DE QUÉBEC

Voici en quels termes le Courrier du Canada 31 Janvier 1880, introduit le sujet de cette fondation :

" Les sociétés sont de grandes familles. Les membres qui les composent sentent qu'un lien invisible les unit les uns aux autres ; communauté d'idées, d'intérêts et d'aspirations : voilà ce qui constitue ce lien invisible mais possédant une puissance énorme. Comme les familles vertueuses ont une virilité qui ne s'affaiblit pas, de même les sociétés dont la première pensée a été une pensée de bien, une mission de justice, une œuvre de dévouement, ont chance de subsister et de croître*

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" Ne peut-on pas dire aujourd'hui que la Société Saint-Jean-Baptiste, c'est-à-dire la société nationale canadienne-française, est une éclatante illustration de ce fait ? La grande et noble pensée de son regretté fondateur et premier président, de faire du peuple canadien-français une seule et même famille, de réunir cette famille une fois Tan, et de lui donner l'occasion, non seulement de s'aflSrmer numériquement, uiais aussi de déployer ses ressources, ses talents, ses capacités, s'est perpétuée depuis le 19 Juin 1842. Plus que cela, le grain de sénevé a germé, fructifié. La modeste racine s'est développée ; et aujourd'hui, elle est devenue un arbre élevé, aux branches nombreuses et touftues qui prêtent leur ombrage à tous les enfants du Canada franc lis dans l'Amérique Britannique du Nord et dans la république américaine où ils sont aujourd'hui près d'un million.

" Dans la république américaine, partout où il y a un centre canadien-français, il y a une Société Saint- Jean-Baptiste ; et chaque année,ces Canadiens-Français, frères exilés, ne manquent pas de célébrer, chez eux, la solennité du 24 Juin.

" Cette année, à l'occasion des préparatifs qui se font pour la réunion de la grande famille canadiennefrançaise, le 24 Juin prochain, il est bon de se reporter au berceau de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec» et de rafraîchir des souvenirs toujours chers et qui réclament impérieusement d'être mis plus que jamais en relief, à la faveur du flambeau de l'histoire.

" De mortuis nihil nisi bonumj dit certain proverbe auquel on obéit d'instinct. Si on recommande de ne dire que du bien des morts, que doit-on dire des morts qui ont fait du bien ? La reconnaissance et la justice qui leur sont dues doivent alors prendre une forme

tangible, solennelle, éclatante. On honore leur mémoire par des souvenirs durables, témoignage de leurs belles actions, exemple et stimulant pour la postérité. Aux grands découvreurs, aux grands fondateurs, Jacques- Cartier, Champlain, et dans un autre ordre, Mgr de Laval, on a élevé des monuments. Si nous passons dans un ordre plus intime, mais non moins noble, de combien de fondateurs d'œuvres littéraire^, philanthrophiques, n'honorons-nous pas les noms ?

" Sur le même plan, il faut aussi placer les œuvres patriotiques. Or, quelle est Tœuvre publique plus patriotique que la Société Saiut-Jean-B.iptiste, et quel est le nom qui, dans les circonstances, ne doit pas dominer bien haut et être inscrit à coté des patriotes de notre race, si ce n'est celui du Dr Pierre Martial Bardy, l'un des fondateurs, en réalité le premier d'entre eux et premier Président, de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec ?

" Notre ville allait l'oublier, lorsqu'un correspondant d'un journal anglais, le Québec Mercury, le 21 Janvier courant, est venu lui rafraîchir la mémoire, dans une lettre très intéressante, de forme très soignée, et très précieuse, au point de vue historique.

" Voyons donc ce qu'ont été les débuts de la Société qui va affirmer, si solennellement le 24 Juin 1880, l'existence de la race canadienne-française, ses progrès et ses ressources."

D'un autre côté, voici ce qu'on lit dans le Canadien du 20 Juin 1842 :

" Nous voyons avec plaisir que la St- Jean-Baptiste va être fêtée, cette année, à Québec, autant du moins que le permettra le peu de temps qu'on aura eu pour

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faire les préparatifs nécessaires. Hier, il a été annoncé au prône de la Cathédrale qu'il serait célébré, vendredi prochain, une grand* messe avec sermon en l'honneur de Saint-Jean-Baptiste ; et le soir, comme on le verra par les procédés d'une assemblée qui eut lieu hier, et par l'annonce du comité nommé à cette assemblée, il y aura un banquet au City Hôtel. On remarquera que le prix de ce banquet a été mis à la portée de toutes les classes ; l'objet de ceux qui l'ont organisé étant de réunir en famille, une fois dans l'année, les Canadiens de tous rangs sans distinction. Le menu ne sera composé que de mets maigres et il n'y aura pas de boissons enivrantes.

" Nous applaudissons à ce commencement, dans l'espérance qu'il jettera les fondements d'une organisation plus générale et plus étendue l'année prochaine et qui nous mettra en état de célébrer notre fête nationale avec autant d'éclat qu'en mettent les autres origines à célébrer leur fête propre

" Outre le dîner qui doit avoir lieu au City Hôtel on remarquera qu'il en a été organisé un autre qui doit avoir lieu à Y Albion Hôtel. Il serait à désirer que les Messieurs qui ont organisé l'un et l'autre dîner s'abouchassent et s'entendissent ensemble pour qu'il n'y en ait qu'un seul, si toutefois la chose peut se faire sans dérangement pour personne."

Deux jours après, conformément à ce dernier vœu, le Canadien avait le plaisir de dire :

" Hier soir, à l'assemblée des souscripteurs au dîner qui devait avoir lieu à V Albion Hôtel, il a été résolu, à la majorité des souscripteurs, qu'il était à propos de se joindre au banquet organisé par l'assemblée tenue à St-

Roch, dimanche dernier. En conséquence, le comité de cette assemblée notifie les souscripteurs au dîner cidessus qu'ils pourront se procurer des billets au bureau du Canadien, à celui du Fantasque et à l'Hôtel de tempérance de Mr Maheux.

" Il est peut-être à propos de dire que les deux dîners de la St-Jean-Baptiste avaient commencé à s'organiser simultanément, à l'insu des Messieurs qui s'occupaient de la chose de chaque côté, et qu'il n'y a eu, de part et d'autre aucune intention de faire des distinctions ou de créer de la discorde."

Ce petit incident a bien sa valeur historique, puisqu'il fait voir la bonne volonté de tout le monde, l'unanimité des esprits et des cœurs, en ce moment solennel de la fondation de la Société St-Jean-Baptiste de Québec.

Assistons maintenant à l'acte même de sa fondation

ARTICLE TROISIÈME