tronc générateur par un orage violent ? Tandis que l'autre population avait tous les avantajjes de ses liaisons avec la nation la plus commerçante et la plus riche du globe, dans les immenses trésors de laquelle elle pouvait puiser, nous, orphelins, nous étions privés de tout Eh ! bien, cette concurrence allait être suivie bientôt d'une infériorité plus formidable encore par l'opération de la vapeur, par cette merveille qui rend tous les peuples de la terre voisins les uns des autres, établit entre eux des rapports d'une intimité inconnue aux peuples anciens, et en forme, pour ainsi dire, une seule et même famille.

On dirait que la Providence veut, au moyen de la vapeur, réparer l'œuvre de dispersion et d'isolement opérée il y a plus de 4000 ans à la tour de Babel. Heureux les peuples qui entreront avec le plus de ressources et d'avantages en cette vaste scène où se jouera

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le plus important drame social qu'ait encore offert l'histoire de l'espèce humaine ; spectacle sublime dont la terre tout entière sera le théâtre, les nations du globe les acteurs et les puissances du ciel l'auditoire. Heureux les peuples à qui leurs pères auront laissé l'héritage d'une intelligence cultivée, jointe à des mœurs fortes et honnêtes ; à quoi l'on peut ajouter ce qui en est presque toujours le résultat: les fruits de l'économie, les capitaux, ce nerf de l'industrie comme de la guerre, sans lequel elle ne peut que s'épuiser en vains efforts contre les obstacles qui entravent sa marche. Encore une fois, heureux les peuples qui se présenteront les mieux pourvus dans ce grand drame universel : à eux est destiné l'empire du monde, la domination et l'exploitation des peuples moins fortunés.

Eh ! Canadiens, vous issus d'une des premières nations du globe; vous dans les veines de qui circule un sang qui ne le cède à aucun autre en noblesse et en grandeur, quel rôle voulez-vous jouer dans le grand drame qui se prépare ? Voulez-vous être les serviteurs» les mercenaires des autres peuples ? (Plusieurs voix s'élèvent spontanément et s'écrient : " Non ! Non ! ")

Je n'avais pas besoin de ces cris sortis de nobles bouches. Je savais d'avance que mes compatriotes ne consentiraient jamais à endosser la livrée d'esclaves des autres nations. Mais dans une aussi belle tâche, il faut du courage; et je crois mes compatriotes capables de tous les sacrifices qu'exigeront l'honneur de l'ouvrage et le bonheur de leur postérité.

Aussi, ne craignons pas d'envisager en face les désavantages de notre position, afin de trouver et de prend te les moyens d'y remédier. Nous allons entrer en lice, nous houimes du Nord, le peuple civilisé de ce

continent le plus rapproché du pôle, avec des peuples pour qui le soleil a des rayons plus bienfaisants que ceux qu'il nous départit, avec des peuples qu'une barrière de glaces et de frimas ne retient pas prisonniers pendant six mois de l'année, avec des peuples qu'un hiver long et rigoureux n'oblige pas, comme nous, à des dépenses de vêtement et de chauffage très considérables .... Quels moyens avons-nous d'établir l'équilibre entre eux et nous et de combattre à armes presque égales ? Nous n'en avons qu'un seul : c'est la " suppression du luxe." Il faut que nous gagnions, par le retranchement de certaines jouissances de sensualité et de vanité, le désavantage dans lequel nous placent notre climat et notre position géographique vis-à-vis de plusieurs autres peuples.

Il a déjà été fait un grand pas vers le but en question, vers la réalisation du vœu exprimé par le toast qui vient d'être proposé : je veux parler du progrès étonnant de la tempérance. Dans cette croisade patriotique, on a vu s'enrôler les hommes les plus tempérants, jaloux d'associer leurs noms à une aussi bonne et belle œuvre. Espérons qu'il en sera de même de la " suppression du luxe," et que nous verrons les citoyens les plus fortunés montrer l'exemple dans les efforts qui seront faits contre ce fléau.

Il m'est impossible d'insister tant soit peu sur un aussi vaste sujet. Une seule chose me suis-je proposée : faire voir la convenance du toast auquel j'ai l'honneur de répondre, dans cette occasion où s'inaugure l'établissement d'une société nationale dont le but est de raffermir l'importance sociale de l'origine à laquelle nous appartenons. Si j'ai réussi en cela, je suis satisfait, et

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je n'occuperai pas plus longtemps l'attention de ce respectable auditoire. (Applaudissements.)

llo. A l'agriculture et à l'industrie.

