Mode de protection de VÉtat

a) Le règlement de la protection de V enfance facilite^ dans la mesure du possible, Vadmission des enfants abandonnés. Il incombe au directeur de l'asile de les admettre provisoirement, en cas d'urgence, quand leurs intérêts l'exigent, sans attendre la décision de l'office pupillaire, si cette attente pouvait être la cause d'un danger quelconque.

Provisoirement, signifie immédiatement, car l'asile apprécie la gravité des dangers qui peuvent résulter d'une attente, surtout lorsqu'il s'agit d'un nourrisson.

En facilitant, dans la mesure du possible, l'admission des nourrissons, notre tâche n'est pas encore terminée.

b) Nous devons faire tous nos efforts pour conserver la mère auprès de son bébé. Nous devons être les défenseurs convaincus du droit de V enfant qui consiste à rester près de sa mère et d'être nourri par elle.

Si nos efforts tendent, en toute circonstance et par tous les moyens possibles, à conserver la mère auprès du nourrisson, c'est parce que nous sommes fortement convaincus de la vérité suivante : La protection la plus efficace est celle qui assure à Venfant le lait et les soins maternels. Car le lait maternel est le meilleur aliment pour lui, le seul fait pour le fortifier convenablement et pour contrebalancer les inconvénients d'une mauvaise hygiène et des conditions sociales défectueuses.

Pour que nous acceptions de séparer la mère de son enfant, il faut qu'il y ait des raisons très sérieuses.

Les deux données suivantes provenant de l'asile qui est sous ma direction, exposent de la façon la plus claire le sort réservé aux enfants privés de leur mère. En 1907, sur 70 bébés admis sans mère, 25 moururent, soit une proportion de 3571%. En 1908, sur 98 bébés, il y eut 32 morts, soit 32'65%. Ces chiffres correspondent, à peu près, à la moyenne des autres asiles.

Les données citées prouvent que nous devons faire tout notre possible pour conserver la mère auprès de Venfant, afin d'assurer son développement ci d'augmenter ses chances de vie.

Peu à peu, le fait que l'asile défend énergiquement le droit naturel de l'enfant d'avoir sa mère avec lui, devient de notoriété publique dans la périphérie des asiles. Jusqu'à ce jour, nous n'avons point remarqué que ce fait eût effrayé les mères dont les nourrissons ont besoin de protection, ou qu'il les eût empêchées de se présenter à l'asile. Bien au contraire, leur nombre augmente tous les ans et nous pouvons affirmer, en toute certitude, que si nous avions été moins fermes, le nombre des mères qui se débarrassent facilement de leurs enfants, aurait augmentée

L'État délivre, pour ainsi dire, de tout souci la mère qui se présente avec son nourrisson, car il en prend soin jusqu'à l'âge de 15 ans et continue à s'occuper de lui passé cet âge. Il l'élève, le fait instruire, lui donne une carrière qui lui permet de gagner sa vie et ne demande, en échange, à la mère que de consacrer quelques mois à son nourrisson et de ne point lui refuser le lait maternel, le trésor le plus précieux pour un enfant.

Notre inflexibilité doit être conséquente et n'admettre aucune concession. En somme, cette rigueur est très

humaine puisqu'elle est basée sur un droit indiscutable et sacré, sur le droit que tout enfant a d'être allaité par sa mère.

c) Un des moyens les plus puissants de la protection des asUes consiste à recueillir avec leur enfant les mères sans foyer.

L'asile ofïre un véritable home à la mère qui est brisée par les privations et les souffrances. Elle est accueillie avec bienveillance, l'asile lui donne un bon lit et une table servie. Les infirmières la traitent bien, toute parole olîensante, toute allusion désobligeante est sévèrement bannie de l'asile. Les employées savent très bien que, seules, les bonnes paroles et l'affection peuvent attirer la confiance. La jeune mère se rétablit peu à peu, non seulement au physique, mais aussi moralement. Elle reprend confiance, son apathie se dissipe et elle commence à s'intéresser à son enfant, elle cherche à renouer des rapports avec ses proches et à se réconcilier avec ses parents. La vie de l'asile est assez variée. La mère soigne son nourrisson, fait son lit, aide à nettoyer les chambres, les corridors, les salles de consultation et les réfectoires. Elle peut lire, la bibliothèque de la maison lui fournit des livres. On tâche de lui faire apprendre des travaux d'aiguille. Dans certains asiles, on l'occupe à de légers travaux industriels, tels que : la fabrication des dentelles, le crochet, la confection de menus objets en paille ou en osier.

