OUVERTURE

allocution du PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ SAINT- JE AN- BAPTISTE, RELATIVE AU CENTIÈME ANNIVEUSAIRE DE LA MÉMORABLE JOURNÉE DU 28 AVRIL 1760.

Voici quel fut ce discours du Dr Bardy :

Mesdames et Messieurs,

Si quelqu'un se levait dans cette enceinte pour demander la nouvelle du jour, ne se trouverait-il pas plus de mille personnes prêtes à lui répondre : " Ce jour rappelle à notre souvenir qu'un des faits les plus mé-

morableSy les plus glorieux, s'est accompli en 1760," — fait que la renommée a publié par ses cent bouches, et qui a été si bien consigné et relaté par notre estimable compatriote, Mr F. X. Garneau, dans son Histoire du Canada ?

Mais si Ton se chuchotait bas à loreille : " Pourquoi un vieillard à la parole glacée et sans art, a-t-il eu la ridicule prétention de s'adresser à un auditoire aussi nombreux, aussi respectable, tandis qu'on a sous les yeux tant de jeunes orateurs dont la charmante éloquence pourrait intéresser et captiver l'esprit de tous ceux qui veulent honorer ce discours de leur bienveillante attention," — à cette silencieuse intei pellation je serais induit, par les circonstances, à offrir cette réplique • " N'attendez de moi ni la fougue ni la pétulance d'une longue et spirituelle improvisation : le tableau à être déroulé à vos regards avides ne doit pas être peint sous des couleurs trop vives,"

L'histoire est là : elle est entre toutes les mains : permettez-moi de vous y référer ; car elle seule doit nous introduire sur la scène où vainqueurs et vaincus se sont immortalisés, suivant les chances fatales ou heureuses, mais toujours hasardeuses, des combats.

Des hauteurs des plaines d'Abraham ,sur le bord des falaises du Saint-Laurent, appuyé sur l'affût d'un canon, un soldat, s'inspirant de son mâle et noble courage, promenait ses regards anxieux sur le champ de bataille où les braves de Roussillon, avec quelques centaines de Canadiens, la plupart de la cité et des environs d'Hochelaga, venaient avec l'ardeur et l'héroïsme des Spartiates, verser leur sang pour la défense de leur nouvelle patrie Ne devait-il pas rouler dans son imagination désolée ces stances sublimes et poétiques du

62 LE D0CTEC7R ËARDY

narrateur sacré, le super flwmina Bahylonis, en s'écriant: "O France, ma patrie, si tu voyais, si tu entendais l'élite de nos guerriers, étendus daas le sang et la poussière, rendre le dernier soupir en prononçant ton nom vénéré, pourrais-tu nous laisser plus longtemps sans défense, à la merci d'un ennemi fort et puissant ? "

Et ce valeureux soldat, vous le reconnaissez, sans doute ; c'était le chevalier de Lévis qui exhalait ainsi de son âme ses plaintes et sa désolation.

Mais la Sion française, au milieu des orgies et des voluptés de sa coar dissolue, sourde aux accents plaintifs de Lévis, abandonnait honteusement et sans ressources les vaillants soldats qui, décimés par un ennemi de plus en plus supérieur en nombre, faisaient vainement des efforts héroïques et versaient inutilement leur sang, pour défendre et conserver au Roi ce beau territoire de la Nouvelle-France.

Cependant la prise de Québec, Gibraltar de l'Amérique, avait dédommagé l'Angleterre de ses nombreux combats et des pertes qu'elle avait essuyées depuis quelque temps dans le nouveau monde. Le monarque anglais recevait des habitants de Londres et des principales villes de son royaume, mille adresses de félicitations. On rendit aux restes inanimés du bouillant général Wolfe les honneurs mérités en retour d'une si grande et importante conquête.

Mais la cour de Versailles sous Louis XV, où dominait la Marquise de Pompadour, avec son entourage de lâches courtisans abandonnés aux fêtes les plus luxueuses, ne pouvait songer à secourir " les débris des vieilles cohortes françaises," (expression de Mr Garneau), dénués de tout, mais disposés quand même à com-

battre pour retenir ce pays qui devait fatalement leur échapper.

Déjà les armées des deux peuples les plus aguerris avaient signalé l'une contre l'autre leur bravoure en plusieurs combats. Les hasards de la guerre avaient rendu l'un de ces peuples maître de la capitale du nouveau monde, dans la journée mémorable où Wolfe et Montcalm, tous deux vaillants et intrépides, succombèrent glorieusement à la bataille du 13 septembre

Mais le 28 Avril de Tannée suivante, dont nous rappelons ici le 100e anniversaire, le dieu Mars voulant seconder et récompenser la valeur de l'autre peuple, lui accorda la palme de la victoire sur les plaines d'Abraham, à la suite de plusieurs rencontres et mêlées sanglantes sur le chemin de Sainte-Foy, sur les buttes à Neveu, au coteau Sainte-Geneviève, puis au moulin Dumont, entre les troupes du général Murray et celles du chevalier de Lévis.

Si donc nos amis, les Anglais, ont célébré avec la plus grande pompe à Londres, l'importante et belle conquête de Québec, croirions-nous blesser leurs susceptibilités, en commémorant, après un laps de temps aussi long, les glorieux faits d'armes de nos ancêtres, et en élevant à leur mémoire un monument qui perpétuera la gloire et la vaillance de ces deux peuples, alliés aujourd'hui pour régler les destinées du monde entier ?

