LE SYSTEME DE GESTION

La première question qui se posait devant le propriétaire d’un vaste domaine était celle du système qu’il adopterait pour en assurer la gestion régulière, le contrôle exact des dépenses et la rentrée continue de revenus appréciables. Pour Nadejdino, ce problème fut résolu à peu près selon les normes et usages adoptés dans la plupart des grandes propriétés à la même époque.

Les Kourakine, distraits par les soucis de leur carrière à la Cour, ne pouvaient consacrer beaucoup de temps et de soins à l’administration de leur patrimoine foncier. Au début du xix° siècle, le prince Alexis Borissovitch dirigeait la gestion de toutes ces terres par l’organe centralisé de sa « chancellerie domaniale » de Moscou.

Ce bureau recevait périodiquement de chaque propriété, des rapports et des barêmes qu’on mettait au clair, et dont un résumé était envoyé au maître, où qu'il séjournât, par exemple à Alexandre Borissovitch, alors qu’il voyageait à l'étranger, où qu'il résidait en mission à Vienne ou à Paris. Bientôt cependant, cette « chancellerie » de Moscou cessa de fonctionner. Un peu plus tard on trouve des indices sur l’existence d’une direction analogue instituée auprès du prince Kourakine à Petersbourg. Mais cette centralisation ne pouvait être opportune qu’autant que toutes les propriétés formaient un patrimoine indivis ; après le partage des terres entre les frères, chaque domaine s’organisa et développa son économie indépendamment des autres. La véritable direction avait son siège dans la propriété même. Son agencement fut dans chaque cas le produit de circonstances et de nécessités pratiques — jusqu’à ce qu’une sanction du propriétaire en stabilisât la forme.

L’essai de plus ancienne date fait pour mieux régler les différentes branches de l’économie domaniale et pour définir les droits et obligations de chaque agent qui y était préposé — se trouve dans une série d'instructions brèves que le prince Alexandre Borissovitch adressait en 1816 au « bureau domanial » de Nadejdino, à l’intendant et à d’autres employés. Ce sont en tout huit pièces (1). La première

() Inv. n° 913, f. 93-114.

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adressée à l’intendant — débute par les mots suivants : « Ayant eu jusqu’à ce jour tout lieu d’être satisfait de ton zèle et de ta diligence dans l’exercice de la charge qui t’incombe, à savoir la surintendance de mon domaine de Nadejdino, et ayant constaté que par divers expédients tu as augmenté mon revenu, étendu l’aire des labourages et que sans défaillance tu continues à me bien servir, je veux en reconnaissance de ces mérites te confirmer dans la charge d’intendant aussi bien des terres que de la distillerie et de toutes les autres exploitations ». Pour faciliter à cet intendant modèle, l’accomplissement de ses fonctions multiples, des surveillants en sous-ordre furent désignés pour chaque branche d’exploitation. Le prince Kourakine considérait cette inovation comme une marque de faveur envers son intendant, et en attendait que ce dernier aurait « redoublerait de sollicitude et de zèle >» pour « découvrir des sources nouvelles de revenus et pour maintenir tous les profits et avantages que les conditions de cette contrée pourraient offrir ». Pour donner plus d’efficacité à ces exhortations, le prince éleva les gages de l’in- tendant de 300 à 400 roubles par an.

Les ressorts en lesquels le prince subdivisait l’administration de son domaine étaient les suivants : le « bureau » régenté par un commis ; le département des travaux agricoles et celui des établissements industriels, ayant chacun son surveillant particulier. Mais c’est à l’intendant qu'il incombait de « veiller à la prospérité » du domaine en toutes ses parts et il était responsable de tous désordres ou négligences. Il devait surveiller le commis et contrôler les opérations du bureau. De même les chefs des travaux agricoles et des ateliers ne devaient agir que d’après les ordres reçus de l’intendant et sous sa « direction et responsabilité » exclusives. « A tout moment » l’intendant était tenu de vérifier les livres de comptabilité ainsi que les magasins de blé, les dépôts de bois etc. La moindre irrégularité devait faire l’objet d’un rapport immédiat au propriétaire. Tous ces rapports, ainsi que les compte-rendus mensuels et annuels étaient transmis au prince Alexandre Borissovitch et à sa « chancellerie domaniale ».

