AVANT-PROPOS

Les nombreuses observations relatives aux applications médicales des rayons ultraviolets ont permis de dégager certains faits dont il faut tenir compte dans l'établissement d’une thérapeutique rationnelle. On a reconnu, en particulier, que les rayons ultraviolets se comportent comme un « médicament physique » dont l'efficacité maximum correspond à une dose assez bien définie. Tandis que les doses inférieures sont peu efficaces, celles qui dépassent nettement la dose convenable deviennent dangereuses et peuvent déterminer, chez les sujets, des accidents locaux ou même généraux.

La dose à administrer ne peut être choisie une fois pour toutes, car le sujet fréquemment irradié s’accoutume et affermit sa tolérance vis-à-vis du rayonnement ultraviolet. Pour conserver au traitement son efficacité, il convient donc d'augmenter progressivement la dose à laquelle le sujet est périodiquement soumis. Cette condition essentielle n’a pas échappé aux premiers praticiens, et l’on peut citer, comme exemple, le célèbre schéma d’insolation de Rollier, d’après lequel il faut accroître en même temps la surface insolée et la durée de l’insolation.

SCHÉMA DE ROLLIER

Jours HW 3 4 5 6 7 8 9 10

Pieds eee 5 10 15-20 25 6005524075 2850

Jatnbés mme 5 10 15 20 25 30 35 40 45 Cuisseste arr 5101502025 "8000639020 Abdomen ou dos DO 150202530805 FhHOAR ETS BLUES M 20825883)

Les nombres représentent la durée de l’exposition en minutes.

Variations de l'activité des sources

Un tel schéma suppose constante l’activité thérapeutique du rayonnement solaire. Un chapitre ultérieur précisera les erreurs que comporte une telle supposition. On peut se contenter de signaler ici que les conditions atmosphériques et la hauteur du soleil au-dessus de l'horizon constituent deux facteurs éminemment variables qui, par suite de leur influence sur l’absorption due à l’atmosphère, modifient considérablement l’activité des rayons qui parviennent au sol (49).

Des variations inévitables se produisent aussi dans l’émission des sources artificielles, telles que les lampes à vapeur de mercure. La transparence de leur enveloppe, vis-à-vis de toutes les radiations, diminue peu à peu — même dans le cas de la silice fondue — au point de réduire à trente ou vingt pour cent de leurs valeurs initiales les intensités des rayonnements émis par ces lampes après un millier d’heures de fonctionnement (2). Ce phénomène, encore mal connu, peut être attribué à l’action photochimique des radiations, à la température élevée résultant du passage de la décharge, el aussi au bombardement électronique et ionique auquel est suumise la face interne de l’enveloppe. L'apparition des raies

ni

du silicium et de l’oxygène dans le Spectre d’émission de lampes à enveloppe de quartz semble traduire une décomposition de la silice avec dépôt de silicium opaque qui diminuerait la transparence générale de l’enveloppe (8).

Les différents verres que l’on utilise parfois pour supprimer les radiations de longueurs d’ondes inférieures à une certaine limite, subissent aussi, en général, des effets analogues, après une courte durée d'irradiation par les lampes à vapeur de mercure (18). Notons, en passant, que le rayonnement solaire, au contraire, n’affecte pas la transparence de ces verres (32).

Ainsi le praticien ne connaît-il généralement pas avec précision l’activité de la source qu’il utilise. Il en résulte une première difficulté dans le choix et dans l’évaluation de la dose administrée au malade. |

Ecarts de sensibilité

Les écarts de sensibilité présentés par divers patients, compliquent encore notablement lutilisation rationnelle des rayons ultraviolets. Cette question a fait l’objet d’importantes recherches de J. Saidman, recherches dont on peut résumer les conclusions de la façon suivante (71) :

La sensibilité varie d’abord d’un sujet à l’autre ; en outre, chez un même sujet, elle dépend surtout de l’âge et de l’état pathologique. Si l’on considère la sensibilité cutanée, on trouve, pour une même région irradiée, des écarts individuels atteignant de 1 à 400.

En étudiant un grand nombre de sujets (plusieurs centaines) on trouve qu’ils se répartissent en trois groupes d’égale importance. Les uns présentent une sensibilité moyenne, dite normale; les autres sont hyposensibles et hypersensibles. En général, les plus gros écarts correspondent à des troubles pathologiques accentués. D'ailleurs certaines affections prédisposent à l’hypersensibilité, d’autres à l’hyposensibilité. Les enfants sonf, en général, peu sensi-

ho

bles ; leur sensibilité croît avec l’âge pour atteindre un maximum vers 25 ou 30 ans. Le traitement des adultes exigera donc plus de délicatesse que celui des enfants.

Ainsi la sensibilité du malade doit-elle être déterminée avant toute irradiation, puis périodiquement contrôlée, lors des cures prolongées.

Irradiations

Après examen préalable de sa sensibilité, le sujet est soumis au rayonnement d’une certaine source, naturelle ou artificielle. On en peut comparer le rayonnement à une préparation pharmaceutique de composition variable dans laquelle se trouverait incorporé un principe actif (radiations actives) en proportion inconnue. Le dosage du rayonnement total ne pouvant, en général, fournir aucune indication sur l'importance de la fraction efficace, celle-ci doit être l’objet d’une détermination directe ().

En résumé, tout traitement rationnel par les rayons ultraviolets exige une double détermination préalable :

1° Celle de la sensibilité du malade qui, jointe à la connaissance de l'affection à traiter, permet de choisir les doses qu’il convient d’administrer ;

2° Celle de l’activité de la source utilisée qui, compte tenu de la dose fixée, permet de préciser les conditions dans lesquelles le sujet doit être irradié.