CHAPITRE m

CONSIDÉRATIONS SUR LE CRÉDIT, SUIVIES d'UN MOT SUR DIVERSES ÉCOLES.

Après avoir posé, dans le livre deuxième, chapitre premier, les principes fondamentaux de l'économie politique, se résumant dans la partie militante, par l'organisation d'un crédit, liant entre eux tous nos départemens, et dans un temps peu éloigné toutes les nations du globe, nous allons indiquer comment, chez nous, on doit entrer dans cette voie. Ces questions sont certes de l'ordre le plus élevé; elles dominent toutes les autres, surtout celles qui ont pour base la paix générale et la vie matérielle de l'homme.

Le travailleur a besoin d'instrumens, de semences et de matières premières ; qui les lui procurera? Le crédit I Avec l'argent, on achète ou on loue ; on achète des semences, des matières, des instrumens ; on loue des métairies, des instrumens, etc.

Mais qui distribuera le crédit? L'individu, l'Etat ou la commime?

Si c'est l'individu, on aura l'oppression du travail par le capital; c'est l'état actuel de la société. Le

créancier, grand possesseur d'argent, est souvent intéressé à rendre rares sur le marché les espèces métalliques, afin de s'emparer à vil prix, au moyen de liquidations forcées, et par cela même impossibles, des instrumens et autres modifications de la richesse. C'est ainsi que de nombreuses familles perdent en un instant le fruit de longs travaux ; que des produits rentrent dans le néant au moment de présenter une valeur bien supérieure aux avances du prêteur ; c'est ainsi que le travailleur, de ce creuset d'où son pénible labeur devait faire sortir de l'or et la vie, ne retire que la misère, l'épuisement et une vieillesse anticipée.

L'absence de l'argent sur le marché paralyse l'action productive, cause la ruine du petit commerce et la misère des travailleurs.

Il en sera de même si c'est à l'Etat que l'on confie la répartition du crédit : tous les système anciens et modernes ont conduit également à l'oppression dei masses, à leur pauvreté : ils ont été expérimentés en Egypte, en Perse, et toutes ces sociétés antipopulaires ont disparu de la terre.

Quant aux communes, ce sont elles qui offrent le plus de garantie ; mais il faut aussi se prémunir contre Imir trop grande sévérité, comme le prouve la Novelle 469, cap.i, et la loi ii, livre ii, titre 31 du code De debitoribus civitatum, etc., etc. Le crédit (toit être distribué par les communes, sous la surveillance de l'Etat, au moyen de banques municipo-gouvernementales, dans lesquelles circuleraient en mêm^ temps le papier monnayé et l'argent.

Mais c'est avec la plus grande intelligence qu'il

~ «43 — conriendrait d'organiser ces larges artères du crédit, autour desquelles viendraient converger tous les travailleurs si nous voulons 'franchement élever les dasses flottantes de la société au principe d'égalité, de droit commun, soit comme position sociale, soit comme participant aux voies et moyens de la vie.

La force unitaire du prêt emporte avec elle Tobligation par rEtat d'assurer les échanges par des traités de commerce; aussi cette force doit-elle être, pour la direction comptable, soumise à sa surveillance : 1^ parce que toute unité de force renferme en elle un principe d'ordre, dont l'action régulatrice appartient de droit et de fait au gouvernement ; 2^ parce que cette délégation, il l'acquerrait de nouveau, en devenant commanditaire de ces banques par un versement représentant chacun des individus dont se compose la famille sociale.

D'un autre côté, la commune posséderait des droits naùirels à cette distribution, puisqu'elle versera aussi une commandite ; elle possède déjà un droit social, l'Etat ne devant connaître que les unités organisées, provinces, départemens , arrondissemens , communeh lorsque cette dernière doit traiter directement avec les individus se mouvant en elle.

La banque prélèvera, en sus de l'intérêt du prêt, une prime avec laquelle elle fera face aux charges locales et à celles de l'Etat : l'État n'aura donc plus rien à réclamer, ni sur les instrumens, ni sur les fruits, ni sur l'individu; car la part disponible, celle que doit atteiïMlrerimpôt, n'est autre que la prime pr^evée en sus de Tintérét du prêt. L'individu n'a

aucun droit sur elle ; c'est le fruit essentiel du travail de la communauté, et lorsque l'Etat ne fait point respecter cette prime, lorsque ses dépenses excèdent l'importance de son chiffre, il attaque la vie matérielle de rhonune social.

Par l'application de cette force unitaire du prêt sur tous les points de la France, l'action gouvernementale serait complète; puisqu'elle agirait sur tous les individus par la voie des intérêts moraux et matériels ; elle serfi^t aussi la plus forte des combinaisons sociales produites jusqu'à ce jour, reposant sur cette éternelle vérité que, dans une société bien organisée, tous les individus doivent concourir à la force, au bonheur et à la richesse de tous.