Parmi les affaires auxquelles il devait vaquer figurait l’entretien des domestiques et des pensionnés, de sorte qu’ils touchassent « sans la moindre injustice ou avanie » leurs mensualités en argent et en vivres.

De même, le bien-être des paysans était confié à la vigilance de l’intendant. Il lui était enjoint de veiller à ce qu’ils ne fussent pas épuisés « par des corvées superflus et excessives », d’appliquer rigoureusement le règlement touchant la répartition des jours ouvrables (dont une partie devait rester réservée au travail des paysans pour leur propre compte) et « observer les prescriptions sur les jours fériés » en lesquels les paysans étaient dispensés de tous travaux, sauf le cas où une interruption eut été dommageable, par exemple

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dans le fonctionnement de la distillerie. Le prince Kourakine prescrivait non seulement d’aider les paysans « à se constituer leur propre pécule, mais de les y encourager expressément »

Les syndics des villages étaient soumis à l’intendant qui avait pouvoir de les nommer et destituer conformément aux directives du propriétaire.

Deux rayons seulement dans la gestion du domaine étaient jusqu’à un certain point soustraits à l’ingérence de l’intendant d’après Îles instructions du prince. C'était d’abord l’hospice dont le prince avait confié la direction au docteur Levis. Ce que celui-ci exigerait pour le bon entretien de l’établissement ainsi que dans l’intérêt de la santé publique à Nadejdino devait être « exécuté sans délai » par Pintendant. L'autre département autonome était celui des forêts dont l'exploitation était confié au « pupille » du prince, le baron A'exandre Nicolaïevitch Serdobine l’aîné. « En raison de la confiance illimitée que je lui accorde », était-il dit dans les instructions à l’intendant, « j’approuve d’avance toutes les mesures qu’il retient ou retiendra opportunes, et ce sera ton devoir de le seconder dans la mise en œuvre de ses décisions et d'exécuter immédiatement tout ce qu’à tel effet il requerra de toi ».

Des instructions conformes furent données au commis qui était à la tête du bureau, au « surveillant des blés et aux surveillants et scribes », employés dans les manufactures ou ateliers. Le commis, à la charge duquel étaient la comptabilité et « les écritures », est désigné dans les instructions comme « le chef suprême, après l’intendant, pour toutes les opérations de bureau ; en cas d’absence de l’iïtendant, il en assume tous les droits ». Il doit vérifier les barêmes, faire à l’intendant des rapports sur les différents travaux dans le domaine, contrôler « en tout temps, mais non moins de deux fois par mois », les comptes des surveillants, s'assurer du contenu des magasins, assister à l’engrangement des blés etc. Mais il ne doit jamais agir de son initiative, ni s’ingérer en la compétence de l’intendant, c’est les ordres de ce dernier qu'il est tenu d'exécuter, «en . se maintenant strictement dans les limites de ses fonctions ».

Pour que la comptabilité fût plus claire, les registres du bureau étaient répartis entre trois employés, dont l’un passait écritures de toutes les opérations agricoles, l’autre des affaires industrielles et le troisième des cens payés par les serfs. Il était prescrit de tenir un journal auquel étaient portés tous les papiers en entrée et en sortie, avec une brève indication de l’objet de chacun. Tous les mois, un extrait de ce livre — journal avec des notes en marge « spécifiant l'expédition ultérieure de chaque affaire » devait être présenté au prince ou à sa chancellerie domaniale, dûment contresigné (comme il était de règle pour tous les autres documents) par l’intendant et le commis.

Un autre registre devait servir à tenir journal « de tous les évé-

nements advenus sur le territoire du domaine » et en particulier des punitions infligées aux paysans convaincus de quelque méfait.

De ce journal aussi un extrait devait être présenté tous les mois.

