La Tour de Nesle, I, tabl. 1, se. 11, p

la Chronique du règne de Charles IX, dans Ruy Blas, et même dans les premières poésies de Musset ‘; nulle part, elle n’excite au même degré une curiosité pareillement inquiète. Et voici Gaultier d’Aulnay, frère de Philippe, favori de la reine Marguerite, et les croix rouges au bras gauche des deux jumeaux, et Buridan, Capitaine d'aventure, qui s'engage à fond avec ces jeunes gens, dont il est le père sans le savoir. La Seine a charrié trois cadavres, et l'heure approche des trois rendez-vous. Orsini ferme son cabaret.

À la Tour de Nesle, pour terminer l'exposition. C’est le tableau de l’orgie et de Marguerite de Bourgogne. J'y reconnais la main de Dumas, ses audaces avisées, et son expérience du théâtre et du public. Nous sommes bien dans la Tour légendaire et détestée. Le décor est circulaire : c’en est la preuve. Mais la toilette, les chaises et les fauteuils que nous apercevons sur le théâtre ne sont que truchements. Dans la chambre à côté ‘se font la débauche, l'amour et les tueries. Nous n’en verrons sur la scène que les intermèdes, les préparatifs, et les suites. Marguerite apparaîtra masquée : et cela suffit pour la deviner; fripée et chiffonnée : et c’est assez pour la connaître. l'orage gronde; les éclairs traversent les vitraux, « le fleuve grossit comme pour aller au-devant des cadavres... C’est un beau temps pour aimer? . » On sait le monologue d’Orsini; il est terrible ; c'est un ambigu fantastique de cadavres, d’éclairs, d'amour, d’orgie, de caresses, de sadisme enluminé, très romantique, C'est-à-dire assez bourgeois. Mais il en dit plus à l'imagination que le récit de Roger de Beauvoir, sur ces femmes de toutes les voluptés et sur la

1. La Tour de Nesle, Ï, tabl. 1, sc. 1x, pp. 19 sqq. -— Elle date de Macette de Mathurin Régnier. Molière l’a reprise dans l'Ecole des femmes, A, se. vr.

2 La Tour de Nesle, TL, tabl. 1x, sc. r, p.15.

mort qui attend leurs victimes. « [l'est deux heures; la pluie tombe; tout est tranquille; Parisiens, dormezf. » Enfin Marguerite paraît. Elle veut, pour une fois, soustraire à la mort Philippe, « enfant tout d'amour et de passion » ?, qui ressemble à son Gaultier comme un frère. Le drame se noue. Philippe lui fait à la joue une éraflure d’épingle pour la reconnaître. L’imprudent signe son arrêt de mort. « Cette marque...Priez Dieu!... Qu'on se souvienne de mes premiers ordres °! » Elle sort. Orsini ferme la fenêtre et emporte la lumière. Après l'éclat de la fête, la nuit, plus rien que la nuit sillonnée par le feu du ciel. Qui est là? Philippe! Buridan! Le troisième compagnon anonyme s’attarde en compagnie de la troisième sœur. Oh! ce sont de grandes dames. Où sommes-nous? « Regarde devant toi... — Le Louvre. — A tes pieds. — La Seine. » Autour de nous, c’est la Tour de Nesle. Et c’est la mort. Vite, des tablettes, sur lesquelles le jeune homme écrit de son sang, à la pointe de l’épingle enlevée à la coiffure de la reine : « J'ai été assassiné par... » Buridan possède un gage, Philippe étant le frère du favori. La lutte est désormais engagée entre Marguerite et le capitaine. L’un saute par la fenêtre dans la Seine : c’est le chemin -de la fortune et des héros romantiques; l’autre reparaît, frémissante et fatale, une torche à la main, et penchant vers le pauvre Philippe à l’agonie son visage enfin démasqué : «.…. Regarde et meurs. » — « Marguerite de Bourgogne, reine de France! » La nuit est tranquille, les Parisiens dorment, et Buridan va s’évertuer.

. La Tour de Nesle, T, tabl. 11, sc. 1, p. 15. . La Tour de Nesle, X, tabl. 11, se. 11, p. 17. . La Tour de Nesle, I, tabl. 11, sc. 1v, p. 20. . La Tour de Nesle, 1, tabl. u, sc. v, p. 21.

. 1014, Np-22:

. La Tour de Nesle, I, tabl. 11, sc. vi. p. 24.

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Troisième tableau : au Louvre, dans la chambre à coucher de la reine. Depuis la journée du 10 août, le peuple force toutes les portes des palais. Marguerite est couchée sur un lit de repos : elle cuve son orgueil et sa débauche. Cette femme, quoique reine, sera vaincue. Elle n’a pas l'endurance de son ennemi, qui, après une telle nuit, s’en est allé à ses affaires et a revêtu un costume de Bohémien. Dumas déclare que ce tableau est mauvais !. Il est plutôt long, et il a le tort de continuer l'exposition. Nous apprenons que Marguerite aime Gaultier d’un amour pur. Pour romantique qu’elle soit, la gaillarde nous étonne. Dumas à des pudeurs que la pudeur ne connaît pas. Des deux fils de Marguerite un seul a eu ses faveurs. Cette réserve plaît, mais cette invraisemblance pèse sur le mouvement de la scène. Ce sont subtilités romanesques, où le bon sens populaire ne les attendait point et les écoute sans intérêt. Dumas se ressaisit bientôt. Buridan a l’épingle, qui a marqué la royale joue. « Tu vois, ditil à voix basse, que je sais tout, Marguerite; que ton amour, ton honneur, ta vie sont entre mes mains... ? » Vertudieu! Qui donc commande en ce palais? Le Bohémien, l’aventurier, l’échappé de la Tour de Nesle, par le seul pouvoir de son énergie et de sa judiciaire. : Réjouissons-nous, compagnons du parterre; et applaudissons, comme il faut, l'homme d'action qui ne balance point, qui ne déclame point, comme Ruy-Blas, et qui ordonne à la reine de s’enfermer dans son appartement, en attendant le rendez-vous qu’il lui fixe à la taverne d’Orsini. En vain Gaultier vient demander compte à son idole du cadavre de son jeune frère; en vain il pleure, « tombe et se roule », tel un héros d'Homère,