INTRODUCTION

L’accouchée, a-t-on dit, est une blessée. Pour montrer la justesse .de ces paroles, considérons un instant les organes génitaux de la femme qui vient de concevoir. Ces organes portent alors une et quelquefois même plusieurs plaies. Une d'elles, conséquence nécessaire de toute délivrance, résulte du décollement du placenta : large, irrégulière et anfractueuse, elle laisse voir à sa surface de nombreuses voies d'absorption. A côté, parfois des déchirures du périnée, du vagin, de la vulve ou du col utérin : déchirures plus ou moins profondes, ilest vrai, mais constituant toutes autant de plaies absorbantes.

Si, dans de semblables conditions, des débris de membranes, des fragments de placenta ou même des caillots sanguins restent emprisonnés dans la cavité utérine, l'air extérieur pouvant dès maintenant y pénétrer, ne tardera pas, avec

ses germes de fermentation joints à la chaleur humide de l'organe, à déterminer leur décomposition putride. Des quantités innombrables de microbes prendront naissance dans ce milieu et iront bientôt, par les voies lymphatique ou veineuse, infecter l'organisme maternel tout entier; d’autant plus vite, que les plaies existantes leur serviront de porte d'entrée. De là, ces graves accidents de puerpéralité que, grâce aux belles découvertes de Pasteur, on sait être des accidents de septicémie. Mais le danger d’infeclion sera bien plus à craindre encore, si c’est un fœtus arrivé au terme de la grossesse, qui subit cette décomposition putride. [ci, en effet, à une production bien plus considérable encore de bactéries, viendront s'ajouter des gaz de putréfaction nombreux (hydrogène carboné, hydrogène sulfuré, hydrogène phosphoré, ammoniaque, etc.), tous doués d’une puissance d'intoxication effrayante.

Si donc, dans l’accouchée nous observons une plaie, et si sur cette plaie prennent naissance des germes septiques, le rôle de l’accoucheur devient celui du chirurgien. (omme ce dernier, il a une plaie à laver, à nettoyer avec soin, afin d'ecarter de la malade toute cause d’auto-infection.

Pour arriver à ces fins, bien des substances qu'il serait trop long d’énumérer ont été tour à tour essayées; et jusque dans ces dernières années, l'acide phénique a été l’agent antiseptique le plus à la mode. Nous lisons même, à ce sujet, dans la thèse de Labesque (1) ces mots très explicites : « Celui qui doit le détrôner est encore inconnu. »

Depuis, l’antisepsie est allée progressant sans cesse, et le sublimé corrosif est venu prendre la place de l'acide phénique; son usage, à peu près généralisé, trouve peu de détracteurs aujourd’hui. Nous avons pu, nous-même, être té— moin, à l'hôpital Tenon, des merveilleux résultats qu’en retire

(1) Labesque, Thèse de doct. Paris, 1881.

notre excellent maitre, M. Ribemont-Dessaignes, à qui nous nous faisons un devoir d'adresser ici tous nos remerciments, pour les bons conseils qu'il a bien voulu nous prodiguer dans le cours de ce travail, et pour la sollicitude constante qu'il nous à témoignée pendant la durée de notre externat.

Un cas observé dans le service, nous frappa cependant plus vivement que tous les autres, et fut pour nous, sur le conseil de notre maître, le point de départ de notre thèse inaugurale. Il s'agissait d'un cas de putréfaction fœtale chez une femme arrivée à la fin de sa grossesse. L’embryotomie, jugée indispensable, fut pratiquée quelques heures après l’entrée de cette femme à l'hôpital. Quant au traitement consécutif, il consista principalement en lavages ulérins et vaginaux au sublimé. Grâce à ces lavages fréquemment répétés, la malade se rétablit peu à peu, et quelques semaines après, elle sortait parfaitement guérie. C’est la seule des sept femmes observées par M. Ribemont-Dessaignes qui ait été soumise à une antisepsie sévère et aussi la seule qui ait guéri.

Car pour arriver, en présence d’une affection aussi terrible et aussi meurtrière, à un semblable résultat, le tout n’est pas de faire des lavages; encore faut-il qu’ils soient bien faits. Il convient d'apporter dans leur exécution une méthode aussi rigoureuse que possible, tout en surveillant avec soin l’état général de Ja malade : celui de son pouls, de sa température, etc., pour en diminuer ou augmenter le nombre. Ce sont ces précautions indispensables que nous essayerons d'esquisser à longs traits dans ce travail, qui comprend deux parties.

Dans la première, nous parlerons du sublimé en tant qu’agent antiseptique ; de ses applications prophylactiques dans les accidents puerpéraux.

Dans la deuxième, après avoir vu les applications curatives du sublimé dans les cas de rétention de cotylédons placentaires et de fragments de membranes; dans les lochies féti-