De la Dévotion à Notre-Dame du Sacré-Cœur, p

Le témoignage de Satan est formel ; celui d'un grand nombre d'évêques ne l'est pas moins. Quatre cents prélats, si j'en crois les missionnaires, ont encouragé leur œuvre. Quant au pape, il a voulu s'inscrire « luimême, de sa main, » parmi les associés. Les pères missionnaires n'ont pas obtenu de lui que cette faveur. Sur leur demande, il a décerné à Notre-Dame du Sacré- Cœur l'honneur insigne du couronnement, accordé cent jours d'indulgence à quiconque prierait devant l'image dont la composition leur est propre1, et multiplié aux confrères, devenus de par lui des archiconfrères, les félicitations et les bénédictions.

i . Dans l'entrevue où les missionnaires obtinrent du pape cette faveur, ils venaient en même temps solliciter de lui l'approbation définitive de leur congrégation. Parmi les dons qu'ils déposèrent à cette occasion aux pieds du Saint-Père, les Annales signalent une statue du Sacré-Cœur, en bronze argenté, d'une conception charmante :

« Entre le socle d'onyx et la statue de bronze était cachée une petite cassette renfermant 8,000 francs en pièces d'or, nouvelle offrande des missionnaires du Cœur de Jésus et des associés de Notre-Dame du Sacré-Cœur. Un ressort invisible, adroitement ménagé, devait faire sortir ces rouleaux d'or au moment où le Saint-Père aurait les regards attachés sur le Sacré-Cœur... Le Pape fit déposer la statue sur son bureau , il a contempla avec beaucoup de plaisir et d'attention : au moment où il regardait la tiare placée sous la protection du Sacré-Cœur de Jésus, le socle dont nous avons parlé s'ouvrit tout d'un coup et fit sortir la cassette pleine de pièces d'or. Etonnement du Pape; il nous remercie avec affection et nous dit les plus charmantes paroles. A ses yeux, c'était le Sacré-Cœur qui méprisait les richesses de ce mondé, puisqu'il les jetait ainsi loin de lui. » Annales de Notre-Dame du Sacré-Cœur. Issoudun, in-18, Juillet 1874, pp. 147, 1 53.

des Pèlerinages 91

Parmi les archiconfrères, il en est un certain nombre qui reçoivent ces bénédictions sans s'en douter : ce sont ceux qu'on inscrit sur les registres de l'association à leur insu. Dans beaucoup de confréries, aussi bien que dans celle de Notre-Dame du Sacré-Cœur, un ami ou un parent trop zélé peut, d'après le règlement, vous faire cette mauvaise plaisanterie de vous affilier sans que vous le sachiez. Il ne lui en coûte qu'un timbre-poste et l'offrande... facultative.

A leur insu également, les défunts peuvent figurer dans l'association, pourvu que quelqu'un remplisse à leur égard les formalités requises, si bien qu'il ne serait pas impossible que Voltaire lui-même en fit partie. Il paraît d'ailleurs que certaines âmes se trouvent très bien de cette précaution:

« Plusieurs grâces remarquables obtenues en faveur des âmes du Purgatoire ont été, dit le père Chevalier, l'objet de divers témoignages de reconnaissance à Notre-Dame du Sacré-Cœur *. »

On voit par là que les missionnaires sont tenus au courant même des faveurs qu'ils obtiennent aux âmes du Purgatoire. Il n'est pas possible d'être mieux informé ' !