SCÈNE IX

FIESQUE, allant à Verrina, Eh bien, tout nous a réussi.

Ami, je te cherchais.

Je te cherchais aussi.

FIESQUE

Dans l’homme dont ton cœur adopta la jeunesse Ne remarques-tu rien qui te flatte ou te blesse ? VERRINA.

Rien.

FIESQUE

Verrina, regarde. Ilne faut qu’un moment Pour amener en nous quelque grand changement...

VERRINA

Je n’en désire aucun.

FIESQUE

Mais dis-moi si ta vue Ne prouve à mon aspect nulle atteinte imprévue f.

VERRINA

Nulle.

FIESQUE, avec joie.

Ah!... Je te rends grâce... ainsi donc tu comprends Que le pouvoir lui seul ne fait pas les tyrans.… Depuis qu'il t’a quitté, Fiesque, doge de Gêne, À recu du sénat la pourpre souveraine, Et Verrina retrouve un plaisir aussi doux Dans ses embrassements qu'il recoit sans courroux.

VERRINA

Pourtant il est fâcheux que dans l’ami qu’il aime

Notre cœur malgré lui voie un maître suprême,

Et que la majesté tombe, imposant sa loi,

Comme un glaive tranchant entre le doge et moi! FIESQUE.

La majesté! quel mot est sorti de ta bouche ?

Trop aisément aussi ta vertu s’effarouche.

Qui t’a dit que jamais ce mot qui m’a blessé

Par l’ami de mon cœur dût être prononcé?

Quand mon cœur n’enviait le sceptre et la couronne

Que pour vous abriter à l'ombre de son trône,

Pour verser des bienfaits plus grands et plus nombreux

Sur ceux de mes amis qui seraient malheureux...

Ah!... tu me connais mal, et ce doute m'outrage!…

VERRINA

Oui, sous des chaînes d’or nous cachant l’esclavage Fiesque veut, poursuivant son généreux dessein, Faire en le partageant oublier un larcin..:

1. J'ai respecté le texte manuscrit, mais je pense que pour rendre ces deux vers un peu plus clairs, il faut écrire : trouve.

a , 0 cl Ce ne sera pas encore très net; le sens sera du moins intelligible.

Fiesque réussirait près d’une âme commune.

Mais Fiesque qu'éblouit l'éclat de sa fortune

Voit déjà de si haut ses esclaves nombreux

Qu'il ne peut établir de différence entre eux...

Ce que m'offre un égal, je consens à la prendre; Car le don qu’il me fait, je pourrai le lui rendre; Les dons d’un prince sont une grâce en tout lieu. Verrina ne recoit de grâce que de Dieu!

FIESQUE

Ami, ces sentiments dont l’âpreté me blesse Cessent d’être vertu pour devenir rudesse.

Jusqu'ici Lavagna leur a seul répondu,

Et le Doge était là, mais n’a rien entendu.

VERRINA

C’est à tous deux pourtant que s’adresse ma haine;

Fiesque n’est plus pour moi que le tyran de Gêne. J'abhorre les tyrans.

FIESQUE

Ainsi donc tu me hais.

Oui... car à ton honneur quand je me confiais, Tu nous trahissais tous, le but de l’entreprise Etait la liberté.

FIESQUE

Vous l’avais-je promise?

VERRINA

Tes sermens ont trompé toute une nation.

FIESQUE

Je n’ai fait des sermens qu’à mon ambition !

YERRINA, se calmant tout à coup.

Eh bien... sans murmurer il faut donc s’y soumettre...

Regarde ces vaisseaux; ils ont changé de maître... Sur eux en ce moment gémissent enchaînés

Des prisonniers d'état à l'exil condamnés ;

De leurs opinions André leur fit des crimes.

Du pouvoir qui n’est plus resteront-ils victimes ? Un nouveau prince doit à ses nouveaux sujets

Se montrer escorté des heureux qu'il a faits.

FIESQUE

Que leur rébellion reste donc impunie :

C'est le début auquel se plaît ma tyrannie...

Mon pouvoir met un terme aux maux qu'ils ont soufferts Et te charge du soin de détacher leurs fers.

VERRINA

Ton âme qui caresse une seule pensée

Par le souffle des cours est-elle si glacée

Que déjà des bienfaits que jette ta grandeur

Tu ne veuilles jouir que par ambassadeur !...

Du mal qu'à ses sujets impose sa puissance

Un prince a par ses yeux rarement connaissance ;

Écoutant du pouvoir le conseil orgueilleux

Doit-il du bien qu'il fait priver aussi ses yeux? FIESQUE.

Je te suis... et pourtant ton cœur m'est bien sévère.

(I1 s’avänce vers le fond avec Verrina qui l’arrête au milieu du théâtre.)

VERRINA

Pour la dernière fois embrasse encore ton père. Nous sommes seuls... et nul... ne peut voir Verrina S'attendrir sur l’ami dont la main l’enchaîna..

(Le prenant dans ses bras.)

L'un sur l’autre pressés au jour qui les rassemble Jamais plus nobles cœurs ne battirent ensemble. Et pourtant Verrina, brisant ce doux lien, Croit m'arracher son cœur sans déchirer le mien...

FIESQUE

Sois mon ami!

VERRINA

Rejette une pourpre odieuse,

Pour tes égaux d'hier par trop injurieuse, Et je suis ton ami... C'était un assassin Le premier qui de pourpre osa couvrir son sein; Son manteau conservait des traces de son crime Et la pourpre effaca le sang de la victime.

Fiesque, j'ai peu connu les tendres sentimens, Les faiblesses du monde et les pleurs des amans; Soldat à mon berceau, vieilli dans les alarmes, Mes yeux bien rarement ont répandu des larmes.

Mon âme est rude et forte, et pourtant, tu le vois, Mon âme s’attendrit et je pleure sur toi.

Rejette cette pourpre...

FIESQUE

O mon ami, mon père, Pardonne si mon cœur se ferme à ta prière; Mais il est des moments que la divinité Marque du sceau puissant de la fatalité 1...

Une fois désignés. la résistance est vaine, Et de sa main de fer le destin les entraîne.

Malgré moi, je subis son funeste ascendant Et Fiesque doit régner, ne fût-ce qu'un instant 21

VERRINA

Fiesque viendrait offrir à ma fierté profonde

La mort de l’échaffaud ou le trône du monde Qu’à ses genoux puissants il ne me verrait pas Pour ramasser le sceptre ou pour fuir le trépas! Eh bien, à ses genoux Verrina s’humilie ;

Son amitié conjure et sa fierté supplie

Par tout ce qu’en ce monde et la terre et les cieux Ont gardé de pouvoir sur un ambitieux,

Par le premier baiser que te donna ta mère,

Par la tombe sacrée où repose ton père, Rejette cette pourpre.

FIESQUE, le relevant.

Ami... n'insiste plus; De semblables débats deviennent superflus.

Il est un terme aux droits que l'amitié s’arroge, Et plus de résistance irriterait le Doge.

VERRINA

Verrina plus longtemps ne t'irritera pas.

Aux vaisseaux !..

(Is s’avancent jusqu’au bord de la mer.)