" Seules sources durables et assurées de prospérité pour les peuples." Air ; La danse du village.

12o. A la presse libérale.

" Les tyrans redoutent son influence ; mais les peuples la révèrent." Air : La parisienne.

Mr Auguste Soulard, appelé à répondre, s'excusa d'être obligé d'improviser sur un sujet aussi important et parla comme suit :

DISCOURS DE MR AUGUSTE SOULARD Messieurs,

Les tyrans doivent redouter la puissance de la presse ; car chaque fois que la tyrannie s'afFable des dehors de la justice pour séduire le peuple et lui ravir ses droits, la presse, sentinelle active, observe ses mouvements et dévoile ses trames, de sa position élevée.

La presse exprime les besoins du peuple, promulgue des idées fécondes, dissémine toutes les connaissances utiles ; et par la seule force de la justice et de la vérité, enchaîne les sentiments sous sa bannière. Elle enseigne aux gouvernements toute la grandeur et l'étendue de leur mission qui est le bonheur de ceux pour lesquels ils sont fondés, et leur indique les voies à suivre pour pourvoir à cette fin ; et ce qui leur est encore plus

désagréable, elle signale chacune de leurs erreurs (Applaudissements.)

Les gouvernements sages et bien disposés envers le peuple, accueillent ses conseils avec bienveillance, s'empressent de faire cesser les griefs qu'elle expose et d'accéder aux justes demandes qu'elle exprime. De cette union de la presse qui éclaire et du gouvernement qui agit découle le bien général, le bonheur et la prospérité d'un pays. (Applaudissements )

Mais cette puissance de la presse, dont l'influence est si salutaire, ne reçoit pas le même accueil auprès des tyrans, auprès de ces grands qui, contents du lot qui leur est échu dans le partage des avantages humains, veulent interdire aux masses tout désir d'allégement à leur maux et de perfectionnement dans la machine sociale ; enfin auprès de ceux qui trouvent dans les abus existants une pâture dont ils ne veulent pas se laisser dépouiller.

Cette voix importune de la presse qui s'élève sans cesse pour reprocher aux tyrans leurs fautes, pour enseigner au peuple ses droits imprescriptibles, pour signaler toutes les injustices , cette voix, dis-je, qu'ils devraient respecter, les transporte de rage, et ils poussent la folie jusqu'à vouloir l'étoufler. Ils peuvent bien la charger de chaînes et la reléguer dans le réduit obscur d'une prison, mais l'étouffer, jamais ! (Applaudissements prolongés.) Elle reprend bientôt, en dépit des persécutions et des obstacles, un essor plus élevé qu'auparavant. De forte qu'elle était, elle devient tonnante • et le peuple attentif admire son dévouement, la chérit et l'écoute comme la voix d'un martyr. La tyrannie n'a plus qu'à redouter sa puissance.

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Il est inutile de parler de cette presse méprisable, inventée par le génie du mal pour préconiser toutes les infamies politiques et rendre l'hommage de la bassesse et de la servilité aux gouvernements qui se dégradent en la payant. Si j'en parlais, ce serait pour la flétrir davantage, s'il est possible ; pour démontrer les entraves qu'elle met au bonheur du peuple et déchirer pour toujours le voile infâme qu'elle étend devant la vérité. Mais je n'en dirai rien.

La " presse libérale" des autres pays cite ses Franklin, ses Cobbett, ses Armand Carrel et une foule d'autres grands hommes dont le sceptre a été plus digne d'envie que celui de bien des rois,

La "presse libérale" de ce pa3'-s s'est aussi acquis des droits immortels à la reconnaissance du peuple canadien, (Redoublement d'acclamations), par son dévouement à sa cause, son courage à défendre ses droits envahis, ses talents à repousser la calomnie et sa constance à signaler les fautes d'une administration corrompue aux époques les plus orageuses de notre histoire. (Applaudissements.) Les incarcérations de 1810, celles de 38 et 39, et les persécutions de tous genres qu'elle éprouva en ces jours de sanglante mémoire sont des titres trop puissants auprès d'un peuple sensible, pour qu'il soit permis d'insister. Donc le peuple, témoin de la lutte généreuse de la presse contre un pouvoir tyrannique, lui décerne, à bon droit l'hommage d'une reconnaissance éternelle.

13o. A Josephte et au beau sexe canadien.

" Josephte, l'orgueil et la compagne de Jean-Bap-

tiste, ne le cède aux femmes d'aucun pays ni en grâces ni en vertus." Air : Vive la Canadienne.

Mr F M. Derome, en galant homme, répondit à ce toast.