La Tour de Nesle, N, tabl. 1x, se. v, p. 98. 2. Ibid

longer la portée? Ce capitaine, qui cherche fortune, nous le retrouverons dans le civil : portant haut, beau parleur, effronté, politicien, journaliste, coulissier, l'aventurier qui ne craint rien, ni surtout que le ciel tombe. La prison lui sera toujours un écueil; car il lui sera plus facile d'y entrer que d’en sortir. Buridan a sur ces espèces l'avantage de la naissance et d’une certaine générosité de la lame, que les autres, petitsfils d’intendants ou bâtards d’apothicaires, n’apprécieront point. Mais déjà il est un garçon avisé, suffisamment sceptique pour réussir, et athée * sans ostentation. Pour la galanterie, il en a, mais pas plus qu'il n’en faut, et jamais contre ses intérêts ni de façon à se barrer l'avenir. A l’âge de quinze ans, Roméo a déjà la prudence de mettre sous clef les pattes de mouche des petites filles riches et délurées *. Cela peut servir. à sa fortune. Il n’hésitera pas, le jour venu, à les utiliser. Qu'on ne nous dise point qu'il faut bien sauver sa vie. Il les gardait par devers lui; elles ont fait campagne avec lui dans son portemanteau. À peine débarqué à Paris, il les cache secrètement, comme un trésor. Il comptait sur elles; il les escomptait, comme des lettres de change. La Tour de Nesle n’est pas pour lui un guet-apens, mais une échéance.

C'est d’ailleurs le même homme qui reproche à Marguerite ses nuits voluptueuses. Il se fait justicier; il est le bras de Dieu. Il est très fort. Au fond, il connaît ou devine la femme moderne, telle que la bourgeoisie est occupée à la façonner depuis le début du siècle, reine et faible femme, faible de caractère, s’en-

1. Voir le dénoûment de la Contagion et le duel de d’Estrigaud.