Les mères, ainsi que leurs enfants, sont sous la surveillance continuelle du médecin qui leur enseigne, pour ainsi dire, la façon de nourrir et de bien soigner le nourrisson. Cette tâche est assumée par le médecin en chef directeur de l'asile, par le médecin en second et par des femmes expertes qui sont chargées d'exercer une surveillance plus directe.

On enseigne aux mères : l'ordre, la façon de soigner

de nettoyer, d'allaiter, de nourrir leurs enfants. Elles s'habituent à la propreté, et lorsqu'elles quittent V asile, elles connaissent Vhygiène de l'éducation des enfants et répandent dans leur entourage ce qu'elles ont appris à cette école de la maternité.

Les mères qui sont faibles ou malades en arrivant, sont dispensées de tout travail, elles n'ont qu'à se reposer. L'asile est pour elles une véritable villégiature, où elles réparent leurs forces, leur santé et se rétablissent complètement.

d) Un des puissants moyens d'action de l'œuvre de la protection des nourrissons, est l'organisation de l'institution centrale des asiles, laquelle possède le caractère d'un hôpital d'enfants en bas âge.

L'aménagement des salles, les objets d'emploi journalier, l'observation sévère des principes de l'asepsie, les nourrices pouvant constamment fournir du lait, les infirmières habiles, les « couveuses » pour les enfants nés avant terme, les berceaux et les baignoires dont le numérotage se correspond, etc.: tout contribue à faire de cette institution un véritable hôpital d'enfants. Ceci a d'autant plus de valeur, que seuls quelques hôpitaux d'enfants de la capitale possèdent des localités spéciales pour nourrissons. Dans les hôpitaux de province, ceux-ci ne sont admis que par exception.

L'institut central étant organisé comme hôpital de nourrissons, il est à même de soigner les enfants placés avec leur mère dans une colonie ou ailleurs quand Us tombent malades. En cas de maladie plus grave, ils sont transportés à l'asile et y restent jusqu'à leur complet rétablissement.

On ramène également à l'asile, pour les sevrer, les enfants dont le développement n'est pas satisfaisant. Les soins continuels dont ils sont entourés atténuent les dangers possibles du sevrage.

On ne place pas au dehors les enfants faibles ou malades au moment de leur admission. On les garde à l'asile tant qu'ils ne sont pas complètement remis.

Certaines mères n'ont pas assez de lait. Pour devenir aptes à allaiter, elles sont suralimentées, et on leur donne de temps à autre un nourrisson vigoureux, afin de stimuler la sécrétion du lait. Il se produit souvent qu'une mère dont le sein ne donnait que quelques gouttes de lait lors de son arrivée à l'asile et qui n'allaitait plus depuis des semaines, arrive à en avoir en abondance.

L'asile a aussi adopté le système de suppléer, par une autre nourrice, la mère qui n'a pas assez de lait, et de faire allaiter par les mères, recueillies avec leur bébé à l'asile, les nourrissons privés de mère. Ainsi la plupart des mères allaitent deux enfants. En prenant des précautions, on évite toutes les suites fâcheuses qui pourraient résulter de ce système soit pour la mère, soit pour les enfants. La mère qui allaite un second nourrisson reçoit 14 couronnes par mois de ce chef.

En conséquence, les mères résidant à l'asile se chargent très volontiers de ce soin. Ainsi l'allaitement artificiel est très rare. On le réserve aux enfants syphilitiques admis sans mère et à ceux qui ont été nourris au biberon avant leur admission à l'asile et ne veulent" pas prendre le sein.

L'allaitement mixte est plus fréquent, nous l'employons, en général, pour les enfants de quelques mois dont la mère n'a pas assez de lait.

Il arrive aussi, mais ces cas sont exceptionnels, qu'une femme allaite trois enfants à la fois. Le fait d'en allaiter deux est très fréquent chez les mères bien portantes. En pesant le lait absorbé par les enfants et en constatant l'accroissement de leur poids, cette façon de procéder a pu se justifier à n'en pas douter. La quantité de lait que rendent certains enfants qui sont trop souvent et trop longtemps allaités.

serait toujours suffisante pour en nourrir un second, ce qui prouve qu'une femme bien portante produit beaucoup de lait. Les nourrices n'allaitent le second nourrisson qu'au moyen de leur excédent de lait.

e) La tâche la plus difficile des asiles est celle que causent les soins à donner aux enfants privés de mère.

