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du monde. La philosophie du siècle fait taire les scrupules religieux, et la religion enlève à la philosophie ce qu’elle a de subversiff. Cet état d’esprit n’en est pas moins contraire aux grandes aspirations morales et mystiques du protestantisme moderne. Il était déjà opposé au caractère sérieux, à toute l'éducation antérieure de Philippe-Sirice. « La mélancolie, dit Vulliemin, finit par le faire tomber dans un état maladif? ; » il devint, en un mot, neurasthénique, et dut interrompre ses études pour aller demander aux Alpes le repos et la sérénité. Il partit pour un premier voyage en Valais et dans le Pays d’Enhaut, à Bex, aux Plans, à Rossinières.

Ce voyage fut décisif. Pour la première fois, Bridel vit clair en lui-même. Il comprit comment il lui serait possible de concilier désormais sa vocation ecclésiastique et son goût pour la poésie: cette conciliation se fit sur le terrain des Alpes. C’est la victoire définitive de toute son éducation antérieure qu'il proclame dans l'extrait suivant À :

« Pourquoi chéris-je les montagnes ? ponrquoi mon plus grand desir est-il d’habiter au milieu des Alpes? C’est une suite de mon caractère et comme mon caractère ne peut changer ce gout restera. — Depuis 6 ou 10 ans j'ai habité les montagnes. mes premières notions un peu suivies ont été acquises dans ce païs. mes plaisirs les plus vifs, et ce sont ceux de l'enfance, ont été sentis là. — Je me glissais sur un lac gelé — je gravissais les rochers les plus escarpés, les précipices les plus rudes. je parcourais les différents vallons et mon œil était enchanté de la diversité des paisages. De là ces traces profondément imprimées dans mon cerveau, de cette idée de bonheur à habiter des montagnes — à ces préjugés de l'enfance s’est Joint l'amour de la liberté. Il m'a paru que dans les montagnes il régnait plus d’egalité, qu’on était plus rapprochés et par conséquent moins génés. que la fadeur et l’ennui des villes n’y avaient point pénétré. Quand je les ai parcourues, j'y ai trouvé des hommes — des citoiens geais sans affectation et avec amitié. pour la premiere fois peut-être

1 P. XXXII, 47-48. — 2 Op. cit., ch. L., p. 28. — $ XIII. 31-22.

j'ai trouvé l’homme un peu rapproché de la nature, content au milieu des neiges et des frimats, bravant l’intempérie des saisons et triomphant de leur fureur: j'ai cru y entrevoir l'ombre du bonheur, et c’est tout ce qu'on peut desirer dans le cours de la vie. »

Sans doute, cette orientation définitive de Bridel vers Îles Alpes, — l'orientation de toute sa vie et de toute son œuvre, — a pour cause profonde sa jeunesse passée dans le Jura, en pleine nature; sans doute encore, des causes physiques ont agi à leur tour : l’air des montagnes, les paysages ; mais cette orientation fut guidée par des influences littéraires : Gessner, Haller, et surtout Jean-Jacques Rousseau.

La Nouvelle Héloïse venait de mettre le Valais à la mode. Saint-Preux avait découvert l’Arcadie quelque part dans les montagnes les plus proches du Léman. L’ « homme des Alpes » devint le représentant vivant et visible de « l’homme à l’état de nature » ; il apparaissait pauvre mais hospitalier, sauvage mais vertueux, simple, généreux, fidèle et sage. Les Alpes de Haller confirmèrent l’existence de cette Arcadie en l’étendant à toute la Suisse. Les /dylles de Gessner achevèrent d’unir l’âge d’or et la « libre Helvétie ». Ces trois livres célèbres enthousiasmèrent d’autant plus Philippe- Sirice, qu’ils répondaient à ses secrètes aspirations ; leur exemple lui fut salutaire, car il lui rendit la liberté. IL osa enfin exprimer son patriotisme, maintenant que trois grands écrivains, trois grands Suisses, avaient élevé les Alpes et les « alpicoles » au rang de modèles littéraires.

Les Passetems contiennent trois longues « idylles helvétiennes ? » qui sont des imitations, des « répercussions » des Alpes et de la Nouvelle Héloïse. Cest peut-être avec quelque intention que leur auteur s’est rendu dans le Valais de Saint-

1 Cf. Mornet : Le sentiment de la nature en France de J.-J. Rousseau à Bernardin de Saint-Pierre. Paris, Hachette, 1 vol. in-80, p- 74-76.

? VI, 17. — XXVIIL, 35-36. — XXXI, 46-47. V. Appendice à la fin de cet ouvrage. I.

Preux et au bord de l’Avançon célébré par Haller. Philippe- Sirice veut donc être Suisse ; mais « pour connaître le vrai Suisse, ne le cherchons ni dans les villages, ni dans nos petites villes du pays de Vaud ; c’est un composé de Français, de Savoyard, et, l’analyse de telles gens faite, à peine un quart en appartiendrait au Suisse. — Cherchons dans les Petits-Cantons, les Grisons, le Valais, le Pays d’Enhaut, dans les Alpes. — C'est là qu’il est tel qu’on nous le peignait autrefois... c’est là qu’il conserve toute l’énergie du caractère national !. » Résolument, le jeune poète se met en opposition avec son propre pays, le futur canton de Vaud ; il renchérit sur Rousseau ; il adresse déjà un appel à l’histoire nationale.

Car, dans son voyage, il a vécu, ou rêvé, les scènes de l’âge d’or. Aux Plans, près de Bex, il a entendu la nuit des bûücherons jouer du hautbois. Le ciel était serein ; l’Avançon, grondant dans l’ombre des sapins, accompagnait en sourdine le chant mélancolique des « bergers » ; et lui, Bridel, sentait les « larmes du sentiment » couler doucement sur ses joues ; il regrettait l’absence de l’orage, du vent et des éclairs ; il pensait à Ossian, à Hervey et à Young ; il se sentait devenir meilleur ?.

Enfin, quelque part, dans le Valais, il a fait la rencontre d’un vieillard assis sur un banc, à la porte d’une cabane, « recevant la douce influence du soleil... qui était renvoyé par son front serein et ses cheveux blancs. » Laissant ses compagnons de voyage continuer leur route après avoir demandé leur chemin, il s’était approché de ce vieillard et avait sollicité sa bénédiction paternelle 3...

Tout cela, c’est de la rhétorique ; simple paraphrase de la lettre XXIII de la Nouvelle Héloïse, et de la tirade sur le Ranz des vaches dans le Dictionnaire de Musique; mais