La Femme de Claude

38'i LE DIIAME D ALEXANDRE DUMAS.

qu'est-ce que cet épilogue « philosophico-toxicologique * », s'il n'est une première ébauche de la Visite de Noces et de l'Étrangère} Quand ce symbolisme dramatique parut sur la scène, on crut, en dépit de l'émotion pathétique et continue du drame, à une traduction inavouée de l'allemand, Dumas avait tout simplement repris la situation d'une comédie qui sombra « sous les sifflets et les rires - ». De Jeune Vieillesse il tira le Comte Herniann^ drame simple, drame intime comme Antony, héroïque et symbolique comme la Femme de Claude. Même s'il vous plaît d'avoir un avant-goût de l'Étrangère, dès 1868, étudiez Madame de Chamblay, et arrêtez-vous aux IV« et V*" actes ^.

D'Antony, et non d'ailleurs, est né le théâtre de Diane de Lys. Les drames, où Dumas a fait œuvre d'art — après 1840 — présagent ceux de son fils après 1870. Le réalisme de la passion, brutale chez l'un, logique chez l'autre, aboutit à un idéalisme symbolique, scientifique, et surtout véhément. Car tous deux ont un fonds commun de tempérament, à défaut d'une imagi-

1. Le Comte Hermann, pp. 312 sqq. On n'oubliera pas que le docteur Thibaut (voir plus haut, p. 22) eut sur Dumas père, à ses débuts, une influence que devait plus tard exercer sur Dumas fils le docteur Favre. Le père avait étudié l'anatomie, et le fils affronta la microbiologie.