Une partie de ces derniers est mise à l'asile, parce que leur mère est morte, ou malade à l'hôpital, ou bien qu'ils sont abandonnés. L'autre partie y est placée, parce que la mère n'est pas en état de les allaiter, soit que ses occupations l'en empêchent, soit pour des raisons physiologiques, parce qu'elle n'a pas assez de lait, ou bien qu'il a passé. Certaines mères dénaturées font passer volontairement leur lait et déclarent, quand elles se présentent à l'asile, ne pas être en état d'allaiter leur nourrisson.

Dans ces cas, l'asile procède avec sévérité, il ne dispense la mère du devoir d'allaiter que s'il y a impossibilité constatée pour elle de le faire. On essaie alors d'instituer l'allaitement mixte. Si nous conservons le moindre espoir de mettre la mère en état d'allaiter, nous la gardons à l'asile. Et même nous la gardons souvent comme nourrice sèche. Les femmes qui auraient de sérieuses difficultés à surmonter pour allaiter leur bébé, pour des raisons sociales ou économiques, sont dispensées de ce devoir. Une mère, dans cette situation, est en droit d'attendre que nous prenions soin de lui. Ces cas sont naturellement très rares.

Les enfants admis sans leur mère sont très difficiles à élever ou à placer. En général, nous les confions à des parents nourriciers établis dans une colonie de l'asile ou, en cas de besoin, dans une commune qui n'a pas de colonie.

En général, les femmes de la campagne sont disposées à se charger d'un nourrisson. Selon l'âge de son enfant, la nourrice les allaite tous les deux, ou bien elle sèvre

d'abord le sien, pour ne nourrir que le pupille de l'État. Nous veillons à ce que l'enfant de la nourrice ne soit sevré que si cela peut se faire sans danger.

Souvent des femmes mariées ayant perdu leur bébé d'une maladie non contagieuse, s'offrent pour allaiter un nourrisson. Celles-ci peuvent se consacrer complètement à un pupille sans avoir à partager ni leur lait, ni leur affection. Dans ce cas, l'asile joue le rôle d'éducateur populaire. Les chefs de l'asile, les médecins et les surveillantes des colonies instruisent continuellement ces femmes sur les soins à donner et sur l'hygiène des bébés, ils saisissent toutes les occasions d'indiquer les fautes et les erreurs des nourrices.

f) L'asile place souvent, pour la durée de l'allaitement, la mère et V enfant dans une colonie, chez des habitants honnêtes, qui reçoivent une indemnité pour Ventretien de la mère.

Un séjour de quelques semaines à l'asile suffit pour instruire les mères et pour leur donner le temps de s'attacher à leur bébé. C'est incroyable, mais pourtant vrai, qu'au commencement bien des mères l'abandonneraient sans remords aux hasards de la vie. Elles considèrent cette innocente créature comme un fardeau dont elles se débarrasseraient volontiers. Il arrive journellement que. des mères se présentent à l'asUe, croyant qu'elles seront complètement débarrassées de leur enfant, comme jadis au tour. Elles s'imaginent que l'on le prendra sans conditions, et qu'elles seront de nouveau libres.

Au commencement, elles remplissent leurs devoirs maternels de mauvaise grâce, par contrainte, mais peu à peu, de jour en jour, l'amour maternel se réveille, et elles s'attachent à leur petit, lui sourient. L'enfant les séduit et elles ne peuvent plus le quitter.

Le placement du nourrisson avec sa mère est une innovation hongroise.

g) Un autre moyen qui est adopté depuis quelque temps par certains asiles, peut être aussi très utile.

Ce moyen consiste à envoyer dans une colonie, après un stage à l'asile, les mères qui ont, outre leur petit, pris dans l'asile, pour l'allaiter, un autre nourrisson privé de mère et l'ont soigné et nourri pendant un certain temps. Nous les plaçons tous les trois dans une famille.

