B.\IU)E\H()LM
(// entre vite: Minn.i ferme l.i porte derrière lui : à l.i vue de W'alirmund il reste surpris.) Ahl je croyais —je ne voudrais pas déranger, M. Wahrmund. Il f. lit mine de s'en retourner.)
WAIIRMIM)
\'ous ne dérangez pas. Restez, je vous prie, nous avons à causer sérieusement.
B.VRDEXnOL.M
// tressaille, puis se ressaisit vite.) Dans ce cas, veuillez m'excuser. J'ai quelqu'un chez moi, un travail important... l'ne autre fois, si vous le voulez bien.
'// veut partir.)
WAHRMLXD
[// se place rite entre la porte et Bardenholm, le dos tourné vers la porte et face à Bardenholm.) \'ous devinez évidemment. Alors, allons droit au fait. Je sais îout.
BARDENHOLM
Il recule d'un pas, regarde fixement Wahrmund, puis, redevenu maître de lui-même.) M. Wahrmund, je suis à vos ordres.
AVAURMUND
\'raiment ! Et vous croyez qu'avec cela tout est dit !
BARDENHOLM
Je vous le répète : je suis prêt à vous donner la satisfaction que je vous dois. Cela nous dispense de prolong-er cette'scène.
WAHRMUND
C'est cela. Très correct. Aller sur le terrain. Très crâne. Un duel avec un mari trompé vous rendra tout à fait irrésistible. Non. Monsieur le substitut, la question mérite d'être traitée sérieusement.
BARDENHOLM
Je crois que je suis sérieux !
.Moi, je ne le crois pas. Je veux encore admettre que vous êtes un homme d'honneur, quoique vous ayez indignement abusé de mon amitié.
BARDENHOLM
y\. Wahrmund, je vous prie. . .
WAHRMUND
Étant homme d'honneur, vous devez savoir ce qui vous reste l faire.
HAHDENIIOI.M
Je VOUS Tai déjà dit : quand vous voudrez, où vous voudrez, aux conditions que vous voudrez. . .
WAUR.MLND, jvcc iiiic cxplosioii dc colcrc. Assez de ces sottises à la lin. je fais appel à votre conscience, et vous me répondez par le code des g'ens du monde. Ce n'est pas avec des pistolets que vous réparerez votre crime. Et tout d'abord, ce n'est pas tant à moi que vous devez une réparation qu'à cette femme, dont vous avez détruit l'existence.
BF.UTIIA
[Jus.] n'a lors elle a tenu les yeux fixes devant elle, profnndémeut accablée et sans paraître prendre part à ce .]ui se dit autour d'elle. Elle pousse un profond soupir et lève le regard sur Dardenholni.;
WAIIRMIND
Vous n'avez pas encore eu un mot pour votre victime. Vous n'avez pas encore demandé ce que j'avais décidé à son sujet.
BAKDEMIOL.M
.Mais je n'ai guère le droit de. . .
WAIIKMLND
Que vous devenez scrupuleux pour vos droits ! Aviez-vous le droit de tromper lâchement un ami qui avait en vous une confiance sans bornes r Aviez-vous le droit de me voler à moi ma femme, de voler aux enfants leur mère r
BARDENHOLM
Si vous employez de semblables expressions, . .
// )'c';// s'en aller).
WAnRMLND, d'un ton menaçant.
\'ous ne bougerez pas d'ici, avant que je sache comment vous
no
voulez faire votre devoir envers ma femme. [Amèrement]. Je dis encore « ma femme », par un reste d'habitude.
BARDEXHOL.M, qiii Œ rctrouvé son sang-froid. Ah! mais, je ne sais pas ce que vous attendez au juste de moi.
WAURMIND
Vous avez déshonoré cette femme. On peut rendre l'honneur à une femme mariée, comme on peut le rendre à une jeune fille séduite. Et de la même manière : en l'épousant. Je suppose que vous êtes prêt à le faire.
BARDENHOLM
[Il fait un geste d'étonnement.
WAnRMlXD
Au fond de vous-même, vous riez, sans doute, de cette situation comique : un mari qui veut marier sa femme à un autre ! .Mais attendez ! Tout à l'heure cela va devenir assez sérieux pour vous : voulez -vous remplir votre devoir vis-à-vis de votre victime r
[Uun ton froid-et un peu ironique.) iMadame votre épouse vous sera sans doute peu reconnaissante de votre intervention.
WAURMUND
C'est le cadet de mes soucis. Je remplis un devoir. Je parle comme avocat de mes enfants : ils ne doivent pas avoir pour mère une femme chassée par son mari. Si vous faites votre devoir, vous me trouverez tout disposé à m'entendre pacifiquement avec vous. Après tout, je ne me reconnais pas le droit de retenir ma femme de force. Elle n'est pas ma chose. C'est un être libre. Qu'elle suive son inclination. \'ous l'emportez sur moi dans son cœur, je vous cède la place. Je ne veux pas être un
obstacle à votre bonheur. Je consens à la séparation. Devant la justice, j'accepte de passer pour le coupable; je veux bien me laisser condamner. De cette façon, la chose pourra être arrangée comme une simple formalité, sans scandale. Les enfants passeront chaque année tour à tour six mois avec leur mère et six mois avec moi. [i'n silence] Eh bien r
BERTHA
{Elle rej^ardc B.ir.k'nholm avec anxiété.
b.\iu)i:nii()i.m. évitant son rcisarJ.