Avec notre système de banques, tout le monde concourt; car, de leur prospérité, de leur développement, dépendront la distribution constante du travail et l'abolition progressive de l'impôt. Tout le monde concourrait au succès de ces banques, par la raison que si le gouvernement les commandite et surveille la comptabilité, le peuple, par l'élection, administre au moyen de ses municipalités.

Aux communes seules, comme responsables, serait abandonnée l'intelligence du prêt. Si les administrations communale et gouvernementale ne font qu'un, comme esprit dirigeant et tendant vers le même but, les caisses appartiennent à la généralité des communes de France; la commandite de FEtat leur est même acquise. Si les bénéfices doivent être communs (là est toute la réalité de la communauté), il n'en serait pas de même dés sinistres;

connus sous le nom de faillites ; ils seraient supportés par les communes formant rayon convergent à la banque imprudente, si toutefois les bénéfices de l'année de cet établissement particulier ne permettaient pas d'y faire face; le capital de ces banques serait donc inattaquable.

Si nous plaçons ces banques sous la main des communes, si nous les faisons administrer par le conseilmunicipal, la raison en est toute simple : c'est que par l'élection le conseil municipal représente le droit de tous; l'occupation spéciale delà plupart de ses membres fait aussi qu'ils approchent de cet esprit d'infaillibilité si nécessaire aux hautes fonctions dont ils seraient alors honorés.

La commune serait responsable non-seulement parce qu'elle administre dans l'intention d'organiser le travail par le crédit, mais encore parce que ce système doit avoir pour résultat dé diminuer progressivement l'impôt et la dette du pays, qui l'énervent aujourd'hui.

Il est aussi de toute justice, lorsqu'on est appelé à diriger ses propres affaires, et à profiter des avantages que leur bonne administration doit procurer, d'en subir la responsabilité. Les électeurs, malgré eux, sortiraient de leur coupable apathie pour la chose publique, car leur négligence dans le concours ferait peser sur eux la misère; ils comprendraient pour la première fois toute l'importance du droit d'électeur.

Par ce système de crédit qui porte l'unité et la concurrence du prêt sur tous les points de la France,

Tusure devi^idrait impossiUe. D'an autre odté« Tes^ prit d'examen et d'analyse qui s'exercerait nécessairement sur toutes les opération^ par de» individus regardant ces caisses comtne leur propriété et la source de leur existence* anéantirait inéritabtemefit l'esprit de mensonge et de fraude. Tout le monde concourrait à ces investigations ; car la société considérerait avec raison que les richesses particulières sont liées à la prospérité de ces banques. •

Dotées par l'Etat, ces banques seraient organisées après que l'intérêt de l'emprunt» des prêts, le chifl&e de la prime et le mode de remboursement des dépôts, etc. , auraient été fixés par les chambres légi*^ latives. L'intérêt de la partie du fonds de mouve*ment provenant de l'emprunt fait sur les immeubles cédés à la banque par l'Etat et les communes serait voté par les chambres pour vingt-cinq ans au moins, cinquante ans au plus; le remboursement et le renouvellement de ces titres seraient échelonnés à diverses échéances, ce qui rendrait à l'avenir l'impor^ tance de ces emprunts à peu près nulle. Ces titres hypothécaires prendraient, pour le capitaliste, la place de la rente.

Comme l'Etat doit à chaque individu aide et protection, et que, d'ailleurs, dans ce système tout individu offre sa part de garantie è la banque, la commandite (comme on a dû le remarquer dans le tableau du capital divisé entre chaque banque) a été réglée par tête , sans égard aux différences qui existent dans le chiffre des aflfaires d'une place à une aulre ; on n'i^ore pas qu'un mouvement

eonsidét^bte de capitaux a lieu sUrt^rtainB poihts, tandis qu'il lest insignifiant sur les autres. Loti»qu'à Mende, par exemple, on aura négocié un mois avec la banque, il aura été peu ajouté à sa caisse et à son portefeuille ; tandis qu'à Paris^ à Rouen, à Marseille^ etc. , un seul jour de ces mêmes opérations aura doublé tou^ les valeurs circulantes de ces établisi^mtms. Le mouvement des affaires viendra donc au secours des places du premier ordre, et Mende, dotée feommelés autres cités, retomberapromptementdans te position d'iïrf^iorité relative aux grands centres du commerce agricole et industriel. Ainsi la éomman^dite par individu est non-seulement une pensée intellig^te et juste, mais encore d'une saine politique.

Il convient que le chiffre de la conmiÈindite ait une grande importance, si l'on veut dominiei' 1^ spécliktions indivklttdles qui ont pu réunir de nos jours jusqu'à 400 millions; On évitera ainsi tout^ les corn- Irinaisons qui se montent contre le crédit et le travail, afin d'élever ou d'abaisser le prix des valeurs. On évitera aussi de cette manière que les nouvelles banque mimidpo^^uveriieinentaies se trouvent dans la pcKHtioik de notre banque de France et de notre crédit d'Ëka, qui sont continuellement le jouet de puissantes maisons de prêt.

lie crédit des bflaques.1 ainsi constitué^ reposerait : 1* sur le capital social en immeubles dont nous avons donné le chiffre dans notre constitution du crédit social ; a^" sur le capital monnayé ; 3** sur les héritages ; 4° sur la fortune publique; 5° sur les profits résul^ tant du mouvement des valeurs.