Les scribes (2) du bureau, uniquement occupés « aux écritures », devaient être sous l’autorité directe et exclusive du « commis ». En vue « d’un ordre plus régulier et d’un travail plus productif », le prince Alexandre ordonnait qu’on « observat et exécutât constamment » les prescriptions suivantes : tous les employés du bureau devaient être à leur tâche chaque jour de 8 heures à midi et, après le dîner, depuis 5 heures jusqu’à ce que toutes les affaires fussent expédiées. Les,jours de poste ou « lorsqu'une circonstance extraordinaire l’exigeait », l'horaire pouvait être allongé au gré de l’intendant ou du commis. En outre, à tour de rôle, l’un des scribes devait rester en permanence au bureau. Aucun d’eux ne pouvait s’absenter et d’autant moins s'éloigner du territoire domanial sans une permission en règle, accordée par l’intendant ou par le commis. A l’intendant les employés devaient rendre compte non seulement de l’ouvrage auquel ils étaient astreints, mais de leur conduite en général. Chaque fois que le commis avait à se plaindre d’une faute ou négligence d’un sien subordonné, ce dernier — après avoir subi « une juste punition » — se voyait porté avec mention du délit et de la peine encourue — sur un registre spécial.

Les obligations du « surveillant des blés » consistaient à garder les dépôts de grains et de farine et à surveiller les semailles. Il devait tenir registre du nombre de dessiatines emblavées, de la quantité de céréales semées, moissonnées, moulues, engrangées et sur tous cela présenter un état hebdomadaire.

Après l’engrangement de toute la récolte et les expériences de blutage, il devait en présenter un état. Ce n’est que sur un ordre de l’intendant, contresigné par le commis, que le surveillant pouvait livrer du blé soit au moulin, soit à la distillerie, soit pour les besoins de l’asile, de toute autre institution ou encore des « employés et pensionnaires dans le domaine de Nadejdino ». Toute livraison était enregistrée ; de même on tenait registre des restes de pain recueillis à l’asile ou à la distillerie. La création de ce poste de « surveillant des blés » avait été motivé par l’extension considérable de la superficie emblavée « source sûre de revenus en général ».

Enfin, des instructions particulières définissent les fonctions des surveillants et des scribes employés dans les établissements indus-

(2) Tous les scribes, ainsi que les autres employés de bureau, étaient naturellement des serfs. Seuls les administrateurs, les surveillants des forêts, les distillateurs d’eau-de-vie et certains autres fonctionnaires importants étaient des employés libres.

triels. Le surveillant attaché à la distillerie devait, lui aussi, avoir l’œil sur le blé dans les granges et l’eau-de-vie dans les caves, tenir une comptabilité précise de tout ce qu’il en laissait sortir et présenter tous les mois au bureau du domaine un compte-rendu qu’un employé, placé auprès de lui expréssément en ce but, l’aidait à compiler. Ce même employé en sous ordre dirige l’emmagasinage des céréales et enregistre les sacs de farine qui arrivent du moulin.

Son chef, le « surveillant », est responsable du rendement de la main d'œuvre, mais ce sont particulièrement les ustensiles de la distillerie et la batterie de récipients qui sont confiés à sa sollicitude, car de cet outillage dépend le fonctionnement régulier de l’usine.

Cette division des compétences, établie pour faciliter la tâche de l’intendant, laissait néanmoins peser sur ce dernier la responsabilité pour « toute infraction ou négligence », puisque « tout cela restait sous sa direction immédiate et incontestable ».