Les directeurs des asiles ont pris cette décision à la suite de l'observation suivante. Les femmes qui, au commencement, se prêtaient de mauvaise grâce à nourrir un second enfant et qui ne le faisaient que par contrainte, finissaient toujours, au bout de quelques semaines, par s'habituer au petit, à le prendre en pitié et enfin à s'y attacher de sorte qu'elles avaient de la peine à s'en séparer. La mère qui élève un autre enfant à l'asile est rétribuée. Elle l'est aussi lorsqu'elle l'allaite en dehors de l'asile. Toutefois, les parents nourriciers touchent une partie de cette rétribution, car ils sont obligés de mieux nourrir une femme qui allaite deux enfants, et puis le dérangement est plus grand. Les 14 couronnes alloués pour l'allaitement d'un nourrisson sont répartis de la façon suivante : 8 couronnes pour la nourrice et 6 pour la famille qui l'entretient.

Si modique que soit la somme allouée, elle est tout de même très appréciée. Elle constitue un gain inespéré pour ces femmes qui, autrement, n'auraient guère l'occasion de gagner quelque argent pendant qu'elles doivent consacrer tout leur temps à soigner leurs nourrissons.

Jusqu'à ce jour, le système de placer les enfants au dehors a donné de bons résultats. Il est meilleur que l'autre, plus usité, qui consiste à placer en nourrice, chez des femmes étrangères, les enfants privés de leur mère. Les femmes placées dans des colonies avec deux nourrissons à allaiter sont, autant que possible, habituées à l'ordre, à la propreté

et à l'hygiène pendant leur séjour à l'asile. Un autre avantage de ce système est que ces nourrices sont placées dans des colonies régulières, où le médecin et la surveillante sont à même de les contrôler. De plus, la famille dans laquelle la mère est placée avec ses deux nourrissons, exerce aussi une surveillance continue.

L'enseignement donné aux mères a une haute importance. Il ne consiste pas seulement en explications verbales, mais aussi en exercices pratiques ; on leur distribue également des brochures instructives.

h) Une disposition très importante est celle qui permet de garder la mère encore un mois après le temps fixé pour Vallaitement. Si Venfant est faible ou malade, elle peut ainsi l'allaiter, le soigner et reçoit de ce chef une indemnité mensuelle.

Le temps de l'allaitement est fixé à un an et même à 13 mois. L'enfant est habillé par l'asile et visité par le médecin de la colonie, qui le soigne en cas de besoin. Les frais de pharmacie sont à la charge de la Caisse nationale d'assistance des malades.

Si la mère est placée dans une commune où l'asile n'a pas de médecin de colonie, c'est au médecin de la commune qu'il revient, conformément à la loi sur l'hygiène publique, de s'occuper du nourrisson.

Les secours alloués pour la durée de l'allaitement sont accordés d'une façon très libérale. Si la mère dispose du moindre abri où elle peut se retirer avec son enfant, le secours ne lui est point retiré. On n'exige qu'une seule condition, c'est qu'elle allaite réellement son bébé, et on la surveille très attentivement.

i) La protection des bébés placés dans des colonies est effectuée par le médecin de la colonie, par les membres (hommes et femmes) qui constituent le comité colonial, par

le médecin surveillant des colonies, par le médecin en chef directeur et par les surveillantes des colonies.

Les asiles ont institué tout un système de surveillance. Dans la majeure partie de ceux-ci, une active surveillance est exercée individuellement, dirigée par la centrale. Lors de l'admission, chaque nourrisson est examiné, les observations sont notées sur la feuille de santé. Cette feuille sert ensuite à noter les observations journalières. Quand l'enfant est placé dans une colonie, toutes les données concernant sa santé, son poids, etc., sont transmises à l'asile. On les y inscrit sur la feuille de santé, ainsi que tous les renseignements portés à la connaissance de la direction au sujet de la surveillance. Quand on désire connaître l'état d'un enfant, il suffit de consulter sa feuille de santé. Si son état ne semble pas satisfaisant, on en demande les détails, on le rappelle éventuellement à l'asile, et on l'y garde en cas de besoin jusqu'à ce qu'il soit remis.

Quand nous envoyons un bébé à la colonie, nous déterminons d'avance, selon son état, la date où il devra être amené à l'asile pour la visite de contrôle ou, si son état n'est pas trop inquiétant, le jour où nous demanderons des renseignements sur sa santé. Le médecin ou la surveillante de la colonie doit répondre aux questions qui leur sont posées.

Après avoir examiné l'enfant, nous prenons les dispositions que comporte son état.