Avec notre système, on conçoit facilen^nt la possibilité de rembourser totalement le capital des caisses d'épargne, sans compromettre l'économie du fonds circulant de la Banque, ce capital n'étant I)as représenté par une émission de bons à vue; l'importance des dépôts étrangers à la caisse d'épargne, l'impassibilité de ce crédit en facedes crises, la facilité des moyens pour ramener le signe monnayé où il serait nécessaire, permettraient de procéder à cette opération, si dangereuse aujourd'hui, sans être forcé de négocier la vente des rentes dans un moment inopportun (i).

Il est facile de calculer les bénéfices qui seraimt assurés à ces banques : on peut s'en tenir aux chiffres donnés dans la constitution.

L'usure et l'accaparement détruits, le travail organisé, l'assurance généralisé^, Içs banques présenteraient donc, comme on le voit dans le projet de constitution, un bénéfice brut de plus de dix-sept cents millions.

La fortune publique répondrait des opérations et des fonds qui seraient confiés à ces banques, et dont le recouvrement se ferait par le jeu ordinaire de l'impôt. La fortune publique serait garantie à son tour : 4 "" par le fond delà commandite des banques ; a** par la surveillance active de l'Etat, conmie centre d'action unitaire; 3^ enfin, par l'intelligente distribution du

(i) Ce système, publié il j a vingt ans, nous avait fourni l'occasion de prévoir la triste liquidation que subirait un jour ce fonds.— jRé/orme sociale^ vol in-8*.

crédit, dont le soin est confié aux communes, représentant Faction populaire.

Les municipalités seraient appelées à choisir dans leur sein les membres appelés à former le conseil et à diriger les opérations des banques. A une époque fixée par les chambres, les maires, comme gouverneurs comptables de ces banques, arrêteraient les écritures.

Si quelques banques présentaient des pertes, les moyens de recouvrement seraient à l'instant même discutés et fixés. C'est ainsi que chaque année viendrait apporter un allégement d'impôt, jusqu'à son entière suppression, conséquence nécessaire de la concentration générale du crédit dans les mains des communes. A la fin de chaque mois, le gouverneur de la banque chef-lieu se ferait remettre par ses collègues des banques d'arrondissement ou de canton un état portant : des observations sur la position delà place, une balance de la caisse et du portefeuille , celle-ci par échéance et j?ar masse, ainsi que l'indication du lieu où les effets sont payables. Ce travail devrait être parvenu à la direction générale de Paris, à cause des départemens éloignés, le 6 de chaque mois, de manière qu'elle pût faire imprimera l'instant un tableau général de ces diverses situations ; un exemplaire serait adressé à chaque banque avant le 1 3 du même mois pour les départemens les plus éloignés.

On voit qu'au moyen de cet état, toutes les banques pourraient se rendre compte des besoins de chaque place, de la position des ^v^rses caisses, des

portefeuilles et des échanges qu'elles pouvaient pto* poser ou accepter. Les opérations et Tescompte dei valeurs avec ou sur l'étranger ne seraient point interdits aux banques.

Poui* encaisser des créances ou effectuer des paie»mens d'un département à Vautre, on s'adlr^serait à la banque de la localité, la chargeant de régler obs opérations avec les banques du département roisirt, renfermant inévitablement des individus* dans une situation analogue. On ferait régler ces bwiques entre elles^ comme on fait journellement de crèanei^ à débiteur. Il ne s'agirait, comme on voit, que de chercher les situations contraires, débit et crédit.

Les comptes ouverts entre les banques permettraient de créer des passeports de Crédit. Un voya-^ geur pourrait sortir de Paris ou (Je tout siège de bian-* que sans s'embarrasser ni d'espèces ni de lettrée de crédit pour eflTectuer un voyage en France, ea Europe, en Amérique, etc ; car les banques corn»mundes aur^ent non-seulement des comptes ou* verts entre elles, mais aussi avec toutes les capitale* du globe. Le voyageur s'adresserait donc à la bân-* que de son arrondissement, où il dépos^ait ses e** pèces ou des effets de portefeuille^ déclarant l'in* tention d'épuiser cette somme sur la route qu'il aurait à parcourir. On lui remettrait un passeport de crédit portant sasighatiire et son signalement, etc. ; et , muni de cette pièce , il pourrait se présen** h tous les bureau de batique de France. Les paiei^ens seraient lànargérsur k fettre de crédit, qui lui 9emt r^due jusqu'À tiqùidatioQ étitiàre« la fonaâ du ^êê^

&et)ort donnée à cette pièce rendrait sa soustraction sans objet, ce qui permettrait de voyager avec la plus grande sécurité.