J'aimerais à vous rappeler la circonstance qui milite en faveur de la faible démonstration de ce jour : c'est qu'en 1855, Son Excellence, Sir Edmund Walker Head, le représentant de notre gracieuse Souveraine, assisté du Capitaine de Belvèze, représentant, de son côté, l'Empereur des Français, posa, aux acclamations

64 LE DOCTEUR BARDY

des soldais anglais et français et des citoyens de cette ville, la pierre angulaire de la base actuellement assise sur les plaines d'Abraham, et sur laquelle, vers le 15 Août prochain, nous irons, je Tespère, saluer tous ensemble ce beau monument dont Tombre abritera désormais les mânes glorieuses de nos ancêtres qui nous sembleront alors tressaillir d'allégresse et de bonheur sous ce tribut de notre reconnaissance enfin manifestée. Si, au contraire, nous ne mettions un terme à notre coupable inertie paraissant flétrir les beaux lauriers qui, seuls, ont couvert juqu'ici, leurs ossements épars, (découverts par Mr Jos. Hamel, inspecteur des chemins de la cité, en 1853), il me semblerait voir ces ossements s'animer, s'agîter dans la poussière et nous interpeler ainsi : " O Canadiens, nos descendants, jetez un regard sur nos restes mortels ; et si la France, notre mèrepatrie, malgré le sang que nous avons répandu pour elle, sur le sol des plaines d'Abraham que vous foulez aux pieds, nous a bannis de son souvenir, serez-vous à

son exemple, sourds à notre prière ? Nou3 ne vous demandons point le tribut stérile des larmes ; car nous n'en avons point versé en succombant pour la gloire de nos armes et l'honneur national ; mais ce que nous avons le droit d'exiger de vous, nos enfants, après cent ans d'oubli, c'est de vous réveiller de votre léthargique indifférence, de vous lever tous comme un seul homme, et de venir ici lire l'acte de nos dernières volontés, de notre testament ; il est signé de notre sang ; le voici : " A notre chère patrie nous léguons avec notre dernier soupir, nos vœux les plus arJents pour l'extension de sa gloire, et à vous, nous vous laissons pour héritage la tâche et lobligation de réparer ses torts envers nous, en rappelant à nos arrière-neveux la mémoire de nos

derniers faits d'armes, la gloire de nos derniers combats. Soyez aussi les héritiers de notre vaillance ; mais de grâce, ne nous laissez pas ensevelis dans un étemel oubli."

 ces accents de reproches si justement mérités, demeurerions-nous plus longtemps insensibles et nous contenterions-nous de laisser buriner dans les pages de notre histoire la relation de leur dernière et immortelle gloire, acquise par tant d'héroïsme sur le champ de bataille ? Non, Mesdames et Messieurs, il leur faut quelque chose de plus tangible ; nous devons honorer leurs mânes par l'érection d'un monument digne d'éterniser 'pur gloire et notre reconnaissance.

Venez donc, ô mes compatriotes, qui que vous soyez, venez nous apporter votre offrande ; donnez-nous la main et secondez notre entreprise de tous vos efforts. Je ne cesserai de faire appel à vos sentiments de patriotisme. Et à l'exemple de Caton qui, pour relever le courage des Romains abattu par les succès belliqueux des Carthaginois, répétait sans cesse dans le Sénat : delenda est Garthago, delenda est Carthago, je ne cesserai de m'écrier, moi, non qu'il qu'il faut détruire, mais qu'il faut édifier. Oui, il faut édifier ce monument pour la gloire de notre nationalité, pour l'honneur de notre pays.

Mais que dis-je ? Je n'ai fait qu'élever la voix, aussitôt j'ai entendu, avec bonheur, l'écho y répondre non siiulement dans cette cité, mais encore dans celles de Montréal, de Saint- Hyacinthe, de Sorel et autres lieux. Alerte donc, Mesdames et Messieurs, venez encom. brer les salles de nos bazars, dirigés avec tant d'habileté et d'activité par nos dames canadiennes qui font preuve d'un rare dévouement accompagné d'un

66 LE DOCTEUR BARDT

zèle infatigable. Venez honorer de votre présence toutes ces soirées intéressantes dont le produit est destiné à Taccomplissement d'une œuvre si patriotique et si éminemment nationale !

Nos compatriotes de Montréal vont aussi ériger un monument pour consacrer et perpétuer dans tous les âges, la mémoire de la célèbre bataille où s'est si noblement distinguée l'élite de la milice canadienne, sous les ordres du vaillant et intrépide colonel de Salaberry, le Héros de Chateauguay,

Mais il est temps que je termine, pour ne pas abuser de votre patience. Comme moi, vous désirez voir lever le rideau qui nous voile la généreuse ardeur de nos Jeunes Amateurs Canadiens à qui notre reconnaissance est acquise, puisque la recette du spectacle auquel nous venons assister sera versée, si elle est productive, comme leur part afférente, dans les mains du Trésorier du monument.

Merci donc à vous. Mesdames et Messieurs, qui, par votre présence ici, attestez la part que vous prenez à notre entreprise. Mais aidez-moi de plus, à offrir ce merci à tous ceux qui ont généreusement fait et sont disposés à faire encore quelques sacrifices pour son succès. Que remerciés soient nos amis de la presse qui ont ouvert et ouvrent tous les jours les colonnes de leurs journaux à tout ce qui la favorise, ainsi que mes collaborateurs de la Société Saint-Jean- Baptiste qui font, j'oserais le dire, jusqu'à l'impossible pour m'aider à doter ce pays d'un monument digne de redire à la postérité la v^aleur et la gloire des Héros de 1760.