Dénoùmcnt déjà cité de la Contagion

2. La Question d'argent (^Edition des Comédiens). Notes de la plaquette I. Note B, p. xxii. « J'avais tout simplement voulu représenter un type qui m'avait souvent frappé et à qui j'^ai donné, depuis cette production, des formes différentes. Ce type est celui de l'inconscient... « Dumas intime revenait souvent sur cette idée.

OU mal vu? Oserai-je dire que Dumas père me semble avoir moins biaisé avec la vérité que beaucoup de ses successeurs, qui, croyant être plus vrais, allèguent l'excuse des coups de force et de la violence de l'homme '? Quant aux comtesses de Gaston et aux Ernestine de Rieux, nous les retrouverons en compagnie dans le Demi-Monde, hier attachées à la fortune d'un ministre, et demain rivées à l'existence d'un M. de Latour, gentilhomme marron, qui triche au jeu,, et part pour Bruxelles. Et ce sera la conclusion prochaine de ces scabreuses moralités.

Car sur le théâtre contemporain, comme dans !;»■ société, régnent deux morales, au moins. Je veux dire : celle des Dumas et celle de Scribe^.

Du sujet à'AiJgèle, Scribe extrait une comédie, laïc Chaîne, dont le seul titre dit l'intention bienfaisante.., « Des ménagements à garder, l'honneur d'une famille ou d'un mari... le désespoir d'une pauvre femme... son amour... ses larmes, votre propre faiblesse, mille circonstances que l'on ne peut prévoir, rattaclient et renouent à chaque instant les anneaux de cette chaîne d'or^ qui est de plomb, quand on la porte, et de fer, quand on veut la rompre^. » Morale tempérée, dénuée de para-

1. Dumas fils tout le premier. Voir Monsieur Alphonse, V, se. IX, p. 129. ■< Cependant je le jure qu'il n'y a pas eu consentement de ma part. Il y a eu ig-norance. Et de sa part, à lui, ruse, attentat, violence. » Il est \va\ que ces nuances dépendent beaucoup des époques, du public, et de ce qui peut se dire aw théâtre, suivant les époques et le public. Antony avait rendu, pour un temps, à peu près le même service, à cet égard, que naguère le Théâtre libre.

2. Mes mémoires, t. III, ch. lxxxi, pp. 245 sqq. — Jbid., t. IX^ ch. ccxxx, pp. 117 sqq. — Souvenirs dramatiques, t. II, pp. 125 sqq. — Ibid., pp. 229 sqq. — Cf. A. Dumas fils. Préface du Père prodigue {Ih., II), pp. 205 sqq.,^et surtout plaquette I des note» de l'Édition des Comédiens. ?s'ote A d'un Père prodigue, pp. i-xviii.

3. Scribe (Th., II. .Michel Lévy, 185G). Une Chaîne, I, se. vil, p. 235. Voir A. Vacquerie, Profils et Grimaces, pp. 81 sqq.

doxe, et tout à fait selon l'esprit de la bourgeoisie régnante. Un musicien, Emineric d'Albret, végète à Paris. Un soir, il rencontre dans un salon, « un riche salon du faubourg Saint-Germain » (toujours Antony et du parvenu là-dessous), une jeune femme que cf vingt rivaux, comtes ou marquis, entouraient de leurs soins assidus!.. Beauté fière et dédaigneuse*... » Vous entendez que c'était une grande dame. Mariée à un amiral, elle prend l'avenir du jeune homme en main. Elle lui fournit un librettiste en renom; elle obtient pour lui « le signe de l'honneur », — avec la collaboration de son mari, qui fut l'ami du père d'Erameric et son camarade dans la marine. « J'eus l'honneur, dit l'amiral, d'être blessé |)ar le boulet qui l'emporta*. » Mais rappelons-nous l'aphorisme concentré d'Ajax deuxième :

Toute chaîne

A deux poids,

Toute peine

En a trois 3.

Ce compositeur avisé, qui a un librettiste, le signe de l'honneur et une maîtresse utile, apprend l'arrivée à Paris de sa jeune cousine, mademoiselle Clérambeau, nubile et ornée d'une brillante dot. Le père Clérambeau, de la maison Clérambeau et C''', ne pardonne, dans le passé des prétendants, que « les folies de jeunesse... erreurs éphémères qui n'ont point de lendemain et passent sans retour* ». La périphrase plaît.

1. Une Chaîne, I. se. iv, p. 222. Voir ibid. « Mon air soucieux €t triste la frappa sans doute. •■ ... « Aussi, et quelques instants après, malgré moi, et sans le vouloir, je lui avais conBc mes peines et mon désespoir. » C'est un Antony, — moins les rentes; « ... Elle m'écoutait en souriant, de ce sourire des anges... » — et moins la passion.