La surveillance des enfants privés de leur mère et donnés en nourrice, est encore plus intense, et elle a lieu plus fréquemment. La mortalité de ces enfants étant très élevée, ils sont entourés de soins tout spéciaux. Une des tâches les plus difficiles pour l'asile est de leur conserver la vie. C'est la pierre d'achoppement de la protection des nourrissons.

3. Devoirs qui découlent de la lutte engagée contre la mortalité des nourrissons.

a) Les nourrices à gages.

Devant traiter ici de la mission et des moyens de la protection des nourrissons, il nous est impossible de passer sous silence la question des nourrices salariées, car elle est étroitement liée, au point de vue médical, social et moral, avec ce que nous venons d'exposer. Nous devons d'autant plus nous en occuper que cette institution des nourrices à gages est, dans ses formes actuelles, une des causes de la grande mortalité des enfants en bas âge.

Pour bien juger cette question, il ne suffit pas de penser aux familles qui prennent une nourrice, ni à la nourrice elle-même ; mais il faut considérer surtout celui dont l'existence est en jeu: l'enfant qui est mis «en nourrice» pour que sa mère puisse allaiter un nourrisson étranger.

Avant de prononcer définitivement, étudions un peu la nature, voyons ce qu'elle nous enseigne et suivons ses préceptes. Eh bien ! elle nous apprend que rien ne saurait suppléer complètement le lait maternel, même pas le lait de la nourrice ; car il y a une grande différence biologique entre les deux, et encore moins d'autres succédanés, par exemple, le lait de vache. Il n'y a que le lait de la mère qui subisse des variations en rapport avec le développement de l'enfant, qui s'assimile le mieux à son organisme et aux transformations que subit son appareil digestif, qui l'immunise contre les dangers qui le guettent, et peutêtre même contre les maladies infectieuses. Aussi la mortalité des enfants nourris par leur mère est-elle la plus faible. Elle est bien plus grande chez les nourrissons allaités par des nourrices et, enfin, très grande chez ceux qui sont

nourris artificiellement. Nous devons donc tout faire pour que chaque bébé soit nourri par sa mère, même ceux que le système des nourrices à gages prive de l'allaitement maternel.

C'est une vérité incontestable, c'est un commandement de la nature, que toute mère doit allaiter son enfant. Cette règle s'étend aussi sur les petits dont les mères en sont empêchées, par suite de leur situation sociale ou économique. Si le lait maternel possède de si hautes qualités nutritives et protectrices, les enfants des nourrices souffriront certainement d'en être privés. Sachant donc que l'allaitement artificiel est dangereux pour la vie des bébés, malgré toutes les précautions, n'est-ce pas un véritable crime social que de ne point vouloir s'apercevoir qu'une grande partie des enfants des nourrices est condamnée à une mort certaine, parce que leur mère allaite le nourrisson d'une étrangère qui veut se dispenser de ce devoir?

La nature condamne l'allaitement par des nourrices.

Il est incontestable qu'il y a aussi des mères qui ne sont pas en état de nourrir leur enfant. Toutefois leur nombre n'est pas bien grand. Malheureusement, à ce sujet de fausses opinions régnent dans le corps médical même. Quand une mère est anémique ou neurasthénique, ou qu'elle se plaint de douleurs dans le dos ou dans la poitrine, on a vite fait de déclarer qu'elle ne doit pas allaiter et qu'il faut prendre une nourrice, sans penser que l'on condamne peut-être par là et l'enfant de la mère et celui de la nourrice. Certes, le médecin de la famille se laisse trop facilement convaincre. On ne sait pas, ou bien on oublie volontiers que la maladie même n'empêche pas toujours d'allaiter. Il y a bien peu de maladies qui constituent un obstacle à l'allaitement. Tout le monde pourra méditer les paroles suivantes d'un savant célèbre : La mère qui a assez de force pour porter et pour nourrir son enfant pendant neuf mois dans son sein, est assez forte pour

l'allaiter après F avoir mis au monde. C'est contraire à la nature que le coup de ciseaux qui coupe le cordon ombilical, rompe en même temps les liens physiologiques entre la mère et l'enfant^ alors que l'alimentation qui a eu lieu par l'entremise du cordon doit être remplacée par le sein.

