La Femme de Claude

qu'est-ce que cet épilogue « philosophico-toxicologique ‘ », s'il n'est une première ébauche de Za Visite de Noces et de l'Étrangère? Quand ce symbolisme dramatique parut sur la scène, on crut, en dépit de l’émotion pathétique et continue du drame, à une traduction inavouée de l'allemand. Dumas avait tout simplement repris la situation d’une comédie qui sombra « sous les sifflets et les rires ? ». De Jeune Vieillesse il tira Le Comte Hermann, drame simple, drame intime comme Antony, héroïque et symbolique comme /a Femme de Claude. Même s’il vous plaît d’avoir un avant-goût de l'Étrangère, dès 1868, étudiez Madame de Chamblay, et arrêtez-vous aux IVe et V° actes ?.

D’Antony, et non d'ailleurs, est né le théâtre de Diane de Lys. Les drames, où Dumas a fait œuvre d'art — après 1840 — présagent ceux de son fils après 1870. Le réalisme de la passion, brutale chez l’un, logique chez l’autre, aboutit à un idéalisme symbolique, scientifique, et surtout véhément. Car tous deux ont un fonds commun de tempérament, à défaut d’une imagi-

1. Le Comte Hermann, pp. 312 sqq. On n’oubliera pas que le docteur Thibaut (voir plus haut, p. 22) eut sur Dumas père, à ses débuts, une influence que devait plus tard exercer sur Dumas fils le docteur Favre. Le père avait étudié l'anatomie, et le fils affronta la microbiologie.