ACTE II

LE COMTE

Bientôt; j’arrive de Crimée Et je pars pour l’Afrique; il faut se tenir prêt.

MADAME D’AMBLARD.

Et je vois que monsieur nous quitte sans regret.

LE COMTE

Non; mais quand on remplit une si noble tâche,

De tout autre lien il faut qu’on se détache :

On ne s’appartient plus; et le noble métier De prêtre ou de soldat prend l’homme tout entier. Aussi je n’aime pas à voir un frère d’armes Rêver du mariage et m’en vanter les charmes :

Et quand un d’eux succombe, et comme celui-ci M’invite à son contrat, je réponds : « Grand merci. »

MADAME D’AMBLARD.

Vous n’êtes pas galant.

LE COMTE

Mais j’estime au contraire Uu’un homme se doit tout à celte grande affaire,

Du jour qu’il a promis d’assurer le bonheur D’une femme à la fois son amante et sa sœur;

Mais de quel droit peut-il lui promettre une vie Qu’il doit toute aux dangers, aux maux de*la patrie? Et de quel droit leurrer, par l’offre de sa main,

Celle qu’il va laisser mère et veuve demain?

C’est donc par loyauté seulement que je blâme Tout soldat amolli qui partage son âme;

Et si j’étais ému d’une tendre amitié,

Je briserais mon cœur sans aucune pitié.

MADAME D’AMBLARD.

Plus de ménagement convient en toute chose :

La femme sait à quoi cette union l’expose;

Et nous en connaissons bon nombre en cet état

Accommodant leur vie au métier de soldat;

Je dis plus : vos dangers, pour les âmes altières,

Sont un attrait suprême et non pas des barrières; Elles aiment l’épreuve et pensent que l’honneur Est la part délicate et saine du bonheur.

D’ailleurs il n’est pas d’homme, où que le sortie pousse Qui ne trouve la femme et secourable et douce;

Par elle il se complète, et près d’elle, à propos,

11 peut aller chercher l’élan ou le repos.