Ces banques admettraient toutes les combinaisons possibles de dépôt, d*eiûprunt, de négociation, d'escompte, de prêt et de crédit, qu'offrent aujourd'hui les grandes et les petites banques établies, poun^u qu'elles ne paralysassent dans aucun caê tout ou partie de leur capital.

L'État négociant et traitant avec ces banques , cotnme il le fait de nos jours avec celles qui relèvent de l'individu, c'est déclarer, en termes absolus, que ses propositions pourraient être admises ou repoussées ; car, ainsi que nous l'avons dit plus haut , Il n'aurait droit de reprise sur chaque banque que dans la part afférente aux bénéfices , comme faisant face, de droit naturel, aux charges de l'établissement social ; on éviterait ainsi la spoliation qui eut lieu sous Tibère, à l'égard des banques fondées par Au^ guste, sur une proposition de Mécène.

Mais , dans ce système social , comment l'État fierait-il une proposition insoUte aux banques? La Chambre des députés , les municipalités ne relèveraient-elles pas directement du peuple par l'élection? Il n'y aurait plus ^départis, il n'y en aurait qu'Un seul représentant les intérêts généraux.

Dans l'état actuel du crédit et de la circulation, les abus ne sont pas difficiles à signaler. L'émission li^ bre et concurrente de valeurs circulatoires par des banques particulières est une anomalie si évidente, et qui a d^à occasionné tant de désastres^ qu'il j^â^-

raîlrait superflu d'insister sur ce point, s'il n'était à propos de fixer l'attention sur une distinction importante qu'on néglige trop souvent et qui cause inévitablement la confusion : c'est la distinction des fonctions d'escompte et d'émission. Tous ceux qui professent la doctrine de la liberté de l'industrie ne manquent pas de se récrier contre toute entrave apportée à la libre exploitation de l'industrie des banques , et refusent au pouvoir le droit d'intervenir dans cette exploitation. Certes , quant à ce point, ils ont complètement raison; aussi, tant que celles-ci se bornent à faire valoir leurs capitaux et à les employer en escomptes, aucune restriction ne saurait les atteindre; elles feront concurrence aux banques communales gouvernementales; elles possèdent pleinement le droit d'user de leur argent comme bon leur semble ; mais, en revanche, peuvent-elles jouir du'droit de créer de l'argent? On est bien maître des écus qu'on possède, mais non de ceux qu'on ne possède pas.. Or, mettre des effets en circulation , c'est battre monnaie, c'est créer de l'argent, tandis q\ï escompter n'est que faire usage de l'argent qu'on possède. Ceci est une exploitation privée, individuelle, une stricte jouissance de sa propre {MDSsession ; tandis que l'émission du papier de banque est un empiétement sur une fonction, sur un droit universel et public sur une garantie sociale; en un mot, sur une attribution du gouvernement. Distinguant donc dans l'industrie des banques ce qui est privé de ce qui est public, les opérations d'escompte de celles d'émission proprement dites, nous arrivons à con-

dure : pour les unes, liberté pleine et entière; pour les autres, organisation de banques communales gouvCTnementales .

Y aurait-il danger à constituer l'État arbitre du crédit public en même temps que du crédit privé? La situation actuelle se charge de répondre à cette question. C'est ce qui, précisément, a lieu en Angleterre, bien que d'une manière indirecte, fc'est-à-dire d'autant plus aléatoire. Nous allons exposer les inconvéniens de ce mode d'opérer.

La banque d'Angleterre n'a été, dans tous les temps, qu'une* machine fonctionnant pour et par h gouvernement ; c'est \ instrument à l'aide duquel le gouvernement a mis à exécution toutes ses combinaisons financières. N'a-t-on pas été obligé de reconnaître , par exfemple , que Pitt était mille fois plus gouverneur de la banque que tous les autres gouverneurs et directeurs nominaux , et qu'une identité d'opérations réciproques existait, sinon en principe, du moins de fait , entre la Banque et l'Échiquier, sauf deux différences qui , certes , ne parlent pas en faveur du système actuel? En effet, les bénéfices sont répartis entre les fonctionnaires, de la banque , au lieu d'entrer au Trésor, comme cela aurait lieu si la banque était positivement gouvernementale; ensuite, chaque concession de la banque en nécessite une de la part du gouvernement; ce qui porte préjudice à celle-ci , ainsi qu'aux intérêts généraux du pays , en favorisant seulement le monopole.

Sans doute, pour défendre les incompatibilités du pouvoir administratif et du pouvoir financier, on

pourrait alléguer mille argument plus ou moins spéciaux, tirés de la théorie du laisser-faire et de Vexploitation privée. Cependant, nous n'en connais^ sons pas qui puissent prouver qu'une gérance sociétaire , telle qu'elle existe dans les compagnies actuelles, présente plus de garanties au crédit général, d'une part , ou soit plus propice à son développement, de l'autre, qu'une administration directement gouvernementale. Ici encore les faits. parlent assez haut; nous n'aurons donc besoin que de répondre par quelques exemples à ces niaises allégations.