Ces instructions de l’an 1816 furent la première tentative pour organiser les différentes branches de l’économie domaniale et pour définir la sphère de compétence de chaque employé. En 1820, le prince Boris Alexeievitch étant entré en possession du domaine, de nouvelles instructions portèrent quelques changements, mais l’ordre établi auparavant se maintient dans ses lignes essentielles jusqu’en 1833. Ce n’est qu’alors que le prince Boris songea à unifier l’administration de ses diverses propriétés. A cette fin furent rédigées les « instructions concernant la gestion des domaines de la région méridionale » du 16 décembre (vieux style) 1833 (3). A partir de cette époque les propriétés de Penza et de Saratov furent annexées à la Direction Générale de la terre d’Orel. Toutes les trois sont subordonnées à « un directeur unique, gratifié du titre d’Intendant principal et qui résidera habituellement dans la propriété d’Orel d’où il entreprendra de temps à autre des visites aux « domaines situés en aval » (des grands fleuves) pour y régler les choses selon les directives établies et procéder au contrôle de l’administration locale ». Ces deux domaines « situés en aval » : ceux de Penza et de Saratov, étaient réunis sous une seule direction. L’intendant pour les deux devait habiter la terre de Nadejdino et visiter périodiquement celle d’Alexandrovskoïé. Etant lui aussi « investi de la confiance du maître », il faisait figure, en l'absence de l’intendant principal, de « chef immédiat et directeur pour toutes affaires dans les propriétés sises en aval ». C’est en fonction de ces nouvelles bases que se modifia la procédure concernant les rapports et les barêmes. Adressés au nom du propriétaire, ils devaient être expédiés (sous enveloppe ouverte) à l’Intendant principal à Orel ; ce dernier les

(3) Pap. patr. XXX VI.

transmettait au propriétaire, après les avoir marginés de ses notes et explications. Cette procédure n’excluait pourtant pas les cas ou des rapports pouvaient être envoyés scellés au prince Boris directement.

Les obligations de l’intendant ont gardé le même caractère qu’auparavant, sauf quelques-unes que les nouvelles instructions circonscrivent avec plus de netteté et de détail. C’est toujours sa charge de surveiller le fonctionnement régulier du bureau, la manutention des maisons seigneuriales et des édifices servant à l’exploitation du domaine, ainsi que tous les travaux des champs : semailles, récolte, engrangement et aussi la distillerie comme la protection des futaies. Tout ce qui concerne les paysans dépend de lui : la perception du cens, le paiement des impôts, le choix des hommes pour la conscription.

Afin de se prémunir contre les abus on enjoignait à l’intendant de « visiter et vérifier fréquemment » tous les magasins, dépôts, granges et caves, il devait avoir soin que les clés des greniers etc. ne quittassent pas les surveillants auxquels elles étaient confiées et que les sceaux et cachets fussent toujours en mains des scribes responsables. Grâce à ce système ni le surveillant, ni le scribe ne pourraient l’un sans l’autre pénétrer dans un magasin et toute distribution de denrées ou d’autres objets ne se faisait qu’en présence des deux employés et conformément aux bons signés par l’intendant et par le commis.

Pour la même raison, c’est « invariablement dans le bureau, en lieu public et officiel et jamais à domicile en tête à tête avec la partie contractante » que devait avoir lieu toute transaction, soit avec un particulier, soit avec un agent de l’Etat pour la vente ou l’achat de marchandises, les fournitures d’eau-de-vie (à l’Etat), l’embauchage de main d’œuvre libre, les fermages, l’envoi d'hommes de confiance pour quelque commission en ville à un marché etc... De plus, pour tout marché conclu, « le bureau était tenu à fournir les preuves que le prix obtenu pour les articles écoulés, ou pour un bail et aussi le prix payé pour le seigle, les matériaux de construction, les travaux de bâtiment, l’expédition de l’eau-de-vie, avait été débattu, se pouvait considérer parfaitement avantageux et correspondait à la moyenne, pratiquée dans la contrée d’alentour ».

Toute autre mesure prise par l’intendant au sujet de la gestion du domaine devait « passer par les bureaux, sans quoi elle serait illicite ». C’est pourquoi les instructions reçues du propriétaire devaient être transmises sans retard au bureau qui les enregistrait dans le livre-journal et de même les rapports en réponse devaient être signés non seulement par l’intendant, mais aussi par le commis. Lorsqu'il omettrait d'exécuter un ordre du propriétaire, l’intendant était tenu d’exposer les motifs d’une telle omission et d’attendre de nouveaux ordres. Si le cas se présentait où il parût oppor-