Ephémérides de

Or Mably savait ce qui se passait dans Tentourage cleQiiesnay. « Il y a longtemps, monsieur, dit-il au début de son livre, que je suis comme vous, le disciple des philosophes célèbres que vous appelez vos maîtres. Combien de vérités ne leur devons-nous pas sur la nature des impositions, sur les moyens de faire fleurir Tagriculture et sur le commerce ? »

Grimm enfin a écrit que Touvrage de La Rivière, « magnifiquement annoncé » était le premier ouvrage politique des Physiocrates, « Messieurs du mardi ^ avaient annoncé ce livre comme une production merveilleuse. A la vérité, ils s^en attribuaient d'avance toute la gloire ; ils disaient qu'il contenait leurs idées, leurs principes et leurs vues... Baudeau a voulu annoncer et prévenir ['Ordre essentiel avec VExposition de la loi naturelle. »

1. Il s'agit des dîners économiques chez le marquis de Mirabeau. Quesnay y assista quelquefois, ainsi qu'il résulte du passage d'un discours d'ouverture à l'année 1774, prononcé par Du Pont de Nemours, remplaçant Mirabeau, qui faisait ordinairement les discours d'ouverture.

On peut donc laisser à La Rivière la paternité du despotisme légal; et il est même possible que la campagne menée dans les Éphémérides ait eu pour but d'aider Diderot à triompher des obstacles oppposés par le censeur, à la publication du livre.

En tout cas, X Ordre naturel et essentiel d^ eu, malgré son mérite, sur les destinées de rÉcole physiocratique une action fâcheuse, en attirant sur elle Tarme terrible du ridicule.

Se fiant aux récits de la tsarine sur le séjour du publiciste en Russie, on raconta qu'il y avait joué un rôle comique. Dès qu'il fut arrivé \ son premier soin aurait été de louer trois maisons contiguës dont il aurait changé précipitamment toutes les destinations, convertissant les salons en salles d'audiences et les chambres en bureaux... Il aurait écrit en gros caractères sur la porte de ses nombreux appartements : département de Tintérieur, département du commerce, département des finances, etc. L'impératrice serait arrivée et aurait tiré le législateur de ses rêves.