En effet, une banque centrale peut se trouver dans trois positions différentes à l'égard du gouvernement, savoir : i** en relations de docilité ; 2** en relations d'hostilité; y en relations de neutrahté. Eh bien! dans ces trois positions, quelles 'sont donc lés garanties ou les avantages que présentent les banques non gouvernementales?

Quant à la première de ces positions , tous les auteurs qui ont abordé cette question , entre autres M. Cieszkowski, ont reconnu que toutes ces banque ont continuellement subi et doivent nécessairement subir l'influence des gouvernemens. Et n'est-on pas généralement d'accord que , par leur point de départ, leur constitution , le besoin d'assurer leur action continue , en se reliant à la recette de l'impôt , elles sont soumises au plus haut degré aux empiètemens du pouvoir? Nous prenons pour exemple la banque d'Angleterre, dont l'établissement a pour but avoué , spécial , de venir en aide au gouvernement et de lui £aire des avances, conceptioa mm imtmM^

qu'aïusoire. Ne 8(mt-oe pas de pamlles ayanoes qui ont provoqué toutes ses perturbations? Trop heu*» reuse encore d'aroir pu échapper au sort de celles de Stockholm et de Copenhague !

La volonté d'un Pitt ou d'un Napoléon peut être funeste à ces sortes de banques qui vivent d'abus et du bon plaisir du maître ; mais elle serait impuissante sur des banques municipo-gouvernementales, qui relèveraient toutes , et solidairement , de ce peuple , de cette nation qui donne et retire le pouvoir. Quelle force aussi ne donneraient-^lles pas contre l'étranger qui ne pourrait metlre le pied sur la terre de France, sans atteindre le crédit et le travail d'une manière absolue ? Les banques se reliant entre elles comme les artères dans le corps humain , on verrait disparaître les petits intérêts de clochers, de départemens; chaque individu aurait à se défendre dans sa vie matérielle et sociale, au Nord comme au Midi.

S'il existe , au contraire , des relations d'hostilité entre la banque et le gouvernement , y trouve-t-qn plus de garanties pour les intérêts généraux? L'exemple de la banque des Etats-Unis d'Amérique, exposée par l'opposition du pouvoir à toutes les vicissitudes dont le crédit du nouveau monde a été si profondément affecté , et dont le contre-coup s'est fait sentir jusqu'en Europe , a bien prouvé que le crédit général n'aurait jamais à se féliciter d'une semblable division.

La banque de France ne vient-elle pas de prouver, parla crise financière dont , par esprit de lucre , elle vient de frapper la France , qu'il lui serait facile de

— 256 ~ renouveler et d'étendre cette crise par esprit de parti ?

Mais peut-être pourrait-on invoquer la prudence et la solidité des opérations comme qualités essentielles des banques non gouvernementales. Malheureusement la banque de Belgique vient encore prouver le contraire. Ce caractère ne Ta nullement empêchée de s'engager dans des opérations anormales, qui , tôt ou tard , font péricliter toutes les banques qui suivent cette voie.

Serait-ce enfin la sécurité pure et simple du fonds social qu'on voudrait faire valoir en faveur des banques non gouvernementales, en prétendant que le capital de la commandite ne saurait y être aliéné ni détourné de sa destination spéciale? Eh bien I la banque d'Amsterdam, dont la réputation de solidité était immense, s'est chargée de démentir cette dernière assertion, en tombant dans un déficit considérable, bien qu'elle ne fût que banque de dépôt. La banque de France elle-même ne s'est-elle pas placée, en 1846, en déficit déposition de 183 millions, employant plus que son capital social à commanditer et à aider des succursales dans plusieurs de nos provinces? Après cela, jugeons du degré de confiance que méritent les banques de circulation.

Or, s'il n'y a aucune garantie supérieure, ni aucun avantage positif à interdire au gouvernement la direction dji crédit; si une administration privée n'est ni meilleure, ni plus active, ni plus circonspecte ; si elle n'est prémunie ni contre les abus d'autrui, ni contre les siens propres; si, enfin, dans les

systèmes actuels, les gouvernemens se trouvent tour jours en mesure d'influer énergiquement sur les banques; autant vaut reconnaître diï'ectement cette influence, et cessant de se reposer sur des garanties illusoires, aviser à en développer de réelles. Certes^, le travail, la vie des quinze seizièmes dé. la populalatidn, qui se trouve ainsi paralysée par le fait d'une mauvaise distribution du crédit, mérite bien une organisation nouvelle et immédiate. Le droit des peuples a une date ^intérieure au privilège de la banque de France ; d'ailleurs que les communes opèrent concurremment avec elle.