La mère ne devrait s'abstenir de nourrir son enfant que dans des cas exceptionnels. C'est une erreur de croire que le nombre des femmes qui ne peuvent allaiter s'accroît dans de grandes proportions. Ce n'est pas ce nombre qui s'accroît, mais le nombre de celles qui font le possible pour échapper à leurs devoirs naturels, sous toutes sortes de prétextes. Il est très rare qu'une mère ne puisse nullement accomplir le devoir en question. La plupart est déclarée incapable à la suite d'un examen superficiel. Pourtant il y aurait moyen de remédier à l'impossibilité de nourrir au moyen de quelques indications très simples.

Toutefois, s'il arrive par extraordinaire qu'une mère ne puisse nourrir son enfant pour des raisons physiologiques et autres, il faut remplacer le système actuel de nourrices par un autre qui n'exige pas le sacrifice d'un autre nourrisson.

Il est avéré que la plupart des enfants issus de fillesmères qui se placent comme nourrices périssent. La statistique de la mortalité des enfants illégitimes fournit un sérieux argument contre l'institution des nourrices. S'il y a, dans certains cas, nécessité absolue de prendre une nourrice, il faut adopter, ainsi que cela se fait dans nos asiles, l'ancien système des frères de lait, c'est-à-dire permettre à la nourrice de prendre avec elle son enfant et de l'allaiter avec l'autre. Ce système n'est pas dans les habitudes, il est peut-être un peu gênant pour les familles, mais il faut se résigner et l'on doit savoir, en cas de besoin, se passer de ses aises. En cas de nécessité réelle, si l'on ne peut avoir de nourrice autrement, personne ne reculera devant la

condition inévitable d'accueillir, avec la nourrice, cet enfant qui, selon la stricte équité, aurait seul droit au lait maternel.

Au point de vue médical, il n'y a point d'obstacle à cette solution. Nous voyons journellement des femmes bien portantes allaiter deux enfants. Dans les asiles, la plupart des mères le fait, et même certaines mères exceptionnelles allaitent trois enfants à la fois. Du reste, les mères qui ont des jumeaux, les allaitent généralement tous les deux. L'institution des frères de lait serait aussi avantageuse au point de vue économique. Car, si l'on consentait à accueillir la nourrice avec son enfant, elle se contenterait d'une plus faible rétribution, puisque celui-ci ne lui coûterait rien. Elle serait donc moins exigeante et changerait moins facilement de place.

Les familles sont actuellement encore hostiles à ce système, toutefois la nécessité les obligera bien de l'adopter. Le recrutement des nourrices devient de plus en plus difficile. Les asiles d'enfants n'en fournissent jamais.

bj Centralisation de la lutte contre la mortalité des nourrissons.

Notre premier devoir est de centraliser la lutte contre la mortalité des enfants du premier âge, afin que l'action soit unifiée dans tout le pays. Cette centralisation est facilitée par l'institution de la protection de l'enfance. Elle fonctionne déjà dans les asiles.

Toutefois, elle ne peut être complète que si les asiles, centres naturels de la lutte contre la mortalité de l'enfance, ont le droit d'étendre leur action aux nourrissons qui ne sont point sous leur tutelle, mais que leurs parents ne soignent pas convenablement. En un mot, nous aurions besoin d'une loi Roussel hongroise.

Les asiles de l'État ont prouvé jusqu'à ce jour qu'ils

sont bien en état, dans la sphère d'action qui leur a été confiée, de servir avec efficacité la cause de la protection des nourrissons, et ils mériteraient bien que l'œuvre entière de la protection des enfants du premier âge leur soit confiée. Un des moyens serait de placer, sous la surveillance des asiles, tous les nourrissons qui ne sont pas élevés chez leur mère. La loi d'hygiène publique exige l'autorisation de la commune pour le placement des enfants en nourrice. Elle ordonne aussi aux médecins officiels de les surveiller, seulement ces dispositions ne sont guère observées. Il faudrait donc charger les asiles d'exécuter cette obligation.

c) Propagation des connaissances couceruanî l'hygiène des nourrissons.

Une des tâches les plus importantes réservées à l'avenir, sera de propager les connaissances relatives à l'hygiène, aux soins à donner et à l'alimentation des nourrissons.

Cette tâche éducatrice de nos asiles est de la plus haute portée, car la mortalité de l'enfance et l'état de civilisation d'un peuple sont intimement liés. La population doit être instruite et renseignée. C'est à l'école que cette fonction incombe, toutefois, les asiles qui sont à même de constater les ravages que fait l'ignorance dans les rangs des nourrissons, ne peuvent rester étrangers à ce mouvement.

