V, LE PASTEUR D'HERMAS

Le livre qui porte en tête le titre de « Pasteur » et qui est l'œuvre d'un certain Hermas, un frère, à ce qu'il paraît, de l'évêque de Rome, Pie I (140-155), est avant tout un Hvre

1. On rapprochera de ces paroles un texte de la lettre aux Ephéfc'iens : (XX, 2) « Soyez à la fois fils de l'homme et fils de Dieu, unis de cœur dans une inébranlable soumission à l'évêque et au collège des prêtres, rompant tous un même pain, ce pain qui est un remède d'immortalité, un antidote destiné à nous prései'ver de la mort et 4 nous assurer pour toujoui'a H vi« en Jésus^Chri?!. »

d*édification. L'auteur y raconte les révélations que lui a faites range de la pénitence, lequel lui est apparu sous les traits et le costume d'un pasteur. La vie morale est en baisse dans l'Église de Rome ; divers abus, des scandales même se sont produits aux divers degrés de la hiérarchie, et, paimi les simples fidèles, des défaillances regrettables se sont rencontrées. Mais Dieu, qui veille sur son Église, lui a ménagé dans la pénitence un remède à ses maux. Un jubilé extraordinaire lui est accordé, temps d'indulgence et de pardon, qui peut-être ne reviendra plus. Que tous ceux qui ne sont ; pas en règle avec Dieu, en profitent pour faire pénitence. Telle est l'idée que développent sous les formes les plus diverses les visions symboliques qui remplissent l'ouvrage et doat l'on trouvera ici quelques spécimens.

La Tour mystique, symbole de l'Église.

(Vis., III, 2,4 — 9,10.)

L'Église, sous les apparences d'une respectable matrone est déjà apparue plusieurs fois à Hermas. Cette fois elle va lui révéler le mystère de la construction de l'Église.

La dame me prit par la main, me releva, et me fit asseoir sur le banc, à gauche ; elle-même était assise à droite. Et levant une baguette brillante elle me dit : « Tu vois une grande chose. » — Je répondis : « Madame, je ne vois rien ». — Elle me dit : « Comment I tu ne vois pas devant toi une grande tour que l'on construit audessus des eaux, avec des pierres carrées et brillantes ? » Et en effet les six jeunes gens qui étaient venus avec elle, étaient en train de construire une tour quadrangu^ laire, et des milliers d'hommes apportaient des pierres, les uns du fond de la mer, les autres de la terre, et ils ' les donnaient aux six jeunes gens ; ceux-ci les prenaient ; et construisaient. Les pierres qui avaient été tirées du i fond de Teau, ils les employaient toutes à la côtistruction, car elles étaieRt toute?* préparées et s'^iJuBt^Meni

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porfaitement avec les autres pierres, et elles se rapportaient si bien que les joints mêmes ne paraissaient pas, et il semblait que la tour était faite d^une seule pierre. Quant aux autres pierres apportées de la terre ferme, les jeunes gens en rejetaient plusieurs et plaçaient les autres dans la construction, d'autres étaient taillées, puis rejetées loin de la tour. Et beaucoup d'autres pierres étaient ainsi abandonnées autour de la tour, dont on ne se servait point pour la construction ; car plusieurs étaient cassées, d'autres fendues, d'autres ébréchées, d'autres enfin étaient blanches et rondes et ne pouvaient s'adapter àla«onstruction. Je vis encore d'autres pierres jetées bien loin de la tour ; on les avait mises sur le chemin, mai^ elles n'y étaient pas demeurées et avaient roulé sur les côtés ; d'autres tombaient dans le feu et étaient calcinées ; d'autres eniln étaient tombées tout près de l'eau, mais ne pouvaient rouler dans l'eau malgré leur désir.

Quand elle m'eut fait voir cela, la dame voulut s'en aller. Je lui dis : « Madame, que me servira-t-il d'avoir v . tout ceci, si je n'en comprends la signification ?» — - Elle répondit : « Tu es bien curieux ; tu veux connoitre le mystère de la tour. » — « Oui, dis-je, afin de l'annoncer à mes frères, et ils deviendront joyeux et après avoir entendu cela ils connaîtront le Seigneur dans toute sa gloire. » — « C'est vrai, répondit-elle, beaucoup écouteront ; m^is si plusieurs trouvent dans ces paroles un sujet de joie, d'autres en pleureront. C^ux-ci même, d'ailleurs, s'ils veulent \'Taiment écouter et se repentir, finiront par se réjouir. Écoute donc la parabole de la tour, je vais tout te dévoiler ; et ne me tourmente plus etisuite pour de nouvelles révélations. Car ks révélations elles-aussi ont une fin, car telles vont s'accomplir. Mais toi, tu ne cesseras de réclamer des révélations, car tu n'as honte de rien. La Tour, que tu vois cii constTuc-

tion, c'est moi, l'Église, qui le suis apparue autrefois et qui t'apparais maintenant. Demande-moi donc tout ce que tu veux au sujet de la tour, et je te l'expliquerai, afin que tu te réjouisses avec les saints. » — Je lui dis : « Madame, puisque vous avez bien voulu me juger digne d'entendre toute cette révélation, parlez. » — « Ce qr'il est possible de te révéler, reprit-elle, tu le sauras ; seulement que ton cœur s'élève vers Dieu, et que tu sois plein de confiance en ce que tu vois. »