Régir, comme fait la banque de France, avec une suzeraineté féodale, des intérêts aussi généraux que ceux du crédit et de la circulation, s'arroger des droits de souveraineté dans l'émission monétaire, et usurper, au profit de quelques individus, des fonctions qui réclament une garantie sociale, c'est une usurpation flagrante des droits de l'Etat, qui représente lés intérêts du pauvre aussi bien que ceux dû riche. :

Le siijet d'exploitation par excellence pour, les banques,. c'est l'Etat ; lesdépôts qu'elles en reçoivent; les avantages qu'elles lui font, les primes qu'elles encaissents-etles privilèges dont elles sont investies à son propre détriment, voilà la. source dé leur richesse; voilà ce qui donne la facilité dangereuse de l'assembler et de retenir en leurs maîns tantde valeurs publiques. C'est surtout la faculté de battre monnaie sa"ns lingots qui porte le plus grand préjudice à l'in-r térêt public,' de quelque manière qu'on envisage la .

Digitteed by VjOOQIC

question * Eneffet^dans le systèmedecirculationactaieli c'est-à-dire avec un numéraire stérile, les bénéfice» devraient revenir de droit à TEtat; tandis que dan» notre système de circulation, avec un numéraire portant intérêt, ce sont les v^itables intérêts pécuniaire» qui devraient en jouir; car l'intérêt, c'est la jouissance du capital; lors donc qu'on s'est dessaisi d'un produit ou d'un objet quelconque contre un agent de circulation, on a échangé la jouissance spéciale de cet objet contre la jouissance de la valeur pécuniaire. En remettant çelie-là, on a sans contredit le droit de percevoir celle-ci.

Quant aux avances que les banques sont censées faire aux gouvernemens, elles sont une véritable dé^ ception; loin de leur prêter des valeurs directement effectives, les banques ne leur prêtent, en définitive^ que ce qu'elles obtiennent, sur le crédit, du possesseur de l'argent monnayé, réalisant par cette supercherie et par ce simple râle d'intermédiaire d'énor^ mes bénéfices. La négociation des bons du trésor contre du papier de banque, est une anomalie évidente; car, dans ce cas, c'est l'administration publique qui ^m^f les effets par ticulien, tandis qu'une banque particulière lui donne en échange une mon-naie publique et légale. • . , C'est à n*y pas croire» si cet état de choses n'existait encore.

Au surplus, l'illusion à cet égard est tellement forte, qu'on ne s'aperçoit pas que l'Etat possède des fonds réels, tandis que la Banque souvent n'en a pas, sans qu'elle cesse cependant d'opérer et d'effectuer des avances. C'est ce qui est arrivé souvent en Francet

mais surtout dans beaucoup d^autres pays où le capital tout entier des banques s'est trouvé absorbé parle gouvernement, sans que toutefois ces banques, mises à découvert, cessassent de faire la loi, comme si elles étaient seules en possession de véritables moyens d'action. De deux choses l'une : ou le capital de garantie des banques leur est indispensable, et alors comment peuvent-elles s'en dessaisir? ou il ne l'est pas; mais alors sur quoi repose le crédit? et comment se fait-il que les gouvernemens reconnaissent leur suzeraineté? Ici le contresens est flagrant : une banque est mise à découvert par le trésor, et néanmoins elle est toujours censée couvrir le trésor, sans qu'on songe à lui demander ce qui la couvre elle-même à son tour. La banque n'ayant plus pour fonds que les fonds du gouvernement, comme cela a eu lieu en France de 1834 à 1846, le gouvernement, en opérant encore avec elle, ne s'appuie donc plus que sur ses propres fonds. Et ces fonds sont-ils réels? Non.

Il est alors exact de dire qu'il n'a pas encore existé d'institution réelle de prêt, de crédit ; ce fait explique la misère des travailleurs et nos révolutions sociales ; tout a été organisé pour l'accaparement des instrumens et des fruits. Le crédit doit donc être une propriété publique ! [i]

Si la délégation de ce droit à l'individu n*a pré-

Ci) Voir dans notre histoire du Peuple depuis Moue^ vol. u% obap. IX, Tbisioire des banques les plus importantes, celles, eo un mot, formant système (ce qui nous a fait garder le silence sur celle d'Ecosse).

sente que des perturbations pour la société, il est évident qu'elle n'est qu'abusive, et que la direction suprême du crédit et de la circulation doit appartenir directement aux communes, afin de supprimer, * au contraire, les charges et de développer les garanties.

C'est ainsi que, parles communes, se résume notre système de banques ; il résout, par le crédit, n(»nseulement la question du travail, mais il respecte encore la prime prélevée sur l'intérêt du prêt, part dite superflue, destinée à faire face aux diverses charges de la société.

Dans notre système, l'homme reste dans toute sa liberté d'action ; il a des frères, des égaux et non des maîtres! Le droit individuel est respecté; tout marche vers, la plus grande perfectibilité. En est-il de même lorsque le capital circulant est abandonné au laisser-faire, au laisser-passer ? En est-il de même lorsque le papital circulant et les instrumens sont placés sous le principe de la communauté et que l'Etat dirige le travail? Nous croyons avoir satisfait à la première question ; à l'égard delà seconde, nous espérons ôtef toute envie de Retourner vers le passé ; quelques exemples uous suffiront.

