VI AVANT-PROPOS

Un principe fondamental du droit public européen a été sanctionné par le congrès de Vienne : c'est que chaque État a envers la communauté des Etats des devoirs, auxquels son intérêt particulier doit être subordonné. Ce principe a contribué puissamment à faciliter des modifications aux usages surannés qui entravent le progrès g-énéral de la civilisation. Elles ont obtenu l'assentiment des Nations, au moven de réunions tenues par les représentants de plusieurs États indépendants, lesquels, après mûre délibération, sont tombés d'accord sur les chang-ements à introduire dans les usages internationaux et sur les meilleurs moyens d'atteindre ce but. Le plus puissant organe de ce nouvel ordre de choses est le congrès européen, dont les membres, ayant mission de fixer des points contestés du droit public, après s'être accordés sur les améliorations qu'il convient d'apporter aux usag^es existants et avoir formulé le résultat de leur entente dans une déclaration solennelle, ont coutume de porter cette déclaration à la connaissance des autres États, en les invitant à participer aux bénéfices d'une meilleure réglementation de leurs relations communes. De cette manière la civilisation a graduellement gagné du terrain sur les débris de la barbarie en Europe, spécialement en ce qui regarde les usages de la guerre. Les résolutions de plusieurs congrès européens sont acceptées généralement comme formant un corps de droit conventionnel, qui est le complément du droit coutumier, comme la règle de la vie commune de tous les États de l'Europe. La conférence de Berlin, convoquée dans le mois de novembre 1884, sur la proposition du Portugal, pour régler les affaires du Congo et de l'Afrique occidentale, a ouvert une ère nouvelle en consacrant le principe que les peuples indigènes du continent de l'Afrique, en tant qu'États indépendants, ont une personnalité juridique et ne doivent plus être considérés comme étant hors de la communauté du droit des gens. La manière d'agir des représentants des États réunis dans ce but est digne d'attention. En examinant les protocoles de cette con-