DISCOURS DE MR JOSEPH CAUCHON

Messieurs,

Dans tous les temps et dans tous les pays, depuis qu'il existe, le clergé catholique a été une puissance; mais une puissance qui n'a fait sentir son influence que

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par des œuvres de bienfaisance, que par des institutions durables et utiles aux nations. C'est lui qui au nom de la religion du Christ, a renversé le matériel paganisme assis sur les puissants fondements de toutes les passions humaines ; c'est lui qui a constitué le véritable droit des gens; c'est lui qui, dans les nuages obscurs du moyen-âge, a conservé le dépôt sacré de la science et des monuments de la Grèce et de Rome. C'est le prêtre qui, dans ses bras d'amour et do charité, a porté la civilisation jusqu'aux dernières limites du monde. Elle est belle, aujourd'hui, la position du clergé européen qui est sorti comme un athlète vigoureux et rajeuni, du choc des révolutions. Sa lutte est sublime contre les idées de désordre qui bouleversent la société. Semblable au fluide élastique de la chaleur, son principe est un principe d'expansion et d'unité. Plus il est pressé, plus il réagit avec énergie, plus il fait jaillir de lumière, de chaleur et de vie.

Mais si nous devons de la reconnaissance au clernfé européen comme membres de la grande famille humaine, nous sommes plus particulièrement redevables au clergé' canadien, en fait de reconnaissance et d'amour. Tout ce que nous avons d'institutions permanentes en ce pays, c'est à lui que nous le devons. De quelque côté que vous tourniez vos regards, quelque part que vous portiez vos pas, vous apercevez de vastes établissements dont la simplicité contraste avec l'étendue, mais qui renferment un principe intarissable de vie. Si l'étranger vous demande qui demeure là et à quoi servent ces vastes édiSces, vous lui répondez : " Ce sont des hommes de bienfaisance, des prêtres qui habitent là, des prêtres à qui nous devons tout ce que nous avons d'éducation et de science.

Je ne ferai que mentionner les principaux établissements du clergé. Le Séminaire de Québec est le plus ancien établissement du pays. 11 serait difficile d'énumérer ses nombreux bienfaits. Mais je puis dire, du moins, que depuis plusieurs années, ses membres ont fait des efforts inouïs pour perfectionner l'enseignement et le mettre au niveau des plus belles institutions européennes. On sait qu'ils n'ont pas failli dans leur travail. Us ont donné à l'éducation une impulsion qui s'est fait sentir dans tout le pays et qui a opéré une transition remarquable.

Les autres institutions du pays ne sont pas demeurées en arrière de cette noble impulsion. Le collège de Montréal s'est toujours distingué par les nombreux services qu'il a rendus au district de Montréal, auquel il n'a cessé de communiquer, presque exclusivement, ses lumières, tant qu'il ne s'est pas élevé d'autres institutions. Aujourd'hui, nous lui devons les Frères de la doctrine chrétienne. C'est en d^nnanb ces Frères au public et en lui faisant un don de plus de 5000 louis qu'il a procuré à Montréal une école élémentaire au niveau des besoins des classes ouvrières.

En prononçant le mot Nicolet, un nom illustre se présente à ma pensée : celui de l'immortel Plessis, le fondateur du magnifique collège qui fait l'étonnement et l'admiration du voyageur. C'est un nom cher au peuple canadien ; c'est un nom d'amour et d'affection. Ses successeurs ont continué dignement c? que la mort l'avait empêché d'accomplir. Quinze années de gêne et de privations ont, de la part d'un prêtre généreux, va'u au pays le collège de St- Hyacinthe qui, aujourd'hui, rivalise avec les plus belles institutions du Canada Cest sa sollicitude pour ce cher enfant de ses veilles et