Le premier nous sera fourni par cette société chrétienne que les jésuites avaient fondée au Paraguay.

Nulle part l'exploitation de Thomme par l'honame ne fut mieux comprise et appliquée : pas de liberté ni pour le corps ni pour l'esprit lorsqu'il, s'agissait des travailleurs ; pour eux le dur labeur, le strict nécessaire. Mais pour les supérieurs, l'abondance, la

— 261 ^ profiision. Les infirmes, les veuves, les enfans en bas âge, jusqu'à sept ans, n'étaient pas même soutenus avec les richesses déposées dans les coffres ou magasins des jésuites; il fallait, outre la tâche imposée par les pères, que les hommes vahdes trouvassent encore le temps de cultiver en commun des fonds de terre destinés à ces œuvres de charité. ' Les jésuites s'aperçurent un jour que les charges sociales, si légères à l'enfance de l'établissement, allaient absorber les profits. Ne prenant alors conseil que de leur intérêt privé, ils vidèrent les nïagasîns de la compagnie pour charger de nombreux navires, avec lesquels ils disparurent du pays, abanr donnant ainsi les malheureux Indiens à la plus affreuse misère etàlastiipeurd'unespoliation sacrilège.. C'est cette organisation du travail que les corporations religieuses voudVaienVencore aujourd'hui acchmater en France. Les travailleurs à cœur élevé, les économistes de bonne foi, se révoltent contre ces étranges prétentions, et ils ont raison ; car le clergé ferait face aux frais de rétablissement industriel avec les dons, et il encaisserait les profits. Il résulterait de cette application, par le plus simple des calculs, que toute propriété foncière et le capital social seraient, dans cinquante ans, entre les mains du sacerdoce. Les caisses de l'Etat seraient alors vides, et le peuple, tombant directement à la charge du clergé, serait réduit au pain de l'aumône. La théocratie régnerait -alors, et nous serions retournés au \V siècle, temps oùle petit-fik de Ciovis (Chilpéric) , disait : « Il n'y a plus que les évêques qui régnent; ils sont

dans la grandeur et nous n'y sommes plus (1).»

Dans ses essais récens, la monarchie absolue a-^t-elle du moins été plus heureuse que la théocratie? a-t-elle été plus libérale envers le peuple?

Napoléon, par le campement d'une partie des classes flottantes de la société sur la terre étrangère, ne faisait qu'imiter ce qu'avaient fait avant lui les divers conquérans, pour résoudre la question de l'organisation des masses. Cependant, avec le puissant génie dont la nature l'avait doué, il ne pouvait lui échapper qu'un jour viendrait où, repoussé par l'esprit de nationalité qui entraîne enfin sur le champ de bataille un peuple humilié dans son honneur et lui donne la victoire, il serait forcé de ramener ces masses armées sur le sol français, sans que tout le sang répandu eût fait faire un pas de plus à la question du classement des individus sur l'échiquier social. Du moment où la lumière lui apparut date sa première formule de guerre ; cette ère nouvelle fut annoncée à l'Europe par l'avènement du blocus continental. Alors Napoléon donna une grande impulsion à la chimie, aux mathématiques dans leur application à la mécanique, et il s'attacha h élever un vaste établissement industriel qui, dans sa force productrice, pût contrebalancer celui de l'Angleterre. Il s'agissait de Kvrer tous les marchés de l'Europe à nos travailleurs, encouragés, dans \mî action, par l'échange facile et l'élévation du salaire. La prospérité industrielle avait p^mis de couslruire

<l) Grégoire de Tcmr», Krre ti, chnp, trvf .

de Tdttés atelîef s(, ûê grandes ttuititdisctureg mt tous lei pointe de la France, et nous marchions alors en industrie comme en guerre, c'est-à-dire de victoires em victoires.

Mais cette industrie, qui avait produit tant de merveilles sous le principe du droit individuel , l'empereur voulut la rendre sociale, en enchaînant la liberté de l'homme ; c'est ainsi qu'il s'aliéna l'esprit p^ibhc. Il s'est perdu, laissant la France se débattre dans le» expérimentations du passé. Yoici, au reste^ le système impérial :

Napoléon lit entrer, soit dans ses armées, soit dans ses administrations civiles, une partie de la population ; pour l'autre, il voulut la dominer de même, en enrégimentant l'industrie. C'était, en effet, résoudre le classement individuel, mais au point de vue de ses facultés ; il réduisait ainsi la place publique au silence , diassant la liberté en même temps que k misère. Avant de tenter d^aussi grands changemens , il avait eu soin d'inscrirçî mr son écusson impérial: Gloire, travail et soumission. Napoléon devenait non-seulement le chef de l'industrie pour la France, mais pouf toute l'Europe, comme il en était di^à le cb€l politique. Tous nos étabUsâf^Mens, le roulage même, devaient être mis en régie; il détruisiât ainsi ceMe aristocratie bourgeoise des maîtres, comme iï avait déjà fait de celle des frnaflciers, de» accapareurs et (tes traitans, auxquels il siA^iiait chaque jour sa noMe^e militaire , imitant en cela toutes les dynasties et toutes les formes ffDttvfro^Of^taks à phal^oige, à imité organique.