Quelques asiles s'efforcent de répandre les bienfaits de la science en distribuant parmi le peuple des brochures instructives. L'enseignement verbal est pratiqué continuellement à l'asile et dans les colonies, qui jouent ainsi, à l'égard des mères accueillies et des parents nourriciers, le rôle d'écoles pratiques. Ce que ces personnes apprennent ainsi, elles le répandent ensuite dans leur entourage, qui en profite à son tour. Les directeurs des asiles et les médecins des

colonies font, dans la même vue, des cours populaires dans les communes. Les médecins des communes pourraient également contribuer à répandre l'instruction dans le peuple.

Une grande partie des asiles se trouve dans des villes pourvues d'une école de sages-femmes. On devrait s'assurer le concours de ces dernières. Je me l'étais proposé lorsque je fis à Nagyvârad, à la fm des cours de l'école de sages-femmes, qui durent six mois, un cours d'hygiène infantile. En somme, la sage-femme est la conseillère de la future mère, elle peut agir partout où il n'y a pas de médecin, dans les villages les plus humbles. Elle a ses entrées dans toutes les familles, et chaque fois qu'une mère met un enfant au monde, elle est présente. On ne se prive pas de son aide même pour les naissances les plus secrètes. Elle est le médecin des communes qui n'en ont pas, et quand un enfant est menacé du moindre danger, les parents s'adressent à elle.

En conséquence, il est très important de leur indiquer les avantages de l'alimentation naturelle, l'importance de l'allaitement maternel, les inconvénients du biberon et d'autres succédanés, ceux de la nourrice au point de vue de l'hygiène publique. Il serait possible d'en faire ainsi des auxiliaires dans la lutte contre la mortalité de l'enfance. Pour ces motifs, on devrait fournir à tous les élèves sages-femmes l'occasion d'apprendre, pratiquement et théoriquement, les soins à apporter aux nouveaux-nés.

L'enseignement médical a besoin aussi de quelques réformes, car il ne suffit point que le traitement des enfants fasse partie de l'enseignement de la faculté et soit matière à examen. Il est absolument nécessaire que les futurs médecins possèdent, outre les notions théoriques, aussi des connaissances pratiques, et il importe qu'ils connaissent également la destination et les travaux accomplis par la protection de l'enfance. -

II serait nécessaire que l'hygiène des enfants et les soins à donner aux nouveaux-nés soient enseignés dans les classes supérieures des écoles normales de filles. Il faudrait généraliser le mouvement commencé dans la capitale et dans quelques villes de province où l'on a institué des écoles de mères. L'auditoire de celles-ci se compose de mères ou de futures mères auxquelles on enseigne les connaissances nécessaires pour soigner les nourrissons. On pourrait ainsi arriver à ce que la vie des générations futures soit mieux garantie et qu'elles soient plus fortes et plus saines.

Une des missions les plus essentielles de l'avenir sera de mettre en pratique cette vérité, à savoir que toute mère doit allaiter son enfant. Il y aurait lieu de faire une propagande active et continuelle en faveur de cette vérité, car c'est le seul moyen d'enrayer la mortalité infantille.

d] Lait irréprocliable de vache.

Il y aura toujours des enfants qui ne pourront être allaités par leur mère, ni par une nourrice. Il faut donc avoir du bon lait pur de vache. Il y a lieu de fonder partout des établissements, pour distribuer du -lait aux nourrissons et pour enseigner en même temps les mères. En France, les institutions de la Goutte de lait et la Consultation, déploient une activité très efficace contre la mortalité des nouveaux-nés.

ej Proteclion de la maternité.

La protection des nourrissons ne saurait être complète sans la protection de la maternité. Si nous voulons assister rationnellement les enfants, nous devons commencer déjà d'agir avant qu'ils soient nés. La protection des enfants

à l'époque intra-utérine constitue le couronnement de l'œuvre de la protection des nouveaux-nés.

Les cliniques d'accouchement devront être plus nombreuses, car bien des femmes donnent encore maintenant le jour à leurs enfants dans des conditions déplorables, d'autres meurent de fièvre puerpérale. Ce serait combler une lacune que d'instituer un asile pour femmes enceintes ou en couches, et pour soigner les mères indigentes qui accouchent dans de misérables taudis, La Société Nationale Protectrice de la Maternité, fondée en 1908, s'est proposée cette mission.

