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seulement en effet, une théorie politique, il contient un exposé du système économique de Quesnay.

« L'homme est un être social, explique l'auteur, la société est d'une nécessité physique ; sans elle, la reproduction des subsistances et par conséquent la multiplication des hommes eût été impossible. La connaissance de cette nécessité physique ou des lois de l'ordre physique social conduit à la connaissance des devoirs et des droits des hommes, c'est-à-dire de la justice sociale. Ces droits et devoirs consistent dans l'existence et le rapport de la propriété personnelle, mobilière et foncière ; Tinégalité des conditions est un fait nécessaire.

» Une société doit être organisée conformément aux lois de l'ordre physique et non en vertu de l'arbitraire d'une législation. « La » raison des lois est antérieure aux lois ; les » lois naturelles sont antérieures aux lois » positives. »

» La distinction des trois pouvoirs politiques est illusoire.

» L'ordre social n'est assuré que si le prince n'a pas des intérêts contraires à ceux des su-

jets, que si les sujets connaissent et respectent leurs droits et leurs devoirs réciproques.

» Tout antagonisme peut disparaître entre le prince et les sujets, lorsque le monarque est intéressé à la prospérité matérielle, lorsque Timpôt est unique et uniquement foncier ; car alors le prince, co-propriétaire du produit net, voit son revenu augmentera mesure que croit le produit net.

)) Tout antagonisme entre les sujets doit disparaître quand ils sont sufiisamment instruits des lois de Tordre et quand les lois positives assurent l'existence et le maintien de la propriété personnelle et de la propriété matérielle.

)) Les élus du peuple ne peuvent être plus soucieux de respecter la liberté et la propriété qu'un monarque héréditaire et absolu intéressé directement au développement de la richesse. Le seul contrôle auquel il convienne de le soumettre est celui du pouvoir judiciaire, en chargeant à la fois ce pouvoir d'administrer la justice et de vérifier la concordance des ordres du souverain avec les lois naturelles: les attributions du souverain sont alors limitées au maintien de la sécurité. »

On a insinué qu'en menant leur campagne politique en 1767, les Physiocrates ont été poussés par des vu-es ambitieuses, et que s'ils se prononcèrent pour la monarchie héréditaire et absolue, ce fut dans le but de flatter les princes avec qui ils étaient ou voulaient être en relations.

La Rivière fut, en effet, appelé à la cour de Russie en juillet 1767. Baudeau fut envoyé en Pologne au mois de mars 1768 avec un canonicat, pour donner des conseils à Poniatowski, alors aux prises avec les dissidents de son royaume. Et précédemment, quand les Éphémérides étaient devenues Torgane des économistes, Quesnay avait voulu placer ce journal sous le patronage du nouveau Dauphin, le futur Louis XVI. Baudeau avait déclaré qu'il voulait rester libre. Lorqu'il partit en Pologne et céda son privilège des Éphémérides à Du Pont, Quesnay reprit le projet ; une épître dédicatoire fut rédigée et agréée par le Dauphin ; mais le marquis de Mirabeau, principal commanditaire du journal, déclara que « les princes devaient méri- » terleséconomistes par des faits ou du moins » par des sentiments hautement professés »,

et qu'il désavouerait les Éphémérides si elles prenaient une enseigne de cour\ Le duc de Saint-Mégrin, fils du duc de la Vauguyon, gouverneur des petits-fils de Louis XV, qui était en relations avec Du Pont^ revint à la charge. Mirabeau tint ferme et, dans le même temps, avec une insolence toute aristocratique^ '( malgré les trembleurs w, il dédia ses Économiques au grand duc de Toscane ^

Ces divergences de vues dans la conduite à tenir envers le Dauphin prouvent déjà que rinsinuation à laquelle nous faisons allusion n'avait guère de fondement. Mais il importe de préciser et il importe aussi de savoir si la paternité de la théorie du despotisme légal appartient à Quesnay.

Le livre de La Rivière ne renfermait rien de subversif, au contraire, puisqu'il était favorable à la monarchie absolue ; le censeur refusa néanmoins le permis d'imprimer.

Sartine, lieutenant de police, communiqua