\'ous ne supposez pas, je pense, que je puisse ainsi, à l'iniproviste.. .
WAHR-MIM)
'H l'interrompt violemment.] 11 me semble que vous avez eu tout le temps de vous préparer à la situation actuelle. \'ous n'avez pu un seul instant douter que je chasserai ma femme aussitôt que j'apprendrai la vérité. Allez-vous l'abandonner, maintenant que vous lui avez fait perdre son foyer et sa famille >
BARDEXHOLM
C'est une affaire à régler entre .Madame et moi. Ce n'est pas ici l'endroit. . . Il veut partir.
WAHR-MIND
[// se Airirre vers la porte J'un air menaçant. Vous faufiler r Non, non. D'abord, il faut conclure !
BARDEMIOLM
Si vous me mettez le couteau sur la gorge, je me défendrai. Ce n'est pas par la violence que vous obtiendrez rien de moi.
BERTUA, d'une voi.v étouffée.
Assez. Laisse-le partir.
BAKDENIIOLM
Et, de plus, tout cela devant Madame !
rjERTHA
{Se lève péniblement et veut partir.)
WAllRMUND
Non, non, [Avec ironie.) << Madame » restera là. Elle est une «' créature autonome », comme elle aime à le dire. Elle se doit à elle-même d'être présente à un entretien, où sa destinée est en discussion.
BARDENHOLM
Je n'ai rien à discuter. J'ai été, à ce qu'il me semble, attiré ici dans un guet-apens.
BERTHA, à voix tasse.
Pas par moi.
AVAURMiND, vite.
Par moi seul. Je voulais en finir, si possible, sans scandale. Eh bien r
BARDENHOL.M
Au premier moment d'irritation, vous parlez de chasser. — Je comprends cela. — Mais quand vous serez redevenu calme
WAHRMUND, Contenant avec peine .'^a fureur. Pas de fioritures, l-^tes-vous prêt à épouser la femme que vous avez déshonorée r
BARDENHOL.M
Ah! ça — mais — à quoi pensez-vous, vraiment >— Comment pourrais-je, dans ma situation
WAHRMUND
Dans votre situation: Je devine. Je me ferai condamner au paiement d'une pension suffisante. Pour l'entretien de mes enfants
ii3
BAUDKNIIOI.M
[Il i:.irJe le silence poui.int .jiicLjues instants: puis hésitant.)
Sans doute, cela faciliterait les choses. Au fond, c'est bien
désagréable aussi de prendre de l'argent de vous. Il est vrai que
ce serait pour vos enfants Enfin, laissez-moi un peu de
temps, j'ai besoin de me ressaisir, je dois à ma dignité de ne pas paraître céder à la contrainte. 11 faut que je puisse venir librement devant vous. . .
// fait un pas vers Bertha et fait le geste de lui ten.ire la main.
lîERTUA
[Elle pousse un cri. se lève Ivus^uemenl et s'écarte.] Ne me touchez pas 1
B.\RDEN110LM, rCXé.
Ahl... Alors... [à Wahrmun.i \'ous voyez. . .
BEUTH-V
Assez! Sortez! Sortez!
[Elle tombe sur une chaise et .^e cache le visao'e dans ses mains.)
WAHR-MiNO, d'une roi.y dure.
11 est trop tard. Il t'a paru assez bon pour être ton amant : Il doit être assez bon pour être ton mari. Tant pis, si ce n'est qu'aujourd'hui que tu sens sa goujaterie.
BARDENIIOLM
Monsieur, je vous ai offert la réparation d'usage entre gens d'honneur. Il ne saurait me convenir, d'avoir, à la manière des porte-faix
WAIIRMIXI)
N'insultez donc pas d'honnêtes porte-faix, canaille comme il faut que vous êtes !
BARDENIIOLM
L'homme qui refuse de se battre ne peut pas insulter.
WAHRMiND, éclatant.
Mais il peut vous rompre bras et jambes !
{Il veut se Jeter sur lui, poings levés.)
BERTHA
[Elle se jette entre eux en poussant un cri. et s'attache aux
poignets de Wahrmund.) Non. non! — Laisse-le, mais qu'il parte, qu'il parte!
WAHRMLND
7/ cherche à se dégager, et poursuit Bardenholm, entraînant
pendant quelques pas Bertha qui s'est jetée à genoux.) A la porte, misérable polisson !
BARDENHOLM
[Il a gagné la porte et s'échappe.) Espèce de bonnetier!
(// sort et referme violemment la porte.