L'action énergique de la société ne suffit pas. Il faudrait faire une loi pour assurer aux femmes indigentes qui accouchent chez elles, le linge de corps et de lit, le trousseau de l'enfant, le chauffage, la nourriture, une infirmière et une aide chargée des soins du ménage pendant les deux premières semaines.

Une station sanitaire pour les jeunes mères est aussi de première nécessité. Des milliers de femmes se ressentent toute leur vie d'avoir été contraintes de se lever trop tôt pour travailler. La Société Nationale Protectrice de la Maternité s'est encore proposé d'avoir soin que l'industrie et les usines respectent la santé de la mère et la vie de son enfant. On devra s'efforcer aussi d'atteindre ce but en exigeant la création de locaux, à proximité des fabriques, où les mères obligées de travailler pourraient placer et allaiter leur enfant.

Il est tout aussi important que les femmes obligées de pourvoir à leur subsistance, soient dispensées de tout travail dans la dernière période de leur grossesse, et qu'elles puissent, une fois délivrées, se reposer des fatigues de l'accouchement.

Il serait bien plus facile d'y arriver en établissant un système d'assurance obligatoire qu'en ayant recours à

l'action de sociétés. Cette assurance aurait pour but de compenser les pertes de salaire causées par le chômage, avant et après l'accouchement, et d'assister les mères au moyen de secours pendant la durée de l'allaitement. En même temps, une loi devrait interdire pendant huit semaines tout travail aux accouchées indigentes. La loi hongroise de l'assurance ouvrière accorde à l'assurée un secours de maladie durant six semaines complètes, lors de ses couches. Toutefois, cette loi ne s'étend pas à la grande masse de la population, aux femmes qui travaillent dans l'agriculture et aux domestiques. Il y aurait donc lieu de l'étendre à cette catégorie de la population féminine.

fj Hôpitaux de nourrissons.

Dans les endroits éloignés des asiles, il faudrait installer le plus tôt possible des hôpitaux pour nourrissons ou, au moins, des dispensaires chargés des soins à donner aux enfants en bas âge.

Les asiles de l'État dont les institutions centrales ont déjà le caractère d'hôpitaux d'enfants, devront être pourvues des installations nécessaires dans des proportions plus larges encore, qui leur permettraient d'accueillir aussi les nourrissons qui n'ont pas besoin de l'assistance publique. A condition, toutefois, qu'il reste suffisamment de la place pour les enfants protégés.

g) La législation.

Toute action sociale qui a pour but de protéger l'enfance, doit être appuyée par la législation. Car, on aurait beau créer de puissantes institutions destinées à combattre la mortalité des nourrissons, elles ne produiraient pas grand

effet sans de bonnes lois pour les étayer. Et puisqu'il existe déjà des lois destinées à protéger l'enfance, il y aura lieu de faire valoir le point de vue en question lors de leur révision éventuelle.

A ce sujet, je désire appeler l'attention sur la loi d'assurance contre les maladies et les accidents de travail des ouvriers, sur la loi concernant la caisse des ouvriers agricoles et des domestiques, et sur la révision projetée de la loi sur l'industrie. Ces lois sont basées sur des principes humanitaires et sociaux, elles estiment très haut la vie humaine et elles prévoient, protègent déjà dans l'enfant le futur producteur de biens moraux et matériels.

Cet esprit doit encore mieux pénétrer la loi qui sert la cause de i'hygiène publique.

Toutefois, il existe encore des lois qui sont des vestiges des temps où l'on ne reconnaissait aucun droit à l'homme. Je veux parler de la situation légale des enfants illégitimes, qui exige de sérieuses et promptes modifications. Pourtant, cette question a fait de grands progrès. Au point de vue de la protection de l'enfance, les droits des enfants illégitimes sont les mêmes que ceux des légitimes. Ils appartiennent à la famille de leur mère, leurs grands-parents maternels sont tenus de les entretenir. Et, sous peu, l'asile sera en mesure de faire valoir d'office leurs droits envers leur père, s'ils se trouvent abandonnés.

Enfin, nous appelons l'attention du lecteur sur ce principe, à savoir que l'œuvre de protection de l'enfance n'est que la réalisation de tout un ensemble de droits humains, notamment de celui que les enfants ont de vivre. C'est là un droit avec lequel aucune de nos lois ne devrait entrer en contradiction.

Une des phases de la lutte contre la mortalité de l'enfance consiste à protéger les droits de l'enfant.