Je lui demandai : « Pourquoi la tour est-elle bâtie audessus des eaux. Madame. » — « Je te l'ai déjà dit, reprit-elle, tu fais bien d'interroger ; c'est par des interrogations que tu trouveras la vérité. Pourquoi la tour est-elle bâtie au-dessus des eaux ? Écoute. C'est que votre vie a été sauvée et sera sauvée par l'eau. Mais d'autre part la tour est fondée sur la parole du nom toutpuissant et glorieux, et elle est maintenue par la force invisible du Seigneur. »

Je lui répondis : « Madame, c'est là une grande œuvre et bien admirable. Mais les six jeunes gens qui bâtissent, qui sont-ils. Madame ?» — « Ce sont les saints anges de Dieu, les premiers créés, ceux à qui le Seigneur a remis toute la création, pour l'accroître, l'édifier, la régir. C'est donc par eux que sera achevée la construction de la tour. » — « Et les autres qui apportent les pierres, qui sont-ils ? )) — « Eux aussi ce sont des anges saints de Dieu, mais les six ont pouvoir sur eux. Un jour donc viendra où la construction de la tour sera terminée, tous alors se réjouiront ensemble autour de l'édifice et loueront Dieu, de ce que la construction de la tour est achevée. » Je lui posai cette autre question : « Madame, je voudrais savoir le sort et la signification des pierres. )> Elle me répondit : « Serais-tu plus digne que les autres de cette révélation, il y en a d'autres avant toi, meilleurs que toij à qui devraient être révélées ces visions. Mais

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afin que le nom de Dieu soit glcrifié, cette révélation t'est faite et d'autres la suivront ; elles sont pour les hésitants, pour ceux qui se demandent dans leur cœur, si les choses sont bien ainsi, ou non ; dis-leur que tout ceci est vrai, que rien n'est en dehors de la vérité, que tout est solide, ferme, inébranlable. »

Et maintenant écoute la signification des pier^'es amenées pour la construction. Les pierres carrées, blanches, bien jointes, ce sont les apôtres, les évêques, les docteurs, les diacres qui ont vécu dans la sainteté de Dieu, qui ont rempli leurs fonctions d'évêque, de docteur, de diacre dans la pureté et la sainteté pour le service des élus de Dieu. Les uns sont morts, les autres vivent encore. Toujours ils furent d'accord entre eux, gardèrent la paix, s'écoutèrent les uns les autres ; aussi dans la construction de la tour, tous les joints s'adaptentils parfaitement. » — « Et les pierres tirées de l'abîme, employées à la construction, et qui s'adaptent si parfaitement aux autres pierres déjà en place ; que signifientelles ?» — « Ce sont les hommes qui ont souffert à cause du nom du Seigneur. )> — « Et les autres pierres apportées de la terre ferme, je voudrais bien savoir ce qu'elles signifient, Madame ?» — « Celles qui ont été employées dans la construction de la tour, sans être taillées, représentent les hommes que le Seigneur a choisis, parce qu'ils ont marché dans la droiture du Seigneur et qu'ils ont accompli ses commandements. » — « Et les pierres amenées, et utilisées dans la construction, qu'est-ce donc ?» — « Ce sont les néophji^es, les croyants ; les anges les encouragent à bien faire, aussi ne s est-il point trouvé en eux de malice. » — « Et les pierres enlevées et rejotées, que signifient-elles ? » — « Ce sont les pécheurs, mais qui veulent se repentir. Aussi ne sont-ils point rejetés bien loin de la tov, parce qu'ils pourront entrer dans la construction, s'ils so repentent. Ce^^x: donc qui

doivent se repentir, s'ils le font, seront affermis dans la foi, à condition qu'ils se repentent maintenant, alors qu'on achève de bâtir la tour. Mais quand la construction sera terminée, ils n'y trouveront plus de place, mais resteront en dehors. Il ne leur restera plus que d'être auprès de la tour. »

