X AVANT-PROPOS

(L'œuvre) ; 7° Bayreuth (l'œuvre accomplie) ; 8" Le dilemme (l'œuvre qui reste à accomplir); 9° Richard Wagner (résumé général).

Or, en élaborant cet ouvrage, l'auteur s'est aperçu qu'il se heurtait à une difficulté insurmontable : c'est que s'il donnait au chapitre consacré aux drames le développement que ce sujet comporte et exige, il n'y aurait plus aucune proportion entre les différentes parties du livre, et qu'alors l'effet d'ensemble, — celui précisément auquel il visait, — serait perdu. Si, d'autre part, l'auteur n'accordait pas à ce chapitre l'ampleur nécessaire, le reste cesserait d'être clair et ne s'imposerait pas à l'esprit du lecteur avec une autorité suffisante. Car chez Richard Wagner, l'artiste est la base de tout le reste ; on ne peut rien comprendre de sa vie, de ses idées politiques, religieuses, etc., si l'on n'a pas d'abord bien saisi la signification et la portée de son art. Wagner a eu l'intention formelle de créer un nouvel art, une nouvelle forme de drame; et il semblerait donc qu'il ne dût y avoir, pour savoir ce qu'il a voulu faire, qu'à assister à des représentations de ses œuvres, puisque aussi bien maintenant on les joue partout. Malheureusement, dans les conditions actuelles du théâtre, ces drames ne peuvent être représentés que sur des scènes qui les dénaturent jusqu'à les rendre méconnaissables, et ne peuvent être exécutés que par des chanteurs d'opéra, qui ne se doutent même pas, la plupart du temps, de quoi il s'agit. On se voit alors forcé d'expliquer théoriquement et de démon-