Tenir toute une nation , soit dans les armées , soit dans de vastes ateliers, lui paraissait résoudre toutes les questions à la fois ': celle de la souveraineté sans partage et celle de l'organisation des masses , passant alternativement de Tatelier au chanip de bataille. Ce système lui permettait d'opposer à l'Europe guerrière et à l'Angleterre mercantile, tantôt une armée militaire, tantôt une armée industrielle, réunissant tous les avantages d'une force marchant militairement, sans frottement ni contrôle. Mais quel avantagé eût trouvé le peuple àl'heureuse issue d'une lutte si habilement organisée? Eût-il gagné en liberté, en dignité sociale, en trien-être? Nullement ! Le pouvoir seul y eût trouvé avantage. Les masses flottantes de là société seraient tombées par sa volonté, alors toute-puissante, dans la position abjecte de machines sanglantes Ou productives; pauvres travailleurs, pauvres esclaves, auxquels, comme au soldat, il n'aurait plus été permis de penser ni d'agir en dehors de leurs chaînes.

Au siijet des divers systèmes, tous déjà repoussés par l'expérience de l'antiquité, et qui, cependant, aujourd'hui, marchent de nouveau au proséUtisme sous diverses bannikes, nous citerons entre autres Owen, qui nie Dieu, et, avec Dieu, tout droit, tout devoir, toute loi nïoràlé possible , et va se perdre logiquement dans le fatalisme de la nature^ dans les ténèbres cimmériennes dé faits qui ne peuventêtre conçus comme nécessaires.— Saint Simon (i ) ,

(1) Voir notre ouyrage portant pour titre : Bif^>rm€ ioekile.

qui admet Dieu et nie la création, met, comme le Juif, la satisfaction ici-bas, Mane, Thecel, — Fourier, disciple de Rétif de la Bretonne (Philosophie de M. Nicolas) , ne s'explique pas directement sur Dieu ni sut la création et sur leurs rapports réciproques , mais identifie le droit avec les penchans de l'homme. — ^Pierre Lctoux se perd dans les excentricités de ce même M> Rétif de la Bretonne (Nuits de Paris).— L. Blanc veut dompter l'esprit de liberté que rêvent les travailleurs, en les soumettant, comme en Egypte, à une organisation toute militaire : au pain noir, au bâton ou à la salle de police ; mais pour les chefs le pouvoir, le luxe et le pain blanc. — Proudhon nous fait remonter aux sectes des mendians indiens, c'est-^ à-dire au prêt zéro, négation de tout travail ; système qui motiva la vocation de Tordre des Franciscains; il semble ignorer que ces derniers échouèrent dans cette tentative comme leurs devanciers. Moïse et les premiers pères de l'église, par la raison que cette doctrine est destructive du travail productif et de la famille libre.

Ainsi, comme dit Lamennais, dans son livre portant pour titre : Du Passé et de l'Avenir (1 ) , « tous ces systèmes aboutissant à la concentration absolue de la propriété entre les mains de l'État est le moyen que ces sectes proposent pour abohr le prolétariat et af-

(i) Ghap. XV. — M. Thiers a puisé dans ce llyre une grande partie des argumens sur la propriété; nous ne pensons pas que l'auteur ait trouvé à se louer de cet interprète gui a même oublié de le citer.

— M6 — frandûr le prolétaire ; de sorte que , réduits i ]mn tenues les plm générauxt le problème à résoudre et la solution qu'en donnent ces deui systtoiei, nomlisme ég alitait e (le sodalisme-égalité dans le salaire n'est qu'un communisme déguisé) et le commtH nisme, peutent être exprimés ainsi :

Problème : Trouver une organisation où tout le mon(k soit propriétaire.

Solution : Etablir une organisation où nul ne sœt propriétaire.

Oubim :

Problème : Réaliser les Gonditicms de la liberté unirerselle.

Solution : Constituer la base d'un esclavage unirersel.

Depuis \%\k, et surtout depuis la révolution de juillet, le désordre de la société actuelle et Tidéd d'une société meilleure ont poussé plus d'une âme généreuse à se jeter dans les principes du communisme, ]^ous dirons à ces frères placés loin dr* nous : Ne désespérons pas du présent et moins encore de l'aTenir. Cbai'chons tous par les Toies qui nous sont propres un remède à ces maux dont le poids accaMe l'humanité. Organisons le travail, ci^anisons le crédit, qui, loin de se combattre, doivent se prêter wi appui fraternel ; mais respectons toujours dans iws combinaisons et nos systèmes la liberté et la dignité de l'homme.