« Tu veux savoir aussi ce que sont les pierres que l'on a cassées et jetées loin de la tour ? Ce sont les fils d'iniquité ; ils ont cru, mais dans l'hypocrisie, et la méchanceté n'est point sortie de leur coeur. Aussi n'y a-t-il point de salut pour eux, à cause de leur méchanceté, ils sont inutilisables pour la construction. Voilà pourquoi on les a brisés et rejetés au loin à cause de la colère du Seigneur, qu'ils ont excitée contre eux. Et parmi les autres pierres que tu as vues, gisant en grand nombre aux abords de la tour, et délaissées par les constructeurs, celles qui sont cariées représentent les hommes qui ont connu la vérité, mais qui n'y ont point persévéré, et ne se sont point attachés aux saints, aussi sont-ils inutilisables. » — « Et les pierres qui ont des fentes, qu'est-ce ?» — « Ceux qui dans leur cœur ont quelque chose contre le prochain, qui n'ont point fait la paix ; sans doute ils ont l'apparence pacifique, mais quand ils ont quitté leurs frères, la méchanceté demeure dans leur cœur. Voilà bien les fentes, qui sont dans les pierres en question. Et les pierres ébréchée", ce sont les hommes qui ont cru, certes, et pour une part demeurent dans la justice, mais qui cependant gardent une partie de leur malice ; pierres endommagées et imparfaites. » — « Et les pierres blanches et rondes qui ne peuvent s'encastrer dans l'édifice, que sont-elles. Madame. » Elle me répondit : « Jusqu'à quand seras-tu sot et sans intelligence ? Auras-tu besoin de toujours questionner sans rien trouver par toi-même ? Ce sont les hommes qui ont la foi, mais qui possèdent aussi les richesses du siècle. Quand

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vient répreuve, â cause de leurs richesses, de leurs affaires, ils renient leur Seigneur. » Je répliquai : « Madame, quand donc seront-ils utilisables pour la construction ?» — « Quand, me dit-elle, les richesses, qui retiennent leur âme, auront été retranchées, alors ils seront utilisables pour Dieu. De même en effet qu'une pierre ronde, si on ne la taille tout autour et si l'on n'en supprime une partie, ne peut devenir carrée, de même ceux qui sont riches en ce monde, si leur richesse n'est point retranchée, ne sauraient être utiles au Seigneur. Toi-même tu en as pu faire l'expérience, quand tu étais riche, tu n'étais bon à rien, maintenant au contraire tu es utilisable et tu rends des services pour la vie. Soyez utiles à Dieu ! Eh bien toi, tu as été choisi parmi ces pierres. »

« Quant aux autres pierres que tu as vues jetées loin de la tour, tombées dans le chemin, et roulées de la route sur les côtés, elles représentent ceux qui ont cru, mais qui, à cause de leurs doutes, ont abandonné la véritable voie. Ils croyaient trouver un chemin meilleur, et maintenant les voilà qui s'égarent et qui s'enlisent hors des routes frayées. Quant aux pierres qui tombent dans le feu et qui sont calcinées, elles signifient ceux qui se sont séparés pour toujours du Dieu vivant, et il ne leur vient même plus à la pensée de se repentir, à cai3se de leurs désirs impurs et des fautes qu'ils ont commises. Et les pierres qui sont tombées tout près de l'eau, mais qui ne peuvent y rouler, tu veux savoir ce que c'est ? Ce sont les hommes qui ont entendu la parole, et qui voudraient être baptisés au nom du Seigneur. Mais ensuite quand leur revient en mémoire que la vérité demande la puroté, ils ont regret et retournent à leurs désirs mauvais. »

Ainsi acheva-t>elle l'explication de la tour. Sans honte je îvi demandai si toutes ces pierres rejetées, parce

qu'elles ne pouvaient s'adapter à la construction de la tour, ne pourraient jamais être utilisées, s'il n'y avait point de pénitence pour elles. « Si fait, me dit-elle, mais elles ne peuvent plus entrer dans la construction de cette tour. C'est à un autre endroit, bien inférieur, qu'on peut les employer, et cela quand elles auront souffert et auront complètement mis un terme à leurs péchés. Et la raison pourquoi elles seront rétablies, c'est qu'elles auront écouté la parole de justice ; et il leur arrivera de sortir de leurs tourm^ents, •>:[uand elles auront dégoût des œuvres mauvaises qu'elles ont faites ; sinon, elles ne seront point sauvées, à cause de la dureté de leur cœur. »

Je l'interrogeai ensuite sur les temps à venir, et si' la fin du monde était proche. D'une voix forte elle me cria : « Insensé ; ne vois-tu pas que la tour est encore en construction ? C'est seulement quand elle sera terminée que la fin aura lieu ; il est vrai que cela peut aller vite. Mais ne me demande plus rien. Que te suffise, à toi et aux saints, cet avertissement; et le renouveau qu'il doit amener dans vos âmes. Car ce n'est point à toi seul que s'adresse cette révélation, tu dois en faire part à tous. Dans trois jours — il faut d'abord que tu comprennes bien toi-même — dans trois jours, tu devras, Hermas, transmettre aux oreilles des saints toutes les paroles que je vais te dire, afin, qu'après les avoir entendues ils les mettent en pratique et se purifient de leurs misères, et toi avec eux.

Ecoutez-moi, mes enfants : Je vous ai élevés dans la simplicité la plus grande, dans l'innocence, la sainteté, grâce à la miséricorde du Seigneur, qui a fait ruisseler sur vous sa justice, afin que vous soyez justifiés et purifiés de toute iniquité, de toute stupidité ; et vous, vous ne voulez point abandonner votre méchanceté» Maintonant, écoutez-moi